陆舟伸了个懒腰，眯缝着眼瞧外头已经暗下来的天色，慵懒的说：“庵堂那地方杂乱，他们孤儿寡母生活也困难……这样吧，吉祥，你明儿往竹竿巷那边散散消息，就说衙门后厨缺烧火做饭的。我想，他们一定会来的。”

　　李云璟就道：“你还是怀疑他们和孟璋有关？”

　　陆舟点头：“便是没有关系，就当路见不平，帮他们一把了。反正咱们也不损失什么。如若果真与孟璋有关，那将人搁在眼皮子底下，一来安全，二来……如果他们知道些什么，也一定会有所行动，我们顺势或许可以发现些许线索。”

　　“陆成，你的任务就是继续盯着他们母子两个，任何疑点都不要放过。”

　　陆成拱手应是。

　　“娘，您身体还吃得消么？我们不如再找大夫看看吧，那位陆公子给的银子还剩些许呢。”孟禹有些担忧的看着他娘。

　　孟夫人脸色仍有些苍白，她摇了摇头，道：“歇两日便好了，咱们乡下人没那么娇气。这银子你妥善留着，若打听到那位公子，我们便先将这钱还给他，余下的我们再想办法。不好总是拖欠人家的。”

　　孟禹点点头：“那我今日再去街上打问打问。”

　　孟夫人道：“若听着有哪户人家招工的，不拘针线、后厨还是粗使婆子，你都记下来，回头娘去看看。记着，我们只做活，不签身契。若签了身契沦为奴籍，你便不能科举出仕了。”

　　孟禹用力点头：“娘放心，禹儿都记下了。”

　　陆舟命人将考试的榜单贴在县衙门口，一时间哀嚎之声此起彼伏。

　　孙狗子早早抢了个好位子想要看榜，待挤进来才想起自己不识字儿。他便扯着一旁的书吏打听，让他帮忙看看上头有没有他的名字。那书吏连自己的名字都没找见呢，哪顾得上他呀。孙狗子急的跳脚。还是旁边的书吏好心提醒。

　　“这是我们文职的录用名单，你们衙役的稍后由吉管家宣读。你去旁边等等吧。”

　　孙狗子一听，又麻溜的挤了出去，这一来一回弄的他满头大汗。

　　吉祥大早上便去竹竿巷那边了，找了几个巷口乞儿，给了几个铜板，让他们往外散散消息：“衙门后厨缺人，要个手脚干净麻利的妇人。大人身边还想留个跑腿的，年纪不要太大，最好识得几个字儿，人也机灵些的。你们若有合适的也介绍介绍，如若合大人心意，留在衙门了，还另给你们赏钱。”

　　几个乞儿一听忙拱手笑道：“吉管家放心，包在我们身上，定叫知县大人满意！”

　　办完了事儿回到县衙，得了结果的书吏们已慢慢散去。只留些不甘心的，或是等着听武试结果的书吏看热闹。

　　吉祥瞧着差不多了，便回房里取出衙役的录用名单。

　　孙狗子一下子就激动了，他抓着封四手不停的抖，给封四嫌弃的不行。好在二人虽是吊着尾巴，好歹也被招进了补班，也算幸事一桩。那些没被录用的则骂骂咧咧的离了县衙，琢磨着能不能寻个门路进去。

　　孙狗子听着有人骂知县，立马上前喝止：“公然辱骂县官，仔细我抓你进牢房！”

　　那人梗着脖子道：“神气什么，不就个小捕快么，谁稀罕！”

　　孙狗子说着就要动手，还是封四拉了他一把，道：“跟那种人置什么气。大家都在一个县里，平日低头不见抬头见，你惹了他，当心日后给你使绊子。”

　　孙狗子气鼓鼓道：“这人忒没品，自己没本事还要怪在知县大人头上。”

　　……

　　吉祥也听见这边动静了，不过他没在意，倒是孙狗子让他另眼相看。他回去禀陆舟的时候还将此事说了。

　　李云璟听了就乐：“师弟行啊，这么快就有人死心塌地维护你了。”

　　陆舟理了理衣襟，微微侧头道：“那是，本知县如此英明神武，有人维护可不稀奇。”

　　吉祥道：“我瞧着好些人心里头不服气，想必要想方设法找门路进衙门了。平县说大不大，说小不小，七拐八拐的多少都沾亲带故。回头只怕有不少人会求到大人头上。”

　　陆舟就道：“不必理会，若是有人往衙门送礼，一概不收。小吉祥，你可得把好关。本知县可不想还没等施展拳脚呢就给人扣上一顶贪渎的帽子。”

　　吉祥道：“大人放心！”

　　孟禹初来平县，也不敢往远走，生怕迷了路找不回去，便在竹竿巷附近打听。陆舟并未留下名姓，而平县姓陆的人家也不少，更何况陆舟又没有说明他是平县的人，还是只路过平县。如此一来，找人无疑大海捞针。

　　不过那几个乞儿散播开衙门招人的消息，恰好被孟禹听到了。他当时便激动起来，抓着那乞儿追问：“果真是县衙招人？”

　　乞儿见孟禹年纪不大，虽衣衫破烂，但眼睛精亮，抓着他手臂的手颇为细嫩，瞧着可不像是干粗活的，便反问：“你识字儿不？”

　　孟禹犹豫着点了点头：“认得。”

　　乞儿立马笑开，拉着孟禹的手笑眯眯问：“你多大啦？”

　　孟禹：“十岁。”

　　乞儿就道：“早上县衙的吉管家来这边寻人，叫我们帮着打听。你放心，不诓骗你。那小陆知县刚来平县时满大街的闲逛，平县百姓都认得知县是谁。我便是想骗你也骗不成呀。”

　　孟禹也高兴起来，他又问：“我娘会针线，也会帮厨，便是粗使活计也做得。劳您问问，我们母子一起去不知可否。”

　　乞儿眼珠子滴溜溜一转，道：“我得先看过你娘再说。小知县是个爱干净的，也挑剔。”

　　孟禹就拉着他去了庵堂，简单和孟夫人说了说这事儿，果然，孟夫人眼睛也泛起精光。心中默念丈夫的名字，以为是丈夫保佑，让他们母子寻了这么好的机会。

　　她忙起身对那乞儿说：“我虽是乡下人，但手艺还不错。只是家缝变故这才沦落平县，还忘小兄弟替我们母子美言几句。”

　　孟禹从袖袋里摸索出几个铜板塞给他，道：“我们母子俩贫苦些，这些许小钱就当是给小哥的喝茶钱。”

　　乞儿笑得合不拢嘴：“不愧是读过书的小相公，就是明事理。这么着吧，您二位收拾收拾，咱们这就奔衙门去。吉管家说了，我若是寻着合适的人带过去便好，直接让他瞧瞧合不合适。也省得一来二去的折腾。”

　　孟夫人一听忙收拾了包袱，道：“近来风尘仆仆，身上污脏。劳烦小兄弟稍候，容我们洗把脸换身干净衣服。”

　　乞儿道：“还是您想的妥帖周到，不过要快着些，这附近的乞儿都在帮吉管家寻人呢，若是被人抢了先就不好了。”

　　“诶诶诶，我们很快的。”孟夫人连声答应，拉着孟禹便去了后堂。

　　孟夫人问他：“街上果真都是这么说的？衙门要招人？是门外那乞儿找上的你，还是你找的他？”

　　孟禹道：“娘放心，街面上许多人都知道。而且县衙最近一直在招纳人才，新知县刚上任，衙门招做活的下人也是正常的。我一听说衙门招人，我便上前去问，那小哥听说我识字，这才要跟我来的。”

　　孟夫人这才放了心，又叨叨了一句：“但愿你爹在天之灵保佑我们母子找到他被害的真相……”

　　吉祥原以为这事儿不会这么快，没想到刚歇了午觉起来，便听门房来报说是有人来衙门应召了。

　　吉祥随口问了句：“何人？”

　　门房答：“一个乞儿带着一对母子，小的将人安排在门房前头的小厅了。”

　　吉祥便心中有数了。

　　孟夫人自打进了县衙便止不住手脚发抖起来，喉咙像是塞了一块铅，梗着说不话来。如若一切顺利，她们一家三口本该在这里团聚。却想不到今时今日，他们到了平县县衙，竟是天人永隔，甚至连丈夫的尸骨被葬在何处他们都不知。

　　孟禹握着孟夫人的手，眼眶发红。他悄悄用袖子抹了把眼泪，小声说：“娘，别难过。”

　　孟夫人如何不知要隐藏情绪，免得叫人察觉，可她实在是忍不住。只好用力抓着孟禹的手，勉强让心情平复下来。

　　那乞儿似是察觉母子二人情绪不对，还当是他们刚来衙门有些害怕，便道：“你们放心，新上任的小知县人可好了，不会随意打骂作践人的。他去竹竿巷那边转悠的时候，还同我讲话了呢，一点儿都不嫌弃我身上脏。他还问我怎么会沦为乞儿，问我家在哪儿，还给了我一个大白馒头呢！”

　　孟夫人连连点头：“我们都听说了，只是，只是我们乡下来的没甚见识。要见大官难免就，就紧张了些。”

　　乞儿笑道：“不妨事不妨事，等你们见了知县就知道了。”

　　他吸溜了下鼻子，拢着双手向外探看，见吉祥背着手溜达着过来了，忙挥手喊道：“吉管家！”

　　孟禹也好奇起来，踮着脚顺着乞儿的视线往外看，总觉得来人有几分熟悉。待吉祥走近了，他猛地瞪圆了眼睛，惊呼一声：“是陆公子的随从！”

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