美绣确实是急着要小解，见这不算过分，立刻起身跑去找那丫鬟。丫鬟领着她出了正屋，很快又领着人回来。

　　随后，方姑娘也起身去了一趟。

　　莒绣一直在留意时辰钟，两位先生上课间隔是两刻钟。大家更衣这样随意自在，显然平常这休息时段也宽裕。

　　大家闲聊着等下一节课，听得门口丫鬟报“林先生到”，才迅速安静下来。

　　林先生是女子，身形挺拔，举止从容，举手投足，尽显风范。莒绣看入了迷，待先生走到主位，不自觉地照着她一动一静坐好。

　　林先生和方才的文先生一般，对多出两个学生并无诧异，也不多言，只冷声道：“今日学描独枝梅，先调色。”

　　前头几位默默地垂首专心弄颜料。

　　莒绣从未习过绘画，只能照着前方诸位来。

　　美绣只学过描花样子，彼时不耐烦，并未学进去。如今只能看一眼做一下，莒绣先完整看一遍调色方法，待看明白了，这才按着绣活里的梅花颜色来调红之深浅浓淡。

　　学生一开忙，林先生便起身走到了博古架那，背对着她们站立。

　　莒绣调好了色，但不确定是否合适，先数了数桌上备的绘纸，见有八张，便挪出一张，将所调颜料沾了试色。

　　偏粉，她又略加了些深红粉末。再试色，还差些，便再加，如此四次，终于到了梅之红。

　　枝上有浓淡，她将墨也调出了浓淡三样。

　　颜色准备妥当，她将笔尖一支支检查过，待心里有数了，一抬头，这才看到案边站着的人。

　　不必抬头，光看衣裙配饰也知道是林先生。

　　莒绣忐忑，等着林先生发问，林先生却只问了句：“可有印？”

　　“禀先生，学生无印。”

　　“嗯，早些刻一枚，无印如何落款？不能备前不备后。”

　　莒绣为难，可先生是好意，只能硬着头皮答：“是，多谢先生提醒。”

　　林先生教画，简单明了，先将纸挂高处，整个画一幅，对着画讲了要注意之处，再重画一幅，在要紧处放缓速度再重申技巧要领。

　　诸位姑娘画完，照旧例不必上交，由林先生一桌一桌看过，并不评定等级，只逐幅指出不足。

　　到了莒绣这，她压下紧张，静心听着先生点了四处，点头表示受教。

　　先生拿起美绣的画，看了几息，放下后皱眉问她：“为何原封不动照着画？”

　　啊？

　　美绣被问愣了，学画不就是要照着画吗？

　　她下意识地看向堂姐的画，这才发现她画的，和先生的画，像，也不像。原来不是照原样来学的吗？堂姐她……既早知道，为何不告诉我？

　　美绣涨红了脸解释道：“学生此前不曾学过，不懂其中门道，也无人提醒……”

　　林先生不爱笑也不爱怒，仍是那副神情，不轻不重道：“绘画不是写字，即便是习字，也应当有自己的风骨，千篇一律，又有什么意思？”

　　美绣垂着头，尴尬地应了一句“我知道了”。

　　美绣是最后一个，林先生指教完，走到堂前，冷声道：“回去重画，明日上交。”

　　等林先生走了，大家收拾了桌面，把书本用具按原样放好，起身出院子。

　　莒绣快步追上前头的方书音，客客气气问道：“方姐姐，请问今儿还有别的要学吗？”

　　方书音转头，错愕了一瞬才答：“未正二刻，西厢，刺绣和规矩。我今儿不去，有事要忙。”

　　莒绣忙道：“多谢姐姐告知。”

　　方书音啊了一声，明白过来，笑道：“有空就去，忙的话，不去也没事。”

　　莒绣便知她是常因“忙”而躲避学这两样，这是方姑娘自己的事，莒绣便只笑答：“好，不叨扰姐姐了，姐姐请。”

　　方书音顺手一拱礼，潇洒离去。

　　美绣凑上来，抱怨道：“姐姐怎么和她说话呢？”

　　莒绣看她一眼，冷声答：“问事。”

　　“姐姐问到了，就要告诉我呀！”

　　“未正二刻，西厢，学针线、规矩。”

　　莒绣见她脸上仍有不满，便知先前那教训，她并未往心里去，深感无力，暗自叹气。

　　美绣不知掩饰，也不爱藏心事，追上姐姐，埋怨道：“姐姐知道学画规矩，为何不告诉我，害我出丑！”

　　莒绣转头，见左右已无旁人，便低声问她：“什么学画规矩我知你不知？我们同吃同住同行，你又是在哪见我学来的？”

　　美绣撅嘴道：“我怎么知道你是问的谁，你们都知道不能照原样，偏就我不知道。没一个提醒我的，先生那样说我，我的脸都丢尽了。”

　　莒绣捏紧了手问她：“先生动笔前就说了，各处的梅花，每一枝，每一朵，不尽相同。画你所见，所想。你现在明白了吗？”

　　美绣一怔，喃喃道：“她是这个意思吗？”

　　莒绣屏息静气也没等来她一句抱歉，失望地转身就走，不再等她。

　　美绣回神，见她走远了，赶紧拎起裙子追上去。

　　“姐姐，等等我，我们一块回去。”

　　姐妹龃龉，旁人并不知，莒绣也不希望他们知，只能压下怒气，等着她上前。

　　姐妹俩沉默返回，冬儿春儿等在鹿鸣院外，一见她们便迎上来接人。

　　“小姐，午饭已经领回来。”

　　春儿在美绣身侧小声禀报，美绣想着心事，不曾搭理，待听到冬儿也如是禀报，这才哀求道：“姐姐，今儿我们一块吃饭吧。我有些事，想同你说。”

　　莒绣不能在丫头们跟前落她脸面，只能点头。

　　春儿拎了食盒到东厢，把碟子一样一样取出来摆好。

　　莒绣捡了两荤一素放回去，对春儿说：“你和冬儿一块儿吃去吧。”

　　美绣掐着帕子附和道：“是啊，你们也去吃吧。”

　　终归是一损俱损的同个张字，莒绣见她服了软，便在吃饭间再提点她一次：“咱们算不得哪根葱，上学时千万不要强行抢风头，免得不小心得罪了人，往后日子难挨。我先前让你记的，你只怕没记住吧，我再细说一回，你要记牢了。”

　　“嗯嗯。”

　　“方姑娘是老太太娘家侄孙女，她爹是延闳八年的进士，如今八成是做着官的。她的衣裳，料子不俗，行事举止与众不同，也无人辖制，可见是受宠的。老太太房里的菡萏与范姑娘亲热不同旁人，可见大姑奶奶在老太太跟前是得看中的。再是佟姑娘，她和这府里几位小姐如此熟稔，只怕是常来常往的。董家两位姑娘，母亲是府里三姑奶奶，汤妈妈说她们父亲是顺天府的推官。我不懂这官名品阶，但人家不是官家小姐便是侯府姑娘，咱们算什么！一个也得罪不起。”

　　美绣一脸哭相，委屈道：“我若是投生到她们这样的人家便好了。”

　　莒绣不搭话，吃到八分饱，放下筷子，端茶漱了口，才道：“你要羡慕，将来有羡慕不完的，和她们比，比不过，再往上，还有王公贵女。人要知足，远的不说，你想想冬儿春儿，想想家里的桃花，你不比她们好过？”

　　美绣垂头，叹道：“也是。”

　　莒绣又道：“我也羡慕过你，在家里，我有做不完的活，你有吃不完的点心。你有爹宠着你惯着你，我爹早死，生前也没多大能耐顾着我们娘俩。你说林先生下了你面子，那我呢？婶娘单请了女先生教你画花样子，不是吗？先生今儿指了我几处不足，你们都有印，单我没有，我也该撒气吗？”

　　美绣怯怯地摇头。她想起自己那一匣子玩意，动了动嘴，想起了娘说的那句“别让贱丫头压你一头”，到底没把那句“我送块印石给你”说出口。

　　莒绣惦记着印的事，起身道：“我和你不同，有事我先自省，而不是不管不顾怨别人。你好好想想吧，这日子总不能我来替你过！两个先生都有作业，我先去歇个晌，等会早些起来完成。你自便！”

　　美绣懂了，放下筷子道：“姐姐，我也吃好了，我先回我那屋了。”

　　莒绣点头，等她出去了，便回里间摸出一把铜钱，交代冬儿去厨房要个萝卜。

　　“若是要钱，你就给。”

　　“嗳。”

　　萝卜做印章，不是长久之计，莒绣为难了。

　　爹是石匠，没活接的日子，闲了就拿小刻刀小凿子雕雕琢琢。莒绣耳濡目染，也会些简单的，可一来石材不知上何处采，二来没有工具，只能暂且应付过去。

　　唉，走一步算一步吧。

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