裴茹儿见她迟迟未能收回视线, 便温声问她：“怎么了？”

　　陆芍讷讷地转过身，沉吟片刻，开口道：“姐姐, 我有些乏了。我们也去重泽楼坐坐罢。”

　　裴茹儿也被方才失控的马儿吓着，没了逛灯市的心思，亦或是说她的心思在香车受惊之时，隔着毡帘掀起的缝隙，落在了别处。

　　二人沿着满是花灯的岸堤, 各怀心思地往重泽楼走。

　　元宵这样热闹欢庆的时日, 重泽楼大多是没有余位的。只是掌柜八面圆通, 在这儿汴州城内最是老道周全，他会事先留几个不上座的雅间，特地给那些达官显贵备下。

　　陆芍和裴茹儿光倚着自己的身份, 没法在酒楼讨个落座的地方, 福来去周旋了一番，掌柜才弃下金算盘, 亲自将人引至雅间。

　　二人在软垫上落座, 福来接过陆芍手里的斗篷, 正是要出去, 陆芍却佯装漫不经心地提起：“福来, 厂督也在这儿？”

　　福来将斗篷搭在臂弯里，躬着身子道：“夫人，就在楼道转角处的第三间。夫人可是要我去知会一声？”

　　陆芍立时摇头，随后伸出纤指比了一个噤声的动作。

　　福来是识趣的，料想这是主子之间的小情-趣，便颔首点头：“小的知道了。”

　　随后阖上屋门。

　　裴茹儿察觉出她的小心思，直觉她并非是逛瓦子逛得乏累, 才想着来重泽楼歇脚。她双手托着小脸，意味深长地打趣道：“芍芍当真是盯得紧。”

　　陆芍被她这句话闹了个脸红，端起面前的茶盏遮掩道：“姐姐说甚么呢？”

　　随后又反思起自己的举动，她不自在地将碎发别在耳后，难不成她表现得这么显眼吗？

　　裴茹儿笑她道：“我以为掌印是个不好相与的，前脚还血冷心硬地生擒杀手，后脚便敛起阴郁，柔声告知你自己的去处。他大可以说自己有要事相商，迫不得已让你一人留在灯市。可他却将商讨之人、商讨的去处，连着你回府的事宜一一交代，预备妥当。我在汴州这么多年，从未听闻他身侧站过哪个姑娘，更别提待哪个姑娘上心。这样的人，要么孤孑一生，一旦认定了谁，大抵都是头撞南墙，纵使撞得头破血流，也要笑意盈盈地站在你面前，然后同你说‘你能不能喜欢我一些，哪怕只是一点点’。”

　　最后一句说得极轻，也不知裴茹儿是打哪儿首小曲儿中听来，抑或是从话本上瞧来的。

　　陆芍愣了一瞬，似是记起厂督说过类似的话。

　　“芍芍，你有没有一点喜欢我？”

　　那是她被厂督禁足的头一日，听了这话，陆芍只以为这是他占有欲使然，便没有接过他的话。听裴茹儿这么一说，她鼻尖突然泛起一阵酸涩。心里紧绷的弦稍有松泛。

　　“可他为甚么要喜欢我呢？”

　　裴茹儿被她问住，她方才说得那些，大多是从话本里头瞧来的，只学了浅薄的字面意思，说到底也是纸上谈兵，她自己也尚未出阁，哪里能替陆芍分辨。

　　但是今夜，她却有些蠢蠢欲动。

　　“大抵是瞧到他的那一眼，便有种落地生根的归属与契合。”

　　陆芍还是一头雾水，她就着裴茹儿的话细想了片刻，愈想愈觉得不对劲，抬眼去瞧裴茹儿时，只见她双手托着小脸，白腻的雪腮蒸腾起红云。

　　“谁？周景周大人？”

　　裴茹儿笑意一僵，慌乱之下不慎打翻了握在掌心的杯盏。桌案上淌着一片水渍，顺着桌沿滴落在裙面上。

　　“我今日才同他碰面，芍芍休要胡言。”

　　“那便是一眼相中了？”

　　陆芍接住她的话，眼底顿时泛着熠熠的细芒：“好姐姐，你快同我说说！”

　　裴茹儿架不住她晃自己的手臂，只好硬着头皮点了下头。但她没有接着往下说，仍将话头引回陆芍身上。

　　陆芍才记起来重泽楼的目的，动作轻缓地推开屋门，左右探了一眼。未瞧见廊间有面熟之人，才依着福来的话，踱步至楼道转角处的第三个雅间。

　　屋门阖着，里边的光亮渗出门缝，在地面拉出一道细长的微光。除此之外，瞧不见里头的场面。

　　陆芍手心冒出薄汗，她向前一步，蹑手蹑手地将掌心贴在屋门上，侧过脑袋，将耳朵贴了上去。

　　屋里一片寂静，除了低低的交谈之外，似乎没有甚么丝弦乐声。她暗暗松了口气，正打算眯起眼，朝门缝处望去。

　　下一瞬缝隙洞开，精密大气的玄衣在眼前放大，陆芍半弯着身子，模样鬼祟。

　　双手半举着，正好贴上来人的胸口。

　　她脑袋嗡了一声，心口直跳，下意识地想要转身逃跑，然而手脚的动作并不合乎意识，她指尖微蜷，竟荒谬地抓了抓眼前之人的胸口。

　　陆芍猛地抬眸，对上靳濯元含笑的眼神，想死的心都有了。

　　她垂着脑袋被靳濯元提了进去，裴茹儿也跟在身后，越过陆芍的肩，正好偷偷望向腰身笔直的周景。

　　靳濯元体贴入微地给陆芍斟了盏压惊茶：“你来重泽楼做甚么？”

　　陆芍正四下打量屋内的陈设，发觉里头压根没有她所想的剳客，暗暗松了口气。她随意寻了个借口敷衍道：“我逛乏了，有些饿。”

　　靳濯元和周景晚间时候都用过膳食，只点了茶水，并未点预备菜式，听陆芍喊饿，便唤来店小二，问她想吃些甚么。

　　陆芍和裴茹儿各要了元宵，坐在四方的矮桌前，静静等着。

　　周景侧首瞧见裴茹儿，认出她身上的衣裳颜色，很快反应过来，他的马儿冲撞的正是这位姑娘的香车。

　　其实道歉的话方才在街衢上便说过了，只是当下氛围怪异，周景只觉得身侧的目光火热，灼得他面红耳赤，他不自然地轻咳了一声，复又颔首：“方才惊扰姑娘香车，多有冒犯，还望姑娘见谅，莫往心里去。”

　　裴茹儿没有收回自己的视线，直勾勾地盯着周景不苟言笑的脸：“若我偏要往心里去呢？”

　　“啊？”周景似是没料到裴茹儿会计较这些，也从来没碰着过这样的情况，他手足无措地站起身，作势要行大礼赔罪。

　　裴茹儿也站了起来，二人面对面，周景正要躬身颔首，裴茹儿便掩着帕子笑道：“罢了，我同你说笑的。”

　　正此时，店小二端着元宵进来。

　　陆芍先前在街上吃了不少糖串香糕，并不大饿。手里的元宵虽香气四溢，她却一颗也吃不下去。偏偏靳濯元的目光时不时地落在她身上，她心里头发虚，生怕自己的小心思被戳穿，硬着头皮吃了一颗，便将瓷碗搁在矮桌上。

　　靳濯元替她擦去唇边的黑色芝麻：“不是说饿吗？怎么不吃了？”

　　“厂督，你们是不是有要事商谈，我和裴姐姐在这儿，恐要妨碍你们。我端着元宵去隔壁的雅间吃罢。”

　　说完正要起来，肩头被人摁下。

　　“说得差不多了，你吃你的，不用管我。”

　　陆芍舔了舔下唇，‘哦’了一声，随后同裴茹儿一道拿汤匙拨弄着挤在瓷碗里的元宵。

　　她听厂督和周景提起顺州清查赋税一事，大抵是顺州贪税成风，周景去了之后，发现当地胥吏苛捐杂税，增加徭役，百姓衣食尚且不足，更无余力积攒钱财，处处哀声载道，苦不堪言。

　　也正是他此行顺州，断了许多贪官的财路，才被人一路追杀至京。

　　靳濯元盯着陆芍慢吞吞地咬着元宵，唇角不自觉地上扬。饶是如此，他也没有忘记正事，嘱咐周景道：“那推行赋税改革的事，便交由周大人来办。”

　　周景不复先前那般顽抗到底，他抿了抿嘴，犹豫了好半晌，才将此事应承下来。

　　因他渐渐意识到，纵使这阉贼秉性再坏，赋税改革切切实实有点效用。

　　倘或将所有杂税徭役尽数折合成银两，透明公正，那府衙贪税的名目便少了许多，百姓负担渐轻，日子也能过的好些。

　　外边还是热闹的灯市，欢声笑语声声跃入窗子，然而里外悲欢并不相通。

　　陆芍捧着冰凉的瓷碗，里面的元宵已经发胀开来，紧紧黏成一团。她垮下一张小脸，将手里的元宵推至靳濯元面前。

　　“厂督，我当真是吃不下了。”

　　靳濯元用手背去探瓷碗，发现元宵凉透了，也没为难她。

　　四人起身往外头走，福来办事利索，一早就将马车驱来，停在不远处。

　　瞧见他们，便搬下轿凳，让陆芍踩着上车。

　　陆芍掀开小窗的毡帘，冲裴茹儿挥手作别。

　　马车缓缓驶入人潮，纵使街衢宽阔，也遭不住摩肩擦踵的车流人群，一刻不到的脚程，硬生生地晃悠至一个时辰。

　　陆芍困意袭来，双手拢在袖中，倚着车壁倦倦地睡去。

　　靳濯元怕她磕着脑袋，就伸手将他揽在怀里。

　　突然换了位置，陆芍觉得他肩头硌人，不舒坦地地动了动眼皮。

　　靳濯元索性让她侧首躺在自己腿上，然而食指顺着她的鼻尖，一路滑至白瓣似的下巴。

　　“福来说，他给你开了雅间。”

　　“嗯？”

　　陆芍迷迷糊糊地转过脑袋，她没怎么听清厂督的话，只觉得下巴处痒痒的，伸手去挡时，又被人抓住。

　　“那你怎么还跑我这儿讨元宵吃？”

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