“以身涉险诈出背后凶手？”

　　“利用咱家给魏国公施压？”

　　“在咱家身边这么久，我竟不知你还有这样的胆量。”

　　当是被她气急了，手腕处不自觉地使劲，掐得她下颌处一片浅红。

　　“说话！”

　　陆芍疼得倒吸一口凉气, 伸手去掰他的指头：“厂督, 你弄疼我了。”

　　答非所问, 就像是一拳砸在软棉花上。

　　他舔着牙尖，手腕明显松了松劲儿，面上却仍是挂着寒意。

　　虽然福来的人手一路尾随, 压制住那群布衣杀手, 可他赶到的时候，仍是瞧见陆芍脸上残留着被人掐过的痕迹, 手腕上束缚着两指宽的粗麻绳, 麻绳束得极紧, 破皮之处十分醒目。

　　他平日里欺负归欺负, 却总舍不得使劲, 饶是如此，陆芍还哭哭啼啼地控诉他。眼下被人绑了手脚，这丫头非但没有半分惊惧，赶到时，她还没心没肺地冲他笑。

　　问他：“厂督你都知道啦？”

　　似是记起白日里的场面，他至现在这个时辰，仍是心有余悸。

　　“你怎么就没想过, 若是福来带的人手赶不及...”

　　话说一半，他似乎不愿去想后果，就将剩余的话吞咽了下去。

　　陆芍抻了抻他的衣袖：“他们一路跟着，躲在香樟树上，我是瞧见了才敢这般大胆行事。况且...又不是我逼着她动手，她若不想取我性命，我哪有反打一耙的机会。”

　　靳濯元被她的话噎着，近乎是咬牙切齿地问她：“咱家是不是还要夸你几句？”

　　见她不说话，他的面色沉了又沉，然而眼里的寒意逐渐褪去，带着些不解和失落，语气也不复生硬，甚至带着些委屈：“你有许多事没同我说。”

　　陆芍愣了一下，瞥见他眼底划过破碎的失张，空无一物的掌心逐渐收敛。她知道厂督大抵是会生气的，真的临到这日，却又觉得他今日生气似乎与往日不大一样。

　　少了些被欺瞒的怒火，多了沮丧和落空。

　　“我不是存心要欺瞒你，也不是想要同你断了牵连。若是同你明说，你自然能替我出气，可那时哪里轮得上我插手。我自小到大，永远都有人推着我走。日子过得顺遂，以至于后来出了甚么事，我除了茫然无措外想不出任何办法。厂督，我也想自己拿主意，不愿永远都活在旁人的荫庇下！”

　　她垂眸，揪着厂督的衣袖，去探他的手：“兴许在厂督看来，我的本事拙劣又愚笨，还有许多疏漏，但是于我而言，这还是我头一回替自己拿主意。厂督，就像大姐姐说的，我也该长大啦。”

　　靳濯元抿了抿嘴，因她那句‘不是想同你断了牵连’稍觉释怀，他盯着陆芍愈说愈兴奋的脸，心里生出‘任由她折腾’的想法。

　　然而当下还是伸手摁住她扬起的脑袋，威吓道：“你还想着第二回 第三回？”

　　陆芍摇了摇头：“一回就够我受的了。”

　　她挪开厂督摁在她脑袋上的手，抱住他的胳膊，轻轻晃了晃：“厂督，你是不是一早便知晓流夏回余州的目的，一早便知我想对付王氏？”

　　天下的事，就没有能瞒过靳濯元的，更何况还是自己枕边人的心事。

　　陆芍觉得，厂督一定甚么都知道。否则，怎么会在出事后，第一时间出现在她面前。

　　他只是一直静静地站在她身后，替她遮挡一切铺卷而来的荆棘与风浪。

　　靳濯元笑了笑，正要说她还是有些良心，屋外就传来一阵叩门声。

　　“去瞧瞧。”

　　料想是国公府那厢有了结果，陆芍推开屋门，站在外头的福来。

　　他将方才亲眼所见的事一一回禀：“夫人，那头目依着你的意思，故意去兰德院递假消息，布在国公府的人手，将他和接消息的康妈妈拿下了。”

　　“康妈妈？”

　　布衣杀手将她捆至山洞时，福来的人手便紧跟着将他们拿下。依照原先的计划，杀手的头目会应陆芍要求去兰德院递假消息，就在他同王氏碰头之时，一并将人拿下。

　　只是没料到，康妈妈忠心护主，这些事全经由她交代，没让王氏经手。倘或康妈妈一口咬定这事是她自己做的，王氏最多落个驭教不言的指摘。

　　陆芍叹了口气，总觉得功败垂成。但转念一想，好歹这些事能教王氏分心，流夏那头应当也能得心应手些。

　　“夫人的信物，小的已经从康妈妈手里取过来了。”

　　说着，他便从怀中取出那块于阗白玉，正打算交给陆芍。

　　靳濯元却快她一步抢过玉坠子，他有些失神地盯着那块经圆雕过后镂刻了藤花葡萄纹的白玉，夜风吹动垂在玉坠上的红绳，在半空中悠悠晃着。他瞧了许久，指腹一下下地摩挲着玉坠上的纹路，哑声道：“这是你的？”

　　陆芍没有瞧见他的神情，点头道：“我阿娘留与我的。”

　　靳濯元手指微僵，面容在浓重的月色里并不章显情绪，他敛紧玉坠：“先前怎么没见你戴？”

　　“来提督府前我一直带着，因为那日喜服厚重，坠子压在里头硌得慌，放在外面又与太后娘娘赏赐的头面不搭，尚服局的司衣姑姑便让我先摘了，过了吉日再戴上。后来这坠子一直收在妆奁里头，前几日云竹替我戴过一回，我后知后觉这块玉坠不像是寻常匠人的手艺，想托人去打探下，便又摘了下来。”

　　她侧过身子，藉着屋子里头的光亮才瞥见厂督的神色。

　　“厂督，你怎么了呀？是有甚么问题吗？”

　　“没事。”他冲着陆芍笑了笑，随后将坠子交在她手中：“天色晚了，你早些歇下。”

　　说完，便要抬脚迈出门槛。

　　陆芍攥着他翩飞的衣袖，觉得他举止怪异：“你不在这里歇下吗？”

　　靳濯元没有转身，胡诌了一个借口：“福来还有要事回禀，你先睡。”

　　福来茫然地‘啊’了一声，被眼前之人一瞥，立时噤声，垂下脑袋。

　　*

　　书房内，未点烛火，黑压压一片，只有清辉的月色自格扇门的间隙着落进来，投下粼粼的微光。

　　微光虽弱，却因满屋阒黑的缘故，反倒显它亮如白昼，难能可贵。

　　靳濯元倚在官帽椅上，手肘撑着把手，以手支颐，神情倦懒地盯着地面不可多得的弱光。

　　幼时不堪的回忆如湖面激起的涟漪，一圈圈地推散开来。

　　他记得，当年因着一场贪税的案子，清名鼎盛的氏族日渐式微，最后落得个满门抄斩的下场。

　　他侥幸从火光中逃脱，在摩肩擦踵的集市上亲眼瞧见外祖父站于囚车中，手脚皆束镣铐，平日梳得一丝不苟的银发，因贩夫走卒的砸骂，散乱开发，遮住了大半张颓然的脸。

　　满门清贵，一身傲骨。却在街市游行中，被一声声的唾骂生生敲碎。

　　宁可枝头抱香死，何曾吹落北风中，那一年帝王昏聩，奸臣当道，石阶上是忠臣黏腻的血浆，拿清水泼，也去不了一二。

　　宁王魏钰，和其父魏州延都是大梁少有的纯臣，只可惜纯臣遭受奸臣迫害，魏氏门庭凋敝，不复起用。而靳濯元当年从火光里逃生之时，正是受恩于魏钰，才得以侥幸存活。

　　扶魏辞上位，他也存了这份私心。

　　后来魏钰受困于大内，无暇顾及，嘱咐他一路南下，逃去泉州。

　　寒冬腊月最是凛寒的时日，他顶着饥寒，躲在杂乱的太平车上，奔波一月。

　　至余州时，身上衣物已经破烂不堪。

　　冷风贴着他的肌肤，像是锋利见血的刀面，一寸寸地划割。他实在捱不住冻，便蜷着身子，抱膝坐在一户人家的屋檐之下，遮避风雨。

　　是一位身怀六甲的妇人放下门闩，饶是身子重，行动不便，也要艰难地弯下身子，将他搀扶起来。

　　外头寒风瑟瑟，入口的白糖粥，是热的。

　　妇人待他极好，温言笑语地给他新衣热食，他在妇人这处呆了七日，临走前身上没有多余的财物，便将自幼佩戴的玉坠子赠予妇人。

　　妇人不肯要，他便寻借口说，那是赠予她肚腹里将要临世的婴孩。

　　说来也巧，那日胎动频繁，递出玉坠的时候，肚腹里的婴孩又顽劣地踹了妇人一脚，妇人笑着同他说：“急着出来跟哥哥作别呢。”

　　他笑了笑，好似在临走前瞧见了向生的希望。

　　思绪渐渐回笼，夜色愈浓。他头疼地阖上眸子，从骨子里生出卑怯。

　　他怎么也没想到，十五年前，陆芍和她的阿娘给予他的善念和光亮，他非但没握住，还在十五年后，恩将仇报地将陆芍囿于自己身侧。

　　他也曾是天子骄子，一朝跌入泥地，便携满身血污独行于世。长此以往，眼里只有仇恨，所念皆成妄想。

　　小姑娘原些甚么都该有的，明媒正娶、十里红妆、鸾凤和鸣、过着清风明月般的日子。

　　到头来却落在他这阉人的手里。他又能给她甚么？

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