前朝。
宋诚直起身，瞧着拥拥簇簇数人伴着皇后娘娘的轿撵乘雨离开。回身抬手拦住正要入内奉茶的小太监，手指轻触盏壁，声音冷冷道：“茶凉了，换一杯来。” 话落，余光扫了一眼在旁的贾廉。
雨虽不大，却十分密集，借着风势往人身上招呼。
“娘娘何苦在意那对玉雁，白白惹了皇上不快。” 到了正阳宫，沧伈亲力亲为，服侍着皇后娘娘换下沾了潮气的衣裳。
“初二那日，我到御书房请安，便见皇上把玩着那双白雁，神情之间…颇有意趣。” 皇后的声音平静，不见半丝拈酸吃醋，从容道：“皇上冷情，怎会将此等与男女姻缘相联之物摆在眼前？”
“方才听贾廉的意思，似乎这玉雁是皇上两年前秋节得的…” 沧伈稍加思索，揣度道：“娘娘可记得，端和二十六年八月十五正是淳贤皇贵妃的忌日。”
皇后闻言微怔，静默良久。“如何不记得，淳贤皇贵妃那般盛宠，足以令阖宫侧目。那年秋节…先皇还下令阖宫不得庆贺，以为贵妃祈福。当日，只有沈家的姑娘，入宫探望…” 话音方落，手中的玉簪不小心摔落地上，碎成两截。
“娘娘！” 玉碎乃凶兆，沧伈急忙将地上的玉簪拾起。
“你是说…不会的！” 皇后并不在意玉簪落碎，满目皆是不可置信，道：“皇上素来痛恨先皇因情怠政，如何还会与沈氏女再有什么瓜葛？”
“娘娘方才说，六月初二见皇上把玩着那双玉雁…” 沧伈亦是为这番推论深感震动，不自觉放低了声音。 “正是永靖侯夫人带着姑娘，进宫谢恩那日。”
“若是如此，那接下来…” 皇后只觉心乱如麻，攥着桌上的断口锋利半截玉簪，受疼方才撒手。警醒对沧伈道：“吩咐贾廉，近日在御前万要谨慎，暂且不可再传话与正阳宫。”
翌日午时，永靖侯府的老夫人入宫，并未按规矩先到正阳宫见礼皇后，而是径直到了仁寿宫。与太皇太后不知谈了什么，并未有半点风声传出，至宫门落钥方才回府。
次日早朝，皇上下旨，启用赋闲在家日久的永靖侯沈庭秋，领正一品中书令一职，与左相易殊同为百官之首，分管朝政。
圣旨一下，满朝哗然。沈氏素来被皇帝所忌惮，虽在大周盛名加身，却从未有历任永靖侯出任如此机要高官。
诸人想见沈氏素日行事低调内敛，鲜少议政，皆是等着沈庭秋抱病搪塞过去，结果却见他昂首阔步上前，不卑不亢领了旨意。
眼见朝局风云变幻，被新帝打压沉寂已久的世家出身官员皆是摩拳擦掌，而站在左相身后的诸位官员，眼见着皇上明晃晃的分权之举，不由人心惶惶。
更有那本就风吹便倒的墙头草之流，已悄悄给永靖侯府递出了橄榄枝。
此皆后话，不过半日，前朝众人还未及从沈庭秋扶摇直上的震惊中缓过神来，后宫又出一道圣旨…
沈家诸人齐聚主厅，宋诚亲自前来宣纸，朗声道：“圣旨到！”
沈明娇扶着祖母，方要跪下，便听宋诚极为客气敬重道：“皇上特地嘱咐，老夫人年事已高，不必跪…”
老夫人气度雍容，不卑不亢坐回主位。
余下沉家诸人，依长幼尊卑有序，行跪礼。
沈明娇心里有数，皇室并非全然信任沈家，只是如今左相势强，父亲才趁新帝行制衡之术时复起，在前朝已是一人之下。彼长此消，她在后宫的位分，定是不会太高。姑母初入宫时，也不过是正三品婕妤，她如今…怕是还不及姑母当年。
沈明娇越想越觉心中不安，藏在袖中的手不由得紧握了几分。
“奉天承运，皇帝昭曰，朕惟赞襄内政、端重温恭之选。咨尔沈氏诞育名门夙标令问。端柔淑慎，性秉温庄。兹仰承太皇太后慈谕、以册宝、封尔为正二品懿妃、择吉日八月初一迁居永和宫。尔其淑慎有加、长怀谦谨、顾典册以答新恩钦哉！”
沈明娇只听得正二品懿妃几个字，不由得怔住，一时忘了谢恩。
“懿妃娘娘，谢恩吧。” 宋诚见人忘了动作，悄声提醒道。
沈明娇回神，叩首，谢恩，尘埃落定。
“有劳公公，用些茶水。” 沈庭秋听见女儿得了个正二品的位分，心中堵了数日的大石微微见亮，语气亦是轻快了几分。
“恭喜侯爷。” 宋诚环顾四周，眼见诸随从皆是忙着安放宫里带出来的赏赐。微微侧身，打着哈哈说笑间示意沈庭秋到门旁，趁无人注意悄声道：“慧妃不日将晋为贵妃…”
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作者有话说:
本文背景架空，结合历史资料考量后，前朝后宫品级如下：
前朝：
文官：三省六部
三省为中书省、门下省、尚书省 （三省长官皆为正一品宰相，互相牵制监督。门下省长官为左相，中书令实为右相，低于左相半级。）
中书省负责定旨出命，长官中书令一人，门下省掌封驳审议，长官侍中二人，中

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