“小兄弟，来，吃饼。”

　　胡九彰又把烤热的饼块送到李慕云嘴边，李慕云的眼光都在胡九彰脸上，他一声也没吭，只是脸上红润好像愈发明显了，这么一边吃着饼，嘴角好似还微微上扬。

　　曹易坐在这二人对面紧盯着，眼光一会儿打在李慕云脸上，一会儿又移到胡九彰身上。一时间，三人间居然形成了一种无声的平衡，火光摇曳中，竟显出几分温馨味道。

　　“你在军中也爱这么照顾人？”曹易端坐着，但他到底还是长叹出一口气，那背脊弯了，手也从刀柄上拿下来，只看着眼前的篝火，好像陷入了回忆般，眼眸中直只闪着说不清道不尽的沧桑。

　　“在军中？”胡九彰将目光从李慕云身上移开，侧头看向曹易，“在军中……怎么说？大家都是相互照应的，我也没比别人强多少。”

　　“也是……”曹易轻叹出一口气，“还是在军中好。”

　　“既然曹兄觉得军中好，为何不继续留在安西？我看曹兄的模样，想来参军也有年头了吧？”胡九彰又拿来水碗，喂了李慕云几口水，这才正过身子瞧着曹易。

　　“我是旧历二十三年的兵，天宝十一年退役，总共当了十七年的兵。”

　　曹易幽幽道。

　　“十七年！”

　　就连胡九彰这个老军户，都对这个数字惊讶异常。在他印象中，寻常兵士，能打十年，最后晋升成旅帅或者校尉，就已经可以功成名就，退居后方，而眼前这位独眼大汉，竟然在北疆打了十七年！

　　“那曹兄在军中时，该是个不小的官吧？”

　　胡九彰实在不能不将自己的注意力全都集中到曹易身上。他想，李慕云一定是被曹易威胁绑架至此的，但曹易究竟是什么人，他还拿不准。

　　“呵呵……当过，但后来被人给踹下来了，所以还是个兵。”曹易苦笑着。

　　听到这儿，胡九彰就不由回头去看李慕云。他猜测曹易或许是因为官职任免的事，与长安城中的权贵结了仇。谁知身后李慕云眼中也带着好奇的神色，胡九彰只得再转回头去。

　　“不以成败论英雄嘛。能平平安安的从战场上回来，就比什么都好。”

　　胡九彰说着，脸上带着笑，他本意是想叫曹易放松，可怎知他话音未落，曹易脸上竟骤然蒙上一层郁色。那一双眉头锁得更紧了，就好像质问般，仅剩的一只独眼，狠剜在胡九彰脸上。

　　曹易那表情看得胡九彰心里猛然一震，待他反应过来后，冷汗竟已经从额间滑落。

　　胡九彰颇显尴尬的轻咳了声，可他不知道自己到底哪句话说错，竟引得曹易如此反应。想再开口解释，却不知该说些什么。

　　霎时间，三人间雀跃跳动的火苗忽然多了重危险意味。胡九彰暗自攥拳。他微微向李慕云的方向褪了褪，直到他确信自己能在第一时间护住李慕云的距离。可曹易凝重的神色仍然没变，胡九彰的手止不住朝李慕云被褥里摸去——

　　“诶……”

　　忽然间，曹易的一声轻叹打破了火光间令人窒息的沉默。

　　“你说的对。”曹易淡淡道，面上不知何时已然多出了一抹浓重的悲怆。

　　“但有时候，活下来的，还不如死了。”

　　曹易话语间也带上了浓浓的西北腔，胡九彰这才长叹出一口气来。原来这大哥是在跟自己心里头较劲啊……

　　他长吁出一口气，就连一直紧绷的身子都跟着放松下来。

　　“曹兄，我看你是不是太紧张了？过去的事就让它过去嘛，人活着总是要向前看的。”

　　胡九彰小心翼翼的开解着。到这儿，他已经大抵能猜到让曹易无从开解的心结究竟为何。这汉子大抵是曾在北疆经历过恶战，并在那一战中失去过许多战友的。否则他说不出“活着还不如死了”这样的话。

　　“呵呵……你不懂。”曹易轻笑着摆了摆手，“五年前，我尚可说，我安西铁军，数十年扫荡西北诸国，未曾一败。但现在，这话却说不得了。天宝十年，高仙芝将军率领安西军两万余人远征大食。那年四月，唐军从安西出发，翻过葱岭穿越沙漠，深入敌境七百余里，直到石国怛罗斯河边上，你猜怎么着？”

　　曹易忽然向前倾了倾身，他虽是问句，但却并未留给胡九彰回应的机会。

　　“我军两万余人，与大食二十万大军在怛罗斯城相遇。那时候，我是第九团的校尉，手底下两百多个兄弟。在怛罗斯河边，我们接连厮杀了五日，整整五日，第九团二百余人，只剩下我一个活着回去。”

　　曹易一字一句的将话说完，那每一个字都像是他从牙缝里挤出来的，听得胡九彰冷汗直冒，只觉得是二百余个安西军的亡魂，在向他索命。

　　“你觉得我该活吗？”

　　曹易哑着嗓子。二人间明明隔了一簇闪着昏黄暖光的火焰，但胡九彰却只感到一阵恶寒排山倒海般扑面而至，他不自觉的向后缩了缩脖子，只觉得口中干渴难耐。

　　“这……既然已经活下来了，还有什么该不该的……”

　　曹易听他这话，却是干笑。

　　“呵……我是校尉，我理应第一个死！因为如果不是我，命令他们在怛罗斯河边坚持了五日，他们中至少有一半的人，都能活着回去！”

　　曹易的声音不大，但在胡九彰听来，却仿佛怒嚎般。他干咽了一口吐沫，定神思索了好一阵，才沉声开口。

　　“曹兄，不瞒你说，高将军当年远征大食，我在北庭的时候就听人说过，唐军不到三万，对抗大食军二十几万，那一战唐军之所以不退，是因为高将军要借此一战，遏制大食南下的势力，倘若不是你们孤军深入，说不定咱们北疆就要再多一个劲敌，在家门口作乱了。那一战唐军就算输，也输得不难看。安西军的兄弟都是好样的，倘若是我，也绝不会后悔死在那样的一处战场上！”

　　胡九彰的话说得铿锵有力，只是他身旁李慕云忽然轻咳了声，脸色像是不好。

　　“所以我才说，我只有死在怛罗斯，才是最好。一个团，二百八十三个人，那二百八十二个都死了，剩下的一个，还是校尉。你说，倘若是你，看到我这么个校尉回了安西，你怎么想？”

　　“这……战场上的生死，谁能说得准。”

　　“谁也说不准，但兵部的狗官就能说得准。我二百八十二个兄弟，二百八十二块名牌，拿去兵部上交，能换五百六十四两抚恤银。那兵部派来的狗官就因为这个，污我临阵溃逃，削我军职。那时候我想，我这条命，是靠着那二百八十二个兄弟，一个一个拿命在大食人手里换下来的，就算是为了他们，我也不能死！我得好好活着，代替他们把第九团的大旗给撑下去，可谁想到，我连他们的抚恤银都保不住……”

　　曹易说到这儿，声音已经微微发颤，他脸上虽带着笑，但那笑容却惨然到让人不忍一观。

　　“可我要是死在安西，就太窝囊了。”曹易狠声续道，“天宝十一年，我因伤病之故，从第九团退役。我也是在三年前才知道，当年那兵部的狗官，攀着杨国忠的势力，居然一路坐到了兵部尚书的位置上，在长安城混得好不风光。而我那二百八十二个兄弟呢，他们的尸首……至今还留在怛罗斯河边上！”

　　胡九彰隔着那团篝火瞧着曹易，但曹易那只已经涨得血红的独眼中，却好似闪着比真火还要炙灼的光。胡九彰无言。他接不下这话，甚至不愿去深想。

　　“呵呵……”曹易说着说着，竟自己笑了，“所以啊……我也得到长安来逛逛。我得替我那二百八十二个兄弟，看看长安城的风光。”

　　作者有话说：

　　大食：阿拉伯帝国；

　　葱岭：帕米尔高原；

　　石城：中亚古国，位于今乌兹别克斯坦境内；

　　怛罗斯之战：唐安西都护府的军队与阿拉伯帝国的穆斯林、中亚诸国联军在怛罗斯相遇而导致的战役。战场在葱岭（今帕米尔高原）以北，具体位置还未完全确定。怛罗斯城得名于塔拉斯河，在今哈萨克斯坦塔拉兹市西约18公里。

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　　本文虽然大量参照历史原型，但归根结底只是笔者杜撰的故事，很多细节跟真实历史是无法对号入座的，请诸位考据大神手下留情！

　　另外祝大家端午节安康，这是来长佩之后的第一个节日，还请读者大大们多多指教呀！

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