了，独剩下他一个。他逃难进京，靠乞讨为生，宋家父子可怜他，便收了他当伙计。这小伙计感恩戴德，死心塌地为宋家做事。铺子夜间无人看管，他便睡在铺中，也顺带照管灶火。
宋家这锅羊汤，是昼夜不熄火的，每隔一段便下新的羊骨下去，如此熬了许多年，方才有今日这个味道。宋家的面食，全仗着这锅老汤了。
宋桃儿走进厨房，果然见那小伙计正蹲在灶前吹火。厨房燥热，虽还是春季，他也只穿着一件短衣褂子，赤着臂膀，火光映照在两条结实的胳臂上。
那小伙计听见动静，站起来回望了一眼，忙招呼：“姐，来了。”
宋桃儿点了点头，吩咐伙计把火生大，将汤烧滚起来，她自家便去收拾带来的那些野菜。
烟囱将羊汤的香味儿送到了街巷上，左近食客便知晓宋家食肆是开张了，陆续走来。
宋家卖的羊汤切面、卤羊头肉、羊蹄子，食客来此大多也是点这几样。
宋大年在铺中招呼客人，有几个相熟的老客便笑道：“老哥，你家这羊肉面是越发好吃了。以往只是吃惯了，还不觉啥。上回来你家，你说改了汤头，我心里还嘀咕，多少年不改的老味道，瞎折腾个啥？这一口汤下去，嘿，还真就不一样了！辛辣辣的，开胃的很，下了肚，暖烘烘的。这以前的汤，不怕您着恼，好吃是好吃，就是吃多了犯腻，一碗也就到顶了。上回这汤不一样，一点儿不会腻舌头，三五碗也吃的下去。再有那碟子酸萝卜，嘿，绝了！感情老哥是从哪儿请了手艺高明的大厨了？”
宋大年摸了摸下巴，莞尔道：“我这小铺子，庙小哪里请得起大佛，这是我家小闺女自己琢磨出来的。”
一众食客登时睁大了眼睛，问道：“当真？”
宋大年答道：“自然是当真，我没事干了，哄你们干啥？”
正说闲话，宋桃儿端了饭菜上来，送到各桌上去。除却各人自点的吃食，额外又配送了一小碟子凉拌小菜。
一人便大呼小叫起来：“哎，小姑娘，我可没点这小菜！”
宋桃儿抿唇一笑：“这是我家新上的小菜，给各位尝尝新鲜。若好，往后就请各位多赏光了。”
众人听了这话，放下了心，各自吃将起来。
这道小菜便是宋桃儿一早采摘的野菜做的，热水焯了，剁成碎丁，洒上蒜蓉，再配上盐、白糖、醋一道拌也就成了。上一世在国公府里，吃这道菜还要放香油和一种名为海肠粉的作料提鲜。但宋桃儿配这道小菜，本意就是给人去腻的，自然也不必再放什么香油海肠粉了。
野菜有苦味儿，即便焯了水，也依然不能去个干净，然而这味菜搭配厚重的羊肉羊汤，却是相得益彰。
果不其然，众食客搭着这小菜，原本裹住舌头的油腻，吃得一口小菜，便尽数涮了去，仿佛又能吃许多，不知不觉，都比往常多吃了些。还有些食客，意犹未尽，又问店铺切上八两一斤的羊肉，搭配着小菜，拎回家去。
有那懂门道的客人看出端倪，遂私下向宋大年玩笑：“老哥，你当真是养了好女儿，这般聪慧能干，又这般水灵，她婆家可是祖宗积了大德了。”
宋大年微微一笑，说：“您错夸她了，我家闺女啊，还不曾许配人家。”
堂上用饭的诸多客人，闻听此言，不觉各自动了心思。
家中有未婚配男子的，心里自然活络起来。
那些未婚配的青年郎君，更是心中一热。他们盯着宋桃儿可有时日了，只是一向听说她有个相好，且就要成婚，所以不敢造次。
即便之前王大海与罗双双那丑事在逸阳镇闹的人尽皆知，王宋两家的亲事也未必就黄了。
如今听宋大年亲口说出，众人不禁摩拳擦掌，心里皆盘算着回去就请媒人去宋家提亲。
当下，众人看着在铺中忙碌的宋桃儿那袅娜身姿，不由眼热不已。
宋桃儿也听见了父亲的言语，她面上微热，故作不知。
她心中清楚父亲为何要当众说出来，无非还是想要多多的人家上门提亲，替她选个好夫家。
只是她现下，实在没这个心思。
日头渐渐高升，已至晌午时分，镇上分外热闹起来，来铺中吃饭的客人亦纷至沓来，乱如开水锅。
正当这忙碌之际，宋桃儿忽听外头街上一阵急促马蹄声响，又是一阵嚷乱，仿佛许多摊子一起打翻的响动，其中夹杂着妇人孩子的惊叫声。
她不由眉宇微皱，暗道：什么人这等无礼，闹事之上竟然纵马疾驰，丝毫不管旁人死活的。
想着，那马蹄声越发近了，竟在自家铺子前停了下来。
坐在门首的客人只见一俊美青年骑着一匹青骢骏马直至门前，他翻身下马，大步迈进门槛，扬声便道：“桃儿！”
众人皆目瞪口呆，但看这青年头束金带，身穿锦袍，面红纯白，一双眼睛宛如桃花含水，风流至极，活脱脱就是潘安在世。
他踏进门来，就如一道光华，照的一室人自惭形秽

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