和阿窈一道回到下榻的行馆，周仪把叽叽喳喳唠叨个不停想要跟随进屋的小姑娘拦在门外，交代她自己玩儿去，而后将房门一合，独自关在屋里琢磨事情。

　　小姑娘不服气，还在外头叨叨：“先生您总是这样，一有事情就把自己关起来一个人瞎琢磨，要不跟我说说，我好歹也能给您出出主意不是？”

　　“先生？先生？”

　　两声“先生”唤完她踮着脚，扒着两扇门中间那一点点缝隙死命往里瞧，可屋里还是没有动静，她也泄气了，临走还放了句狠话：“行，那我可不管您了，您就自个儿琢磨去吧，我走了啊。”

　　她跺跺脚气哼哼地走了，屋里周仪的耳根子也终于得了清净，他负手站在窗前，闭着眸子重新把前因后果调理一遍，果然是着了夏京那厮的道了。

　　那人恐怕是从踏青赏艳、吃喝玩乐开始，就已经在给他下套了，现在回想起来，可不是就在一步步麻痹他，直到昨日画舫听戏，茶水掺料，给他来了致命一击！

　　此时刚过了早晨，阳光从东边儿透过窗棂缝隙照进屋里，配合着窗外枝丫间清脆的鸟鸣声，一派春和日暖生机勃勃的景象。

　　可是念起昨夜那件腌臜事，他却怎么也轻松欢喜不起来，这未免太荒唐了。他也气自己，在这种关键时刻竟然会失了警惕，更气自己居然抵抗不了药物的侵蚀，可恶，和谁不好，怎么偏偏就是这个人！

　　可是退一步说，对方能这么安安心心地遛着他玩儿，是不是说明在此次恩科中耍手段的目的已经达成，或者说已经策划好流程？他到底是在哪里做了手脚呢？

　　周仪思来想去也找不到破绽，掐指一算，距离正式开考可没几日了。

　　屋里逐渐弥漫起一股焦灼感，最后他索性走到书案后坐定。

　　镇纸拂过白纸，挽袖研墨，提笔蘸取少量墨汁，凝神细思片刻，在纸上写下几个人名，陪王伴驾久了，手下一笔工工整整的馆阁体就好像印出来似的。

　　写罢将笔放下，他盯着纸上这几个名字一点一点研究，把他们的生平、履历、包括所知晓的亲人情况都给捋了一遍，一连串的信息在他脑海中萦绕游走。

　　这个笨办法还真让他找寻到一点端倪，于是目光紧紧锁定在其中一个名字上头。

　　于鸣，现任江苏学政，也是本届恩科的考官之一，当年与他是同科举子，后来又同在翰林院共事过，颇具才学，为人清正，官声也不错，很受学子们爱戴。

　　此人膝下唯有一女，听说前几年出嫁了，夫婿是本地一黄姓大盐商的儿子。或许，这条线可以跟一跟。

　　才理出一点头绪，腹中就传来擂鼓一样的声响，他恍惚想起今日一醒来就是一阵兵荒马乱，到现在都快晌午了，还是滴米未进、滴水未沾，现下这是肚子唱起空城计来了。

　　于是赶紧起身开门，朝院子里喊：“阿窈，阿窈，先生我饿了，你倒是做饭了没有？”

　　院子里没有一点声音，阿窈这小妮子也不知道跑哪里玩去了。

　　无奈只能回身进屋，目光瞥见手里扶着的那扇门，周仪这才想起早上一回来他急着抽丝剥茧、寻摸头绪，就打发阿窈自个儿出去玩去了。

　　这下可好，没有人做饭，他这肚子得遭殃咯。

　　正在这时候，忽又听见院子门口有人“咚咚咚”敲门，莫非是阿窈回来了？不对，若是阿窈，没必要这么敲门，她肯定自己就开门进来了。

　　就耽误这么会儿功夫，外头的敲门声再度响起，周仪于是便走过去开门。

　　门一打开，外头竟然是姓夏那人的贴身侍从，名唤夏川的，只见他点头哈腰道：“周大人，我家大人听见您喊饿了，特地让小的来请您过去共用午膳。”

　　周仪朝隔壁院子望一眼，是了，那人就住在隔壁，两边院子只隔着一道墙，想是听见了自己方才唤阿窈的声音。

　　他也已经回来了？都这样了居然还要请自己去用膳？

　　这个念头只从脑海中过了一遍，周仪便委婉拒绝了这份邀请：“多谢你家大人盛情，不过周某今日还有要事在身，便不过去叨扰了。”

　　夏川本就奇怪自家大人邀请这位周大人的用意，也拿不准自己该用什么态度来伺候此人才能让大人满意，这下可好，周大人拒绝了，他也就不用伤脑筋了。

　　抱拳道了声“告辞”，夏川转身头也不回地就走了。

　　周仪站在门口看着夏川回到隔壁院子，自己回去换掉了身上的青衫，改着一身灰蓝色的袍子，便施施然出了行馆，去另一家儿蹭饭了。

　　那地儿离行馆不是很远，走过一条石桥，再穿过几条巷子就到了，门楣上挂着“于府”匾额那家就是。

　　来到于府，周仪上前敲门，心下暗道，鸿声啊，你可千万别让我失望。

　　开门的门房不认得他，谨慎地用目光便将他上下打量一遍，问道：“请问您是？”

　　周仪只道：“去报你家老爷，只说仲常来访便是。”

　　那门房吃不准他到底是自家老爷的故友，还是另外的什么人，便让他在门外稍候，而后把门一关，就进去通报了。

　　周仪一看他家门房对陌生人做得这样严谨，倒也不以为触，安安心心在门口等着。

　　不多久于府大门就再次打开，这次是于鸣亲自出来迎接了，他是个典型的中年文人模样，下颌蓄着短须，眉目慈和友善，上来就给周仪告罪：“不好意思啊仲常，下人不会认人，倒把你晾在门外了。”说着就赶紧把周仪迎进去。

　　“无妨，无妨，鸿声用过午膳没有，我今儿可是来蹭饭的，你可不许嫌我烦。”

　　于鸣抚掌笑道：“这是哪里的话，我怎么能嫌你烦呢，想当初在京城那会儿，我也没少上你家蹭饭不是。”

　　顺嘴又解释道：“我家那门房平日也不这样儿，这不是恩科在即，我忝为考官之一，总有那起子想走歪门邪道的上门来，我就交代他谨慎些。”

　　周仪笑笑：“便该如此才是。”目光扫一眼府中景致，就是普通的江南府邸，远没有那几座名噪一时的园林精巧细腻，朴素得有点不像一省学政主官宅邸了。

　　于鸣引他去饭厅：“你来得可巧，我这儿正吃着呢。”

　　两人穿过园子走进饭厅，来到圆桌旁坐定，桌上也就是普通的三菜一汤，并无什么特别的珍馐，于鸣吩咐伺候的下人再添一碗饭来，又道：“我家就是一顿家常便饭，仲常可别嫌弃。”

　　周仪摆摆手：“这是怎么话儿说的，我就一蹭饭的人，哪儿有嫌弃主人家一说。倒是怎么不见嫂夫人？”

　　于鸣道：“这不是小女新近有了身孕，我夫妻俩活了大半辈子就这一根儿独苗，她去女婿家里帮着照料一二。”

　　周仪忙道：“这是好事儿啊，恭喜恭喜，鸿声马上就要做外祖了。我记得你亲家家里生意做得可大呀，听说是盐商吧。”

　　“哪里哪里，当初结亲也是夫人家里的姐妹帮着说和的，要我说就该找个门当户对的官宦人家，省心。”

　　“话可不能这么说，那人家黄家也有着皇商的名头，不算委屈了你家姑娘。”

　　这时候下人把饭端上来了，于鸣便招呼周仪吃饭，正吃着，忽叹道：“想当初弟妹若不是……你也该是祖父辈的人了。”

　　抬头见周仪夹菜的筷子都顿了下来，忙自打嘴巴：“你瞧我说这些干什么，来来来，吃饭吃饭。”又为周仪夹了一筷子菜，“这蒜苗可是我家园子里自己种的，我还给浇过水呢，快尝尝。”

　　周仪回过神来，仿佛没事儿人一样笑着应声：“行，那我就尝尝鸿声种出来的菜。”把蒜苗和着一口饭扒进嘴里，咀嚼几下咽进去，点头夸赞，“嗯，真香。”

　　两人边吃边随意聊着些以前的旧事，气氛还不错，宾主尽欢。

　　临走时于鸣将周仪送到门口，周仪道了别以后，才恍然说道：“鸿声啊，我才发现你家这桌椅可都是黄花梨木的。”

　　于鸣一怔，忙笑着解释：“这不是女婿孝顺，说是弄了两套，一套给他父亲，另一套就非要给我送来，我寻思这也是小辈们一点心意，就收下了。”

　　“哦这样啊，鸿声真是好福气。得，那我这就先走了，回去吧，别送了。”周仪拱手告辞。

　　他说不用送，于鸣哪儿能真不送，硬是把他送出这条巷子才回转。

　　周仪蹭完饭离开于府以后，也没有立刻回行馆，一个人晃荡着朝前日跟着夏京去过的那家清倌馆儿去了。

　　说是清倌馆儿，其实从外头看起来就是一座普通的富户宅子，粉墙黛瓦，马头山墙，飞檐翘角，格扇花窗，只不过这里头养着最精心调|教过的扬州瘦马，常人没点儿门路连门都进不了。

　　这宅子坐落在城内的小秦淮河边，午后河里的画舫尚未出动，静静地停在河里，小舟悠悠穿河而过，说不尽的闲适惬意。

　　岸边杨柳摇曳着枝条，映在河水里曼妙生姿，萋萋芳草间，行人漫步而过，时而随风飘来些丝竹管弦之声，怪不得人有“满城丝管拂榆钱，风吹红袖欲登仙”之说。

　　他穿过万条绿色丝绦，停在当日那家清倌馆儿门前，正欲敲门，忽听身后传来一个熟悉的声音。

　　“前日大家一起来时，周大人目不斜视装得跟个正人君子似的，原来是等着今日独自过来享受那软玉温香？这日日寻欢作乐，周大人真不怕亏着身子？”

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