不多时，金瓦朱墙笼罩在中冬日的凛寒中，六角双层的宫灯煌煌亮起，照出纱绢装裹的灯衣。

　　大抵是临近除夕，宫灯的灯衣焕然一新，绘有节令风俗、瑞兽祥禽、盏盏连成一片，如花焰万枝开。

　　本是热闹的节日，慈福宫殿外却异常冷清。寒气一寸寸侵入体内，陆芍紧裹着斗篷，指尖冻得通红。她揉搓着自己僵冷的手指，蓦地，菱花槅扇门被人推开，红色织金马面扫过门槛，宫灯下，长公主眉头紧拢，少了平日的轻佻张扬，神色肃然，却又有几分心不在焉。

　　她拢着手炉，眼神缥缈地往汉白玉石阶上走，大抵夜色昏暗，没细瞧底下的路，身子一趔趄，怀里的手炉‘铿锵’一声落在地上，有灰碳滚落出来，骤然扬起几片火星。

　　陆芍眼疾手快地扶住她的手，又拉着她远离火星：“殿下小心。”

　　萧双宜瞥了她一眼，少见得没同她争锋相对，甚至还道了声谢，魂不守舍地沿着宫道离开。

　　陆芍盯着飞快翻卷的织金马面，稍稍愣神。也不知道太后同长公主说了些甚么，教一个平日肆意的人似丢了魂魄一般。

　　然而她一门心思惦记了流夏和云竹，对长公主的事不作多想，见长公主请辞，她便上前，劳慈福宫的宫人通禀一声。

　　春晴见了她，语气倒不似先前那般刻冷，却仍是明知故问道：“这样冷的天，夫人等这儿做甚么。万一冻坏身子，如何同掌印交代？”

　　前半句是同陆芍说，后半句则是苛责福来不懂事。

　　陆芍婉转地回道：“姑姑，我方才等许久都未瞧见流夏和云竹，是她们今日手头有事，尚未做完吗？”

　　春晴拢了拢手道：“临近除夕，宫里一应事都要操办起来，紧促又忙碌。流夏和云竹手里分了差事，一时半会儿怕是回不去。夫人是不是从未见过宫里的烟火、鳌山灯，不若在宫内多住一段时日，待热闹散了，再回提督府也不妨事。”

　　陆芍有些纳罕，宫闱之中，官宦宫人各司其职，没有冗余的闲人。流夏和云竹就算是有差事，也不过打打下手，难不成这些事，离了她俩就没法运转了？

　　福来听出太后不愿放人，在一旁搭腔道：“若是人手不够，小的拨司礼监的人过去。”

　　春晴先前便妄想搭上司礼监掌印，实在是靳濯元这人疏冷狠戾，来慈福宫时，她百般讨好，靳濯元却从未正眼瞧过她。久而久之，她也明白，若想在深宫之中站位脚跟，必须依附权势拼命上爬，她尚年轻，总不能吊死在一棵树上，这才退而求其次，跟了尚宝监掌印。

　　眼下她是太后的心腹，在慈福宫哪个宫人敢瞧不上她，她自然再也瞧不上那些更低一等的内宦。

　　“有些事，福来公公怕是不好搭手。”春晴意味深长地盯着他的脖颈：“膈应到宫里的贵人，公公担待得起吗？”

　　福来自幼卖身入宫，一早便没了软骨的性征，他似是早已习惯旁人打量的眼神，只是端着笑，不气不恼道：“这有甚么？小的是净了身的人，又没秽乱宫闱，有甚么不妥的？”

　　他人不在京都，京都的风声动向却丝毫不落地传入他的耳里。前几日，尚宝监掌印同和嫔苟且，被顺妃娘娘撞个正着，这事捅至圣上面前，二人皆没落个好结果。

　　福来说的话含沙射影，因那尚宝监掌印正是春晴的相好。

　　春晴面色一僵，被噎得说不出话来。她的指尖嵌入掌心，勉力克制自己的脾气：“太后娘娘既应了夫人，绝不食言。天色晚了，娘娘已经宽衣歇下，有甚么事，明日再说罢。”

　　冷风刮骨，槅扇门开了又阖。陆芍没法，又不能硬闯，便只好先行回宁安殿，待明日另做打算。

　　宁安殿内极尽奢华，藻井由细密的斗拱承托，似要直达天宇。陆芍头一回在宁安殿夜宿，听福来说，掌印替圣上分忧，忙碌之时夜半都不曾歇下，平日宿在宁安殿居多，极少回提督府。

　　是以比起提督府，宁安殿的生活痕迹也更浓厚。

　　后来遇刺，掌印在提督府修养了一段时日，原以为掌印醒后，仍会宿在宁安殿，毕竟他在宁安殿住得习惯，也没有搬回府里的打算。

　　谁知他反倒是情愿来回奔波，日子一长，宁安殿反倒是空了出来。

　　陆芍细细扫视了一圈，殿内穷奢极华，满目琳琅。木雕花罩上半束帘幔，将室内布局一分为二。

　　她走过花罩，里边摆着张月洞室六足架子床。殿内大多是净了身的宦官，不方便伺候。福来调来两名懵懂的宫人替陆芍整理被褥。

　　陆芍原以为会睡不踏实，可是殿内燃着雪中春信的香气，熟悉的香气弥漫在鼻尖，困意袭来，很快便睡了过去。

　　翌日清晨，金灿的华光落在描金的地砖上，托着层层叠幢藻井之上的赤金莲花。

　　陆芍拂开帘幔，陡然被日光刺了眼，问了时辰，猜测妃嫔陪笑承坐的时辰已过，便想着简单洗漱一番，再去慈福宫走上一趟。

　　她尚未出门，便听宫人来禀，说是长公主殿下来了。

　　陆芍下意识地以为长公主是来寻她麻烦的，本想避而不见。正要起身上哪儿躲躲，便瞧见殊丽的身影款款入屋。

　　她神色尴尬地站住步子，讷讷福身问好。

　　萧双宜将她的惶然纳入眼底，绕过她径直在落座，细致地扫视了一圈殿内陈设，开口道：“殿内一眼望到头，怕是不好躲。”

　　陆芍面浮窘色，逃不过便只能硬着头皮坐下：“昨日的事，多谢殿下。”

　　萧双宜是个聪明人，她自然知晓陆芍谢得是哪桩事：“谢我做甚么？动动嘴皮子就能同那老太婆对着干，何乐不为？”

　　昨日回了提督府，陆芍同福来提及长公主在慈福宫替她解围的事，福来说了些了长公主母妃章贵妃的事，她心里有数，大致知晓长公主为何向着自己说话。

　　“我只是好奇，你既呆在那阉贼身侧，却又同那老太婆沾带关系，到底是出于何意？”

　　陆芍面色一凝，猛地抬头看她。

　　萧双宜拨弄着自己新染的蔻丹：“不用这般看我，我又不傻。倘或你同老太婆没有关系，她绑你的人做甚么？”

　　“殿下知晓流夏的去处？”

　　她摇了摇头：“我不知道。”

　　陆芍浅浅笑着，她愈发明白，自己不过是太后手里的一枚棋子。这枚棋子，原本想着，走一步看一步，大不了兵来将挡水来土掩，经流夏和云竹一事后，她便觉得这个法子行不通。

　　或许她是该好好想想，之后的路要如何往下走。

　　萧双宜见她目色黯淡，破碎的模样与一度与几年前的自己交汇重合，心底乍然涌上许多酸楚的回忆。

　　母妃被害，小皇子惨死腹中。后宫之中，母子殊荣与共，母妃去势，萧双宜无所依靠，受了不少欺负。

　　彼时皇贵妃言氏圣宠正浓，因生前同章贵妃交好的缘故，对萧双宜颇有照拂。好景不长，一年后父皇忌惮纵容孟氏一族，将上疏贪污的案子扣在门楣鼎盛的言氏身上。

　　言氏满门获罪，连带皇贵妃和四皇子，皇贵妃言瑛降为嫔位，幽禁于临华殿，四皇子萧启被迫离开母妃，自此养在皇后膝下。

　　待她好的，皆无一人落得好下场。萧双宜慢慢转了性子，她非但没有忍气吞声，还声势浩大、肆意活泼地活着。

　　倘或只管打碎牙齿活血吞，哪日连自己怎么死的都不知道。

　　这个世道，每个人都有自己的难处，陆芍有，她也有。

　　见她一副失神落魄的模样，萧双宜情不自禁地说了几句自己的过往。陆芍听得认真，眼底逐渐浮现平日的韧劲：“殿下为甚么要同我说这些？”

　　先前不知发生在陆芍身上的事，只以为她贪图荣华攀上司礼监掌印。也是近几日偶然探到陆婳的口风，才对陆芍冲喜的事略有耳闻。

　　她只觉得，十五六岁的小姑娘，才失至亲，又被人推出去周旋于虎狼之间，也是可怜，便宽慰地冲她笑了一笑：“能为了甚么？自然是说那老太婆的坏话。”

　　陆芍被她的那声‘老太婆’逗笑，捂嘴弯着眉眼偷笑了起来。

　　萧双宜也舒展眉眼：“你宽心，老太婆诡计多端，她既要用你，那流夏和云竹便不会有事的。再三日便是除夕夜，祫祭、赐宴、大朝会一应都要忙碌起来。一直到正月十七，宫里每夜都会燃放花炮，你先前没瞧过这等盛况，瞧瞧也好。”

　　说罢，她便起身，打算回凤元殿去。

　　陆芍将她送至殿外。

　　萧双宜素来是个爽利的性子，她盯着高阔的红墙，几度咽下的话又翻涌上来。她盯着陆芍澄澈的眸子，肃神正色道：“亦或是哪日你不想呆在这儿了，我走不得，你却是有退路的。”

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