日子过得飞快，也不过就是十几天的功夫，就到了岁末。

　　腊月二十三这天，是文家祭灶的时候，传说灶王爷在腊月二十三的这天，就要动身去天庭向玉皇大帝进行年终汇报，讲诉主家这一年里的功过，玉皇大帝会根据灶王爷的汇报，决定年三十这天对这家人是奖赏还是惩罚。所以，杏花村的人对此都十分的重视，当然，文洋也不例外。

　　这天，断断续续下了几天的雪终于停了，又是一天难得的好天气，婉娘一早就将晚上祭灶要用的关东糖熬好了，齐忠还专门用稻草，为灶神扎了一个草马，还别说，齐忠的手艺就是好，那草马扎的，看起就是匹真真的小马驹一样。

　　因为云国有‘男不拜月，女不祭灶’一说，所以黄昏入夜之时举行的送灶仪式，就交给了文洋主持，黎花枝则带着婉娘、春娘和晚玉，窝在屋里包饺子聊天。

　　文洋则带着一屋子男人请了灶王爷到院子里，敬了香，一番念念有词之后，又供上了用饴糖和面做成的糖瓜，关东糖和其他的祭品。然后将齐忠扎好的草马和喂马的草料饴糖供奉给灶王爷，文洋还将糖涂在灶王爷的嘴上，贿赂他老人家，让他老人家甜甜嘴，上了天庭记得只说好话，别说坏话。

　　一切完毕之后，文洋将供奉了一年的灶王爷神像请出了神龛，连同草马和喂马的草料一起放在院子里，堆好的芝麻秸和松树枝上，点火焚烧。

　　小宇拿了火把，点燃了最底下的芝麻秸，文家小院顿时被火光照得通明，文洋带着一家人围着或口头，齐声祷告，“今年又到二十三，敬送灶君有壮马上西天。有壮马，有草料，一路顺风平安到。供的糖瓜甜又甜，请对玉皇进好言。”

　　一屋子男人叩拜祷告之时，小洋和小柱子还被办成了捧火童子状，唱着送灶君歌，跳送灶君舞。

　　待仪式完成之后，天已经全黑。

　　齐忠给大家分了祭灶后必吃的关东糖，小洋和小柱子喜得不行。这关东糖是婉娘用麦芽和小米熬制而成的，放在嘴里一咬，又酥又香，化开的时候有一点点粘，不过却更加的甜，可惜，每年只能祭灶节的时候才有得吃。

　　早在早上，婉娘熬制的时候，小洋和小柱子，就忍不住偷吃了一点，最后被婉娘发现，小柱子还没他娘，狠狠的敲了一个老瓜蹦儿，现在额头都还有点疼。

　　祭祀完了，黎花枝自然带着女眷从屋里出来了，因为杏花村讲究‘送行饺子迎风面’的说法。所以晚上四个女人包了各种各样口味的饺子。

　　饺子的包发不一样，烹饪的方式也就有些差异，黎花枝把蒸的，煎的，煮的，都做了些，反正也不是很麻烦，到时候，大家喜欢吃什么口味就吃什么口，多好！

　　吃完饭，黎花枝便让叫来王大柱和二愣子两家，提前给他们四人发了这个月的月钱，还另外再一人多给了二两银子的红包，算是今年幸苦一年的花红。发了钱，黎花枝便打算给他们放假，让他们回苏城的家里各自过节。

　　谁想黎花枝刚一提出来，春娘就立马拒绝，道：“花枝姐，我们不用放假的，真的。”

　　黎花枝这就奇怪了，要说那家的帮工，听到东家要给他带薪休假，不都是乐不癫的立马收拾了东西，赶紧玩去，这春娘他们倒好，这模样还不乐意了。

　　春娘和婉娘几人，被黎花枝看得有些尴尬，二愣子更是臊得脖子都红了，习惯性的摸了摸后脑勺，笑道，“花枝姐，其实……其实，是我们在苏城的房子，已经给租出去了，那房子……本就是，打算以后留给孩子取媳妇儿用的，我们寻思着，孩子还没生……花枝姐，你可别让我们走，不然我们就无家可归了。”

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