“福来，他们是官府的人。”

　　她本意是提醒福来, 余州胥吏不好相惹，倘或能留性命，那便不要将事情做的太过决绝。

　　毕竟余州不比汴州，入了别人的地盘，鱼龙混杂，遇事总要退让三分。

　　福来平时躬着身子，垂眉顺目地伺候她，瞧不出功夫有多深。现在却不管甚么官府不官府的，出手狠准，一人便足以对付重围他们的所有人手。

　　不出一会儿，地上四仰八叉地躺满了人。福来记起夫人胆小，禁不住吓，是以下手时，大多直取脖颈，并未见血。

　　他随手提起一个尚有气息的，丢至马背上，马儿快跑间，有人凌空而来，御马疾驰。

　　陆芍认得那人，是沂园的守卫。她望着马蹄扬起的泥尘，整个人还未从惊惶中回神。

　　一直回了沂园，喝了盏热茶，才开口问福来道：“我们何时招惹了官府的人？”

　　福来紧盯着月洞门外，石门外除了先前的两个守卫外，又调遣了两个身手了得的女子。

　　经此一遭，这两女子寸步不离地守着屋门，纵使夜里出事，也好破门而入，护夫人周全。

　　福来收回视线，又替她沏了盏茶：“已经着人去审了，大致很快会有结果。”

　　陆芍以手支颐，焦灼地等着。她自以为除了去岁被倾占绣坊，同胥吏起过争执外，自己再无得罪官府的地方。如今绣坊落在他们手里，就更没有寻事的由头。

　　一盏热茶下肚，不多时，便有人押着一身着青色画白鷴补子衣袍的男子从月洞门走来。

　　陆芍认得，这是余州同知方戈涣。她同福来对眼，二人一前一后迈入院子。

　　方戈涣初时还有挣扎，大抵是吃了押解的苦头，被拖入院子时，整个人神采恹恹，已歇了与其抗争的心思。

　　他方才还不知落入谁的手里，逡巡四下，都是下人的衣着，只在院子中央站着一琼花姿貌的小娘子。

　　一瞧主事的是个姑娘，他稍愣了神，很快又踔厉风发，做足官宦态势。

　　“小娘子是外地来的吧？可知我是谁？”

　　陆芍微微讶异，她同胥吏起争执后，分明同方戈涣打过交道，不过一岁的光景，她还认得方戈涣，方戈涣却不认得她了。

　　可见余州并不是甚么清水衙门，平日捞惯了油水，哪里还记得她那小小的绣坊。

　　她敛起眸子，冷声说了句：“方大人贵人多忘，自然记不得我。”

　　闻言，方戈涣才重新打量起眼前的小娘子。

　　小娘子薄施粉黛，梳着简单的发髻。原本这妆束并不惹眼，可陆芍举手投足间，偏生是娉娉袅袅的模样。

　　尤其是那双潋滟的眸子，干净澄澈，只需对上一眼，足以教人过目不忘，方戈涣这样妻妾成群的人，倘或见过这等殊色的小娘子，又如何没有印象。

　　陆芍不知他今日被押解至此的缘由，只是碰上了，总要记起一些艰苦的旧事。

　　“岁绵巷佟家，那座被方大人手下倾占的绣坊，可还记得？”

　　话说至此，方戈涣总算是记起来了。

　　去岁时，有一身着缟素的小姑娘击鼓鸣冤，大抵是家里时值有人迁化，才过白事，她整个人神色疲累，形销骨立，全然不是今日这幅娇艳活俏的模样。

　　而他之所以能记起岁绵巷佟家，正因为前几日，突然有人追究岁绵巷绣坊的事，动手捉了他手底下的官吏。他脸面尽失，在多番打探之下，才摸到这座新置的沂园。

　　沂园内住着一对兄妹，听闻是汴州商贾出身，没有多大来头。园内人手也不多，身配短兵的，也唯有主院看守的两个。

　　他是知府的副职，分掌地方盐、粮、捕盗、江河海、水利等事务，自不甘屈居知府之后。

　　小小一座绣坊归还便归还罢，他只是不肯容人在他面前厉声叫嚣。

　　方戈涣瞧准时机，一面着人窥探陆芍兄长的行迹，一面在街上捉拿陆芍，原先是打算，先将陆芍缉拿下狱，以此要挟他兄长，放回手下官吏。

　　谁料，她身后跟着的人，功夫了得，那些奉命捉拿的官吏悉数栽在引河街上。

　　方才，竟还壮着胆子，将他从府邸提至沂园。

　　方戈涣后知后觉他们这行人并不好相惹，且他现下只身囿于此处，无法调遣官府人手，相当于刀俎之上的鱼肉，任人宰割。

　　“小娘子绣坊的契书一早便不再本官手里了，任是你兄长捉了胥吏出气，本官也变不出第二张来。”

　　陆芍猛地抬首，不可置信地望向方戈涣，她从未听人提起厂督捉了倾占绣坊的胥吏。

　　而一纸契书流转自太后手中之后，绣坊就被官府贴了封条。她在余州的这几日，路过一回，就因封条的缘故，未能入内。

　　她骤然记起福来递来的楠木匣子。

　　怪不得那个木匣子中绣绷瞧着眼熟，能撕了封条，不顾官府威慑的大抵也只有厂督了。

　　陆芍指尖微蜷，紧紧捧着粉紫釉手炉，若说帮她取丝线绣绷，是为了绣制香囊，那他抓那些胥吏替她出气又是怎么一回事？

　　方戈涣见她迟迟不出声，试探性地问道：“今日多有得罪，本官给小娘子赔个不是，改明儿往小娘子的园子送些赔礼来。公门尚有要事，本官迟迟不归，若是耽误公事，我要落个渎职的罪，小娘子也要受到牵连，岂非得不偿失？”

　　虽是顺目求好，说话间仍带着威胁的语气。

　　陆芍知晓方戈涣并未说假话，就算是扣押他，也变不出第二张契书。倘或将人逼至绝路，以他在余州掌控的权势，掀起多大风浪也未可知。

　　厂督来余州本生就有要事要做，她这厢多一事不如少一事，也省得他分心。

　　正欲松口，却见月洞门处，诚顺匆匆赶来。

　　“方大人走不得。”

　　陆芍听见声音，下意识地抻着脖颈往诚顺身后去探。没有瞧见厂督的身影，心里猜测他手头的事尚未处理完，也没有多问。

　　方戈涣转身，川字眉头紧紧拢在一处。

　　他一堂堂同知被外地来的商贾困囿在院子里，这话传出去已经丢了天大的脸面。本想着二人各退一步，成全颜面，谁知半道冲出个下人，语气生硬地拦住他的去路。

　　“本官实乃朝廷命官，在余州来去自如，如何走不得？”

　　“方大人是余州同知，掌管盐铁事务，可知炒卖盐引、居奇索贿的后果？”

　　闻言，方戈涣神色微滞，一时摸不清诚顺的意图。后来记起，陆家是商贾之家，正巧余州位于长江流域淮河平原，盛产盐，两淮地区盐商富奢，私盐活动的猖獗，几乎与官盐平分天下。

　　贩卖私盐的商户每岁赚得盆满钵溢。

　　方戈涣猜想，陆家想从贪利中分杯汤羹也是人之常情。

　　他眸子滴溜一转，立马堆上谄笑：“兜兜转转竟是为了盐引的事，我瞧着你们小娘子也不能主事，不若等陆家公子回来再议。”

　　诚顺被他这等愚蠢自爆的行为愣了一瞬。

　　大梁是明令禁止贩卖私盐的，盐商唯有盐引才能购盐运销，方戈涣却用盐引向盐商盐哄抬索贿，依照油水多寡分配盐引，官商上下一气，盐徒横行，贩卖私盐蔚然成风。

　　他挥了挥手，佩刀守卫立时将他押住：“主子不管这事。上了奏疏，便听凭圣上发落。”

　　方戈涣彻底傻眼，好端端的商贾之家怎同圣上扯上关系？还未待他想明白，守卫便不容分说地将他拖拽了出去。

　　陆芍也听得云里雾里，厂督又是入书院请学，又骤然去查盐引的事，这二者之间瞧着并无关联。

　　诚顺盯着方戈涣踉跄的背影，神色逐渐凝重。

　　方戈涣居奇索贿这事，本来同掌印调查的案子无甚关系，可偏巧在抓了乡绅刘珦之后，有人坐不住，开始大肆扩散东厂提督戕害士子惨绝人寰的恶事。一路暗察，寻至谣传扩散的源头，最终顺着那人，挖出了刘珦藏于石墙内的账册。

　　独没料到，房台县乡绅昧下的一大笔税钱，正是经由官府之手，几经流转，先是购入盐引，又打着官督商销的旗号，夹带私盐。

　　到后来钱生钱，几乎到了堆金积玉的地步。

　　若说先前的税银是贪小利，那这一大银钱，无论用在何处，都足以成为心腹大患。

　　这事便不只是贪污银两这般简单了。

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