身前的人愣了一瞬, 猝不及防地扶住她的手臂。

　　他一直缄口不言，久到对面的房内亮起烛火，才松开陆芍的身子, 不紧不慢地点起屋里的油灯。

　　陆芍瞥了一眼紧阖的屋门，又见他端着油灯好整以暇地看着自己，小姑娘顿觉自己会错了意，将自己的脑袋抵在靳濯元的胸口上，实在无颜抬首。

　　靳濯元勾起她的下巴：“芍芍的记性倒是比咱家好。”

　　陆芍装傻充愣地挪开眼, 却被那张通红的芙蕖面出卖。

　　靳濯元笑了声, 放下油灯：“不急。欠下的, 总会教你还上。不急于今晚。”

　　陆芍被他说得羞恼，立时调转话锋，打岔道：“厂督, 为甚么要等对面的屋子亮了, 才能点灯呀。”

　　不得不说，陆芍在情-事方面一窍不通, 在观测旁的事上还算生了个玲珑心。

　　靳濯元绕过她, 在摆着铜盆的木架前净手：“你以为在城门前说的话是在吓唬你？”

　　城门前, 陆芍输了一局棋, 扭捏半晌不肯解衣, 那时靳濯元打起轿帘，向外望了一眼，道了声：还没出城，便有人坐不住了。

　　原以为只是拿春晴吓唬她，谁料当真是有人尾随了上来。

　　“果真跟上来了吗？”

　　靳濯元对此并不觉得奇怪，他一边慢条斯理地净手，边解释说道：“朝中老臣各怀鬼胎, 此次只知咱家要出远门，却不知道具体去向。这些人背地里都是些见不得人的勾当，生怕哪日被咱家揭穿，拿到台面上去。也只有将消息打探清楚，那颗提着的心才好落回肚子里去。”

　　所以他们一路尾随也是情理之中的事。

　　其实就算是陆芍，也不知他此去余州的目的。只是瞧见各方势力皆在蓄势以待，便猜测这事大抵不简单。

　　“还想问甚么？”

　　油灯下，陆芍静静听着，被他这么一问，反倒断了思绪。

　　她摇了摇脑袋。

　　来汴州一年，内宅的门道学了不少，最要紧的一宗，就是察言观色、审时度势。

　　有些话，厂督愿意同她说，那她听着。不愿说的，她也不会越矩去问。

　　净完手，拨水的声音渐止。这时，楼道口又传来楼梯的嘎吱声，交谈间，似乎又引来几个落脚的人。

　　陆芍竖起耳朵，提心吊胆地听着屋外的风声，一想到沿途大抵危机四伏，便不由地嘀咕了一声：“这一路恐怕不得安生。”

　　靳濯元以帨巾拭手，擦干后，在被褥整洁的榻上落座：“咱家说了，芍芍予我兴致，我护芍芍安生。这话作数。”

　　他伸手拍了拍床榻，示意她坐过来。

　　陆芍不太明白他话里的意思，转而一想，这安生兴许是指沿途皆有东厂和锦衣卫的人随身护卫，纵使遇上暗礁险滩，也有人披荆在前，一一应付。

　　她乖乖地坐过去，正要伺候他安置，一双柔荑被他握住。

　　他眼神清明，只在微微眯起时，带着点难以言说的阴恻。

　　“你且睡，四周有诚顺带着守着。夜里不论听见甚么声响，都不许出这屋子。”

　　说完生怕陆芍不听，还伸手掐了掐她的脸颊：“听见了吗？”

　　陆芍茫然不解：“厂督明明在我身侧，为甚么要交代这些？”

　　她顺着靳濯元的视线外望，一抹黑影正巧从屋前闪过。

　　身旁的人缓缓起身，伸手拍了拍她的脑袋。

　　陆芍一下子明白过来，反抓住他的一片衣袖，眼底带着忧切：“会有危险吗？”

　　靳濯元抿了抿嘴，肃然的神色慢慢转向贪嗜，甚至带着些欢悦。

　　陆芍瞧见他的神情，慢慢松手，她的顾虑没错有错，但是有危险的恐怕不是屋里的人。

　　*

　　夜里落了一场雨，落在空旷的京郊，回响的声音清晰可闻。陆芍初时没有睡意，熬到后半夜，实在浑身疲累，竟也和着雨声睡了过去。

　　醒时，一大片晨曦照在平整的被褥上，陆芍迷迷糊糊地睁眼，侧首不见床榻之人，顿从榻上惊坐起，睡意全无。

　　她趿鞋下榻，环顾屋内，茶盏摆放整齐，就连她昨日刻意在门槛前留下的一小截花枝也没有挪动的迹象。

　　整整一夜，厂督都未回来。

　　陆芍眼张失落地来回踱步，脑中顿时闪过千万个可怖的画面。依照他的身手，倘或事情顺利，不会迟迟未归，难不成是昨夜碰上甚么棘手的事，到了这个时辰都尚未能脱身？

　　她惴惴不安地望向紧阖的屋门。仿佛屋门后又是另一番腥风血雨的天地。

　　屋内的线香最终燃尽，最后一柱香灰折落在小小的香炉里，她好几回都想推开屋门，去外头打探消息。可在昨夜厂督特地同她交代，不论出甚么事，都不许她出这屋子。

　　陆芍孤身一人，身上没本事，也生怕自己行止轻率，给人徒添麻烦。

　　思来想去，只好踱至格扇门前，贴着屋门，窃听外边的动静。

　　甫一贴上去，屋门就被人拉开。

　　陆芍身子前倾，前额撞在结实的怀中，熟悉的香气萦绕在鼻尖，她猛地抬首，瞧清来人后，二话不说地扑了上去。

　　“厂督你回来了！”

　　忧心落回肚里，鼻尖反倒升起酸楚。

　　陆芍惧他怕他，可她素来重情谊，二人好歹将处了一段时日，眼底的担忧也不落半分虚假。

　　“我醒时没瞧见厂督，还以为厂督冲出了甚么事。”

　　说着说着，居然红了眼眶，大有要将精贵的金豆子往他身上抹的架势。

　　靳濯元见她这幅模样，正欲解释，就听诚顺从另一间屋子走出：“爷，昨夜换下的衣裳留不留？”

　　陆芍循声望去，只见诚顺手里拿着靳濯元换洗下来的衣物，又调回视线，发觉他今日穿着件簇新的襕袍。

　　她抹去眼泪，收回攀在靳濯元腰腹上的手；“你一早便回来了？”

　　靳濯元垂首去瞧她冒着泪花的明眸，伸手去抹：“哭什么？跟着我也有段时日了，怎么还是不禁吓？”

　　陆芍抹了抹泪花儿，将心里的顾虑倾豆子似的吐算出来：“我方才还坐立不安地替厂督担忧，哪知厂督一早便回来了。好歹也遣人告知我一声，徒惹我...”

　　说到这，她后知后觉自己的语气有些凶怒。敢同厂督这般说话的，寻遍大梁怕是也未有第二个。

　　心底悔意渐起，硬生生将后边二字囫囵带过。

　　靳濯元伸手去勾她缀在下巴上的泪珠儿：“徒惹你甚么？”

　　本是想替她擦眼泪，只可惜这人动作轻浮，竟有几分登徒浪子的错觉。

　　陆芍轻轻拂开他的手，嘴上仍说着：“徒惹我担忧。”

　　诚顺站在一侧，将二人旁若无人的“浓情蜜意”瞧在眼里，他前几日正受了福来点拨，眼力见长。

　　这会儿还不忘推波助澜地拔高声音：“爷，您昨日不想打搅夫人好眠，在下房住了一宿。想来是没睡好，小的怕您劳顿，特地备了香粉，一会儿拿银匙挑一些，置在银叶片上，也好解乏。”

　　二人双双顿住步子。

　　尤其是陆芍，方出屋子时，一张小脸白生生的，不过片刻，一红再红，很快赧颜耳赤，抬起不头来。

　　三人缄默着前走，一直到客栈外边，陆芍发觉今日的马车似乎有所不同，相较于昨日的，外围装裹的布帛似乎朴素了些。

　　她这才顺势而下，开口问道：“这是我们的马车吗？”

　　诚顺弯身摆好轿凳，接过她的话：“夫人没有发觉，这家客栈清静不少吗？”

　　昨日来时，虽无客居，但客栈周围暗流涌动，后又接二连三地来了好些落脚的人，实在算不得清静。

　　倒是今早，住在廊道对面的人好像突然消失了，客栈里只剩他们一行人，清静却又古怪。

　　“这是怎么回事呀？”

　　见靳濯元没有开口的打算，诚顺只好自己解释道：“其实早在出府前，厂督就暗地备了三辆马车。昨日夫人可有瞧见，除了我们之外，客栈又多了两拨投宿的人。小小的客栈，都是自己人，就算是偷梁换柱，又有谁知道呢？”

　　陆芍厘清着诚顺的话，终于明白为甚么突然换了车马：“也就是说，早前动身的那拨人借着厂督的身份，将尾随我们的人引开了？”

　　诚顺点点头，暗自感慨小夫人是个聪颖伶俐的。

　　可陆芍却觉得，那些暗卫训练有素，就算他们以为马车上的是厂督，也不会贸贸然地将所有的人手都调走。

　　“客栈住了这么多人，他们竟没留后手，多个心眼吗？”

　　“自然是有的。”诚顺颔首浅浅笑着：“留下的不多，都被爷一一解决了。”

　　陆芍见他比了一个抹脖子的动作，吓得浑身哆嗦，踩轿凳的腿一软，趔趄地向后倒去。

　　靳濯元伸手托住她，沉着脸同诚顺说到道：“你也想留下？”

　　诚顺不再出声，他不是有意去吓陆芍，只不过一时美言过头，夸赞厂督的溢美之词慢慢变了味儿，听着总觉得像是惊悚的言辞。

　　一行人终于赶在巳时之前动身，这时日头逐渐攀升，雨水蒸腾，泞泥的道路慢慢结块，车身逐渐稳当下来。

　　虽然换了辆并不起眼的马车，可车里的陈设几乎并未有变。尤其是软垫和手谈的棋枰，摆在最显眼的地方，无法视若无睹。

　　靳濯元转着白玉指环，率先打破沉默：“从现在到余州，不会再有人尾随。”

　　他本无需在出城时便清理掉这些暗卫，实在是怕身侧的小姑娘殚精竭虑整整一路，不将心思放在他的身上。

　　这样想来，一劳永逸也好，既遂了她的心愿，一路安生；也省得她整日胡思乱想，将心思落在别处。

　　陆芍正捻着羽扫扫着香炉边缘散落的香灰，闻言，捣香的动作一顿。

　　靳濯元盯着她捻着香铲的葱嫩指尖，这双手颤巍巍地去捻棋子，该有多好。

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