眼瞧着大儿要断后，胡二娘良心发烫，买了个妾给儿子，又哭又骂逼着圆房。不过四五十日，张山熬得灯尽油枯，腿一蹬，没了。这必须是不能下蛋的儿媳之过，连带一直不待见的孙女，一块赶到后头的土坯房里，挤着住一屋。

　　母女俩回了房，秋瑞珍不急着躺下，在旧褥子里掏了会，摸出一沓绣工精致的帕子，压声道：“我瞒了她的，她只当我绣得慢。这些个，是绣那大件裁下来的边料，都是好的，略值几个钱。你藏好了，出门在外，总有用得上的时候。”

　　莒绣本要推拒，但往细里一想，留下来，母亲出不得门，怎么也兑不上钱，兑了钱也没处使。

　　她收下了，秋瑞珍高兴，又到柜里翻了半天，摸出来个旧帕子，里头包着沉甸甸几十个铜子，也塞到女儿手里。

　　东掏西摸，又找出来许多碎料子，全给女儿打在包袱里。

　　倾尽了所有，做母亲的仍愧疚万分，颓然跌坐，抬手掩面而泣。

　　“娘，你莫哭，我会好好的，挑个好夫婿带回来给你看。你千万保重，等着我来接你。”

　　秋瑞珍忧的就是女儿的婚事，留在家，做主的就是恶婆婆。她见女儿晓事，便抹了泪，拢住女儿的手，问她：“四儿，你肯去了？”

　　莒绣挨着她坐下，安抚道：“娘一心为我着想，你觉得好，我自然是要去的。”

　　不为自己，也该为娘拼一把。

　　女儿应了这事，秋瑞珍仍是不踏实。

　　在家她护不住，出去了她更帮不上。

　　唉！

　　可如今，这是唯一的出路了。

　　莒绣应承的事，自然要上心去做。

　　往常她不爱往祖母跟前凑，既定下了，便拿着闲暇做的针线，去胡二妹跟前露一脸，话也软和了些。

　　“祖母，我偷闲绣了半角，还请您过过目。如今家道艰难，若这活计还过得去，我想跟母亲一块，多接些活，攒些钱，五月祖母寿辰，也能办得体面些。”

　　胡二娘不喜这孙女，盖因她往日里冷冷淡淡，虽手脚勤快，却十分不讨喜。

　　如今见她长进，话里话外是要替她分忧，这便给了分好脸色，接过来细瞧，缓了脸色道：“倒也凑合，你母亲那有些活计，她成日里偷奸耍滑，落下了。若不是人掌柜给我几分面，早打上门来。如今你出息了，正经帮衬着她些，早些交了，也是你一番孝心。”

　　莒绣恭敬应是，退下。

　　示好不能过于殷勤，莒绣本就不耐烦应付，便也就这样隔一两日才到她跟前露一脸。

　　秋瑞珍不得出门，成日被拘在婆母眼皮子底下，不停手地做绣活。她瞧见侄女美绣在婆母跟前日夜娇腻歪缠，心下着急，夜里便催问女儿。

　　莒绣摇头道：“母亲，我往日是什么样子，如今一下太过，她只怕要起疑心。且去了外边，到底是什么光景，一概不知，但想来也不会捧着个娇宠的远亲。况我听得乡邻闲语，姑奶奶就是那沉稳性子，我学不来妹妹那些，倒不如照着姑奶奶来。”

　　秋瑞珍一想，是这个理，便安下心来。

　　女儿没见过这个“光宗耀祖”的姑奶奶，秋瑞珍是见过的，她便是张草儿买下，嫁来此处的。

　　同是丫头，秋瑞珍在针线房捂了前半辈子，老太太一去，如今的老夫人掌家，把先前的人，全清了个遍。

　　秋瑞珍从前老实木讷，得罪了人也不自知，险些被卖去那不好的地儿，多亏被张草儿瞧中，买了她做侄媳妇。

　　针线房管着全府各处的活计，闲言碎语听得多。

　　张家姑奶奶确实是个沉稳性子，不仅在老夫人跟前得脸，还得了老太爷青眼，收了房。再后来，护主丧命，得了一口漆棺和五十两抚恤。

　　秋瑞珍双手合十，暗自求着各路菩萨，盼女儿只性子像了姑奶奶，这命，可万万像不得。

　　莒绣一动作，婶娘李四惠坐不住了，跑到老太太跟前嚼舌根。

　　“娘，我看啊，准是秋瑞珍又要捣鬼，您可得防着点。”

　　胡二妹厌恶大儿媳，却还指着她那手绣活贴补家用。二儿媳生了金孙，但一毛不拔，她也没喜欢到哪去，因此白她一眼，不耐烦道：“怎么，她孝敬我这祖母，还不该了吗？”

　　李四惠心中不屑，面上却殷勤道：“当然该孝敬，就是往日不见孝敬，这……突然冒出来的孝敬，不是让人心里发慌嘛。”

　　胡二妹得意，摆手道：“你懂个什么，我心里有数。好了，安心忙你的活，七宝快下学了，给他炖两个蛋去，热乎乎的下肚，将来才好考状元。”

　　下眼药要紧，但要紧不过宝贝儿子。李四惠不知道婆婆葫芦里卖的什么药，一时半刻试探不出，干脆退出来，找了帮工马妈妈打探。

　　夜间回房，她薅着男人发牢骚。

　　“你娘也是糊涂了，我们家美绣人长得俊，嘴甜会来事，不比那笨嘴拙舌的巧。有那样的好事，她不想着咱们美绣，反倒惦记起张莒绣来了！”

　　老婆厉害，寻常事张河都不掺和，由着她做主，但女儿是他心头肉，立刻反驳道：“我姑姑出去才几年就没了性命，五儿天真烂漫，咱们捧在手心里宠着长大，一点心机没有，到了外头，谁能护住她？这事，我不同意。”

　　李四惠一听就来气，拧了他耳朵骂：“好啊，好你个张河，敢情你早就知道这事，你们母子一条心，单把我们娘仨当外人。你你你……你个没良心的，你怎么能这样对我！呜呜呜呜……”

　　张河烦躁，夜间又喝了二两马尿，胆比寻常大，没好气地一把甩开她的手，不耐道：“行了行了，这又不是什么好事，告诉你干嘛？李四惠，我的女儿我作主，绝不能白给人作贱。她就留家里，明年我给她好好挑个手艺人当夫婿，一辈子吃喝不愁。婆家敢待她不好，我还能打上门去。要给那富贵人家做小，我还没进门就让人给打死了，女儿是死是活都问不到信儿。我能让她去那样的地方？”

　　李四惠见他和婆婆同是那一副“你蠢你没见识”德性，也不争这事了，只扒着他打骂“没良心”“不疼我”。

　　灶房里莒绣听完这一出，塞了手里那根柴进灶膛，心里发涩，说不出是惆怅还是遗憾。

　　叔叔待她是无情了些，却是美绣的好爹。他说的那些话，也很有道理。

　　可是不去那，又能怎样呢？她张莒绣，没有能替她遮风挡雨的爹，没有体面的嫁妆，若是真被推到了胡麻屯，被逼死是早晚的事。

　　刀山还是火海，总得挑一个往前走。

　　莒绣这样似远似近的讨好，奏了效，胡二妹少见的给了几分好脸色，不再随意吆喝，也不再让她淌凉水，那些洗刷的活，全留给了帮工桃花。

　　而张河再反对，在两代当家女人面前，也脆弱无力。往常整日玩乐的张美绣，被胡二妹拘在身前，教些针线规矩和礼数。

　　二月十八这日，胡二妹让桃花叫了莒绣去正房，指着同坐炕沿的一个妇人道：“这是你姑奶奶旧识，领了老夫人的命，来看看咱们。我年纪大了，出门不便，你们姐妹跟着去，好好给老夫人和太太们磕个头，感谢她们的恩德。”

　　莒绣面不改色，浅笑行礼应是。

　　胡二妹仔细留意着身侧这汤妈妈，见她面露满意，不由得自得。

　　仙姑说得对，她们张家这运势正旺，必要一飞冲天。

　　那府里富贵滔天，子嗣又丰，老爷少爷们多的是。随她勾上哪个，若能混个正经妾室，大树底下好乘凉，将来七宝读书做官，岂不便利？

　　莒绣退出来，正巧堂妹美绣拎着裙子往这头走。

　　莒绣站定，小声提点了一句：“放下裙子，碎步走。”

　　美绣笑嘻嘻应了，丢开手，整了整衣裙，掀帘进去了。

　　莒绣回房，仔细收拾物事，把耐寒的坎肩挑出来，悄悄埋进母亲衣物里。

　　她在母亲跟前说得笃定，心里却慌乱无措。

　　外头……又是怎样的？

　　她满心惆怅，从箱底摸出爹留下的那几本开蒙书，一本本擦过，再仔细收了。把铜钱翻出来一枚枚数清楚，留出一半，藏在插花的破瓷瓶里。留了张条藏在枕下，一半字一半图样，待娘换洗时，便能知道铜钱所在。

　　四季衣裳加一块，凑不齐一箱，大多是姑奶奶当初捎回来的半旧衣裳。她瘦削高挑，胡二娘矮胖，不合身，又抹不开脸面拿去改，便收着，待孙女大了，这才拿出来当新衣给。小孙女有她娘贴补，年年做新衣裳，这旧的，便全都便宜了莒绣。

　　倘若没有这些，她……连件出门的体面衣裳都没有。

　　前些日子，祖母单留了她，说的是外头锦绣繁华，贵家太太们又是如何的体面富贵。这些话，莒绣信，但姑奶奶这前车之鉴，容不得她心动。

　　说是忠心护主身亡，可如今这太平盛世，侯府后院，哪有那外来凶险？

　　若仔细想来，倒是母亲从前的告诫，来得实在。爹纳的那妾，来不过三五日就上蹿下跳，穷人乍富尚且如此，那富贵人家，岂不是更乱。

　　莒绣想过得好，想让母亲过得好，但这些，先得人好好活着才能有机会。

　　方才那管事妈妈，穿得比祖母体面，有些年纪，皮子却白嫩。想来虽不至养尊处优，也是不需辛苦劳作的。

　　若能正经嫁个管事为妻，不比血雨腥风做妾强？

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