过了乾清门就是后宫了，首先对着乾清门的是坤宁宫，是皇后住的地方，两边分别建了六宫，是诸位嫔妃住的。坤宁宫座北面南，面阔连廊九间，进深三间，黄琉璃瓦重檐庑殿顶，北京的故宫就是朱棣按照南京故宫建造的。

　　到了坤宁宫的正堂，首先映入眼帘的便是那张长约五米、宽约一米左右的木榻，檀木的材质，雕刻了各式花纹，木榻的正中摆放了一张明黄色的软座，马皇后正端坐于上面。皇后宝座的两旁，分别摆放了一个落地的宫灯。

　　正堂两侧，坐着七八个嫔妃，还有几个皇子皇女分别依偎在自己母亲的身旁。

　　“臣妇李蔷薇惶恐，竟让皇后娘娘和诸位娘娘等候，实在是罪过，臣妇在此恳请娘娘们饶恕。”李蔷薇忙带着孩子行了个大礼。

　　“蔷薇啊，这里不比前朝，今儿在我的坤宁宫可没有这么多讲究，我也不称呼你李夫人了。”马皇后换了一身常服，除去了沉重的后冠，整个人少了些威仪，更多了些温和。

　　“这李尚书真是好福气，李夫人有倾城之美，女儿小小年纪便有了美人之姿。”一个和李蔷薇年龄相仿的的美貌妃子笑道，她的身边依偎着一个八、九岁的女孩，看她的服饰像是个贵妃。

　　“孙贵妃，你是没看见，这个孩子可是不得了，小小年纪便熟读经书，元璋还想着让他给老四做伴读呢？”马皇后指着耀宗笑道。

　　李蔷薇心中一惊，老四？莫非是朱棣？这可不行，自己的这个儿子虽然读书厉害，可是身上太过正气，哪能应付得了朱棣这个反复无常、心狠手辣的人。

　　“皇后娘娘说的是四皇子殿下吗？”李蔷薇随口问道。

　　“是啊，老四朱棣，性子最像元璋！”马皇后对一个八、九岁的男孩笑道，朱棣的母亲硕妃两年前薨逝，他现在养在马皇后的宫中，马皇后对他视如己出。

　　那男孩长得圆乎乎一张小脸，乍一看长得很是乖巧，可细看下来，那双深邃的眼睛竟让李蔷薇一个成年人都觉得锐利，这个朱老四的气质确实像极了朱元璋，都是杀伐决断的狠角色。

　　这样的人，还是敬而远之吧！

　　李蔷薇心中正想着怎么拒绝马皇后，却见耀祖已经和朱棣玩到了一起，也不知道耀祖用了什么方法，竟让朱棣黏上了他。

　　她心中一动，若是拒绝了朱元璋，怕是又要得罪他了，这个人一向记仇，相公已经拒绝了他的侄女儿，如果自己再拒绝耀宗为朱棣做伴读，这朱和尚怕是要暴走了。何况，左右丞相都帮着相公说话，更是触碰了皇帝的逆鳞，皇帝最恨的莫过于官员互相‘勾结’了。

　　相比耀宗，耀祖更加识时务，这个既有心机又狡猾得像泥鳅一样的小东西，心眼多却不滥用。但一旦得罪了他，这孩子可就翻脸不认人了，从几岁就懂得借势了。

　　“母后，孩儿想让耀祖陪着读书。”朱棣抬起一张小脸，恳求着马皇后，他毕竟是个孩子，眼下和耀祖玩的正投机，便想让古灵精怪的耀祖陪读，而不是少年老成的耀宗。

　　“耀祖，你想做四皇子的伴读吗？”马皇后和气的看着耀祖。

　　“草民愿意，四皇子殿下聪明，而草民也不笨，聪明人在一起会更加聪明！”耀宗一本正经的说道。

　　“这孩子，真是有趣的很！”耀祖的话逗得一众嫔妃忍不住笑了起来，现场的气氛一下子活跃了起来。

　　“我瞧着李尚书的这个女儿，小模样长得真是俊俏，和咱们的老三、老四、老五，年龄倒是般配！”一个二十出头的妃子笑道，其他妃子也附和着她的话。

　　李蔷薇不由得佩服起朱元璋来，他的后宫竟如此和谐，并没有她看过的宫斗剧那样的明争暗斗桥段，想来这老朱的手段了得，当然，也少不了一代贤后马秀英的功劳。

　　“诸位皇子都是人中龙凤，日后婚配必是仪态端庄的公爵之女，我这个女儿，不过尚书之女，且一副小女儿态，难登大雅之堂，实在是不敢高攀啊！”李蔷薇忙道了个万福。

　　“哎呀，皇婶，您还有正事没说呢！”永安公主终于沉不住气了，不是说好了，皇叔父和皇婶要为自己做主吗，眼下怎么和那个女人热聊起来了？

　　这李蔷薇有什么好的，不光皇婶和她有说有笑，那些个嫔妃也和她相谈甚欢，这些嫔妃真是气人，也没个眼色。

　　李蔷薇此刻倒是很感谢永安公主了，幸亏她及时的打断了芊芊和几个皇子的话题，要不然，自己还真怕这个话题再纠缠下去。

　　“永安，天下好男子多的是，你又何必执迷于李尚书一人？他们夫妻伉俪情深，又是患难夫妻，你也看到了，他的夫人和孩子也不是平庸之人。听皇婶的，强扭的瓜不甜。你也不希望李尚书畏于皇权，做一个抛妻弃子的人吧？”马皇后语重心长的劝道。

　　“皇婶，我…？”永安公主羞愤难当，脸色有些泛白，贝齿亦紧紧的咬着下嘴唇，努力的不让自己哭出来，她不甘心，她贵为公主，又比那个女人年轻，可李思义为什么不要她？

　　“公主殿下，可否让臣妇说几句话？”李蔷薇对永安公主福了福，永安公主却哼的一声将脸别到了一边，赌气似的不看她。

　　李蔷薇也不在意，她真诚的看着永安公主，款款说道：“公主殿下，您现在对思义只是不甘心罢了，您不甘心输给我一个韶华不再的普通妇人。其实，您根本不是输给了我，而是输给了道义和责任。我两岁就到了他家，我们的感情外人是不能理解的，我小时候夜哭，夜里都是他搂着我睡，从我两岁搂到我七岁，亲哥哥也不过如此了。后来，我们慢慢长大了，有了男女之情，若不是因为他参了军，我们一家人还在蕲水开着客栈，过着普通百姓的生活呢？公主殿下，您仔细想想，如果思义抛弃我选择了您，那他真的太薄情寡义了，这样的男子您要他有何用？公主双十年华，容貌美丽，身份显赫，何愁找不到一个身家清白的单身男子呢？”

　　李蔷薇一番真诚的话，让马皇后一阵点头，就连永安公主，似乎也听进去了，她不再对李蔷薇冷眉冷眼。

　　马皇后见状，忙让公主到自己的身边，将她搂在怀里，小声安慰着“永安啊，你一直是个善良的孩子，你忍心看着李尚书一家妻离子散吗？你以前喜欢他，是因为不知道他的妻儿还在世，如今知道了，就该放手了，咱们朱家的女儿，还愁招不到好驸马？”

　　“皇婶，永安知道了，那个李思义，本公主不要了！”永安公主破涕为笑。

　　“多谢皇后娘娘做主，多谢永安公主成全！”李蔷薇带着三个孩子对皇后娘娘和永安公主行了个大礼，事情总算圆满解决了。

　　“芊芊，过来！”马皇后对芊芊越看越喜欢，她摆了摆手，唤芊芊过来。

　　芊芊今天穿了一件粉色的斜襟缎子夹袄，下面穿了一条湖蓝色的散花裙，发式更是简单的很，李蔷薇给她梳了个丸子头，用一根木簪子一别，简单又干净利索。可即便是这样，也掩藏不住她完美无瑕的小脸蛋，和李蔷薇一双桃花水眸不同，她长了一双无辜的鹿眼。

　　“芊芊，拿去玩吧！”马皇后从自己的头上取下来一个金镶玉的步摇，插到了芊芊的发髻上。

　　“皇后娘娘，使不得，太贵重了！那个金凤步摇，芊芊一个臣女哪里配戴？”李蔷薇连连摆手。

　　“不碍事，又不是凤冠，一个步摇罢了，这孩子我喜欢的很，合我的眼缘。”

　　一旁的孙贵妃见状，从自己的手腕上摘下来一个成色极好的红色翡翠玉镯，让宫女递给了芊芊，“这孩子比我的临安还小一岁，看着却懂事了不少。”

　　“孙贵妃谬赞了，临安公主金枝玉叶，美丽大方，芊芊一个臣女哪敢和公主相比！”李蔷薇惶恐道。

　　“皇后娘娘和贵妃娘娘都送了礼物了，我们这些做妹妹的可不能落后了。”刚刚开玩笑说芊芊和几个皇子年龄相配的嫔妃笑道，这是郭宁妃，二十出头，性格爽直。

　　尽管李蔷薇一再推辞，还是没有阻挡住几位娘娘送给芊芊礼物，除了皇后和贵妃的步摇和玉镯，还有其他几位妃子送的簪子和玉坠，每个物件看着都价值不菲。

　　就连永安公主，也送给了芊芊一个掐丝镶珠的花胜，她顺便捏了捏芊芊的小脸蛋：“咱们也算是有缘了，咱们一同乘船好几日呢！”

　　“多谢公主姐姐！”芊芊乖巧的向永安公主福了福。

　　永安公主顿时心花怒放，一扫刚才的阴霾，笑靥如花。看来，从古到今，女人都是一个样儿，都喜欢被人说年轻。

　　热闹了一个多时辰，到了用膳的时刻，除了永安公主，其他的嫔妃都告辞离开了，马皇后挽留李蔷薇母子四人用膳。古人实行分餐制，一个人一个不大的桌子，上面摆满了各式菜肴。

　　古人云，食不言寝不语，一顿饭吃的拘谨，除了轻轻的咀嚼声，听不到任何声音。

　　饭后，李蔷薇又和马皇后聊了一会，这才带着孩子告辞，娘几个到了乾清门，相公已经在那里等着了，他看起来心情不错，想来和皇帝谈的也挺顺利的。

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