孟夫人有些紧张的攥着拳头，道：“那，那您看我们母子俩成么。我家禹儿在乡下时跟着先生念过几年书，他懂事听话，不会给大人惹麻烦的。还有我们不要工钱，都抵了陆公子，哦不，抵了欠知县大人的银子便是。”

　　吉祥又瞧了他们母子俩一眼，知道自家四爷专门等着人来呢，不过他也不好表现出来，便道：“留下你们我倒是可以做主的，不过工钱上还得同我们家大人商量商量。这样吧，您二位稍坐坐，我去禀了大人，稍后便回。”

　　吉祥走后，乞儿忙拉着孟禹问：“你们和知县大人认识呀？”

　　孟禹没点头也没摇头，只将那日在吉祥镇的事儿给说了。乞儿一听就道：“陆知县果真是个真人菩萨。”

　　孟夫人也道：“多亏了陆知县，不然我们母子俩此刻还不知沦落到何等困境。对了小兄弟，你知道陆知县是哪里人么？如若我进了衙门当了帮厨，想着做些陆知县爱吃的菜肴，也好报答一二。”

　　乞儿挠挠头，道：“我也都是听街上人说的。说陆知县是当今圣上钦点的探花郎，又是什么颍州还是啥州的，荀，荀什么……”

　　“颍州荀子湛！”孟禹两眼放光，他虽在乡下，但孟璋时常会寄信回来教他许多事。村里学堂的先生在教导他们时也常常会给他们讲荀子湛的事迹，他对这位荀先生心中钦佩的很。

　　“啊对，就是荀子湛的弟子！”乞儿撸起袖子继续道：“我们平县平鹭书院那些老先生们平日拽的跟什么似的，得知陆知县的出身，那给他们稀罕的呦……反正说是陆知县学识极好呢。至于他是哪里人，我听着像是有人说是川蜀那边的，陆知县和李师爷头些天还打听平县的川饭店呢。”

　　“颍州荀子湛……”孟夫人低声重复了一句，她虽不识字，可丈夫在家时倒是会和她说起学问上的一些事。丈夫总是提及这位颍州荀子湛，言语间很是敬佩赞赏。提的多了，她便在心里记下了。

　　如若这人果真如丈夫所说，光明磊落，为民请命……不知可否走这荀子湛的路子替丈夫伸冤。

　　想法才冒出头来，便被她压了下去。即便他声明再好，毕竟和自己并不熟识。更何况丈夫死因不明，贸然寻人帮忙未免操之过急。不如先进衙门找找机会……

　　不多时吉祥去而复返。他笑着对孟夫人道：“我家大人听说是您二位也着实惊讶了一把。大人说了，您二位都是正直人，如若免了这债务，唯恐您二位心中过意不去。所以便按着夫人的法子，拿工钱抵了债务便是。”

　　孟夫人闻言松了口气，朝吉祥福了福身，道：“有劳吉管家，奴家夫家姓孟，这是我儿，名唤孟禹。”

　　吉祥道：“那我便喊您孟婶子了。稍后我使人带你们去后院先歇歇脚，明儿开始上工。”

　　孟夫人道：“多谢吉管家了。”

　　吉祥扭头看向乞儿，拍了拍他的肩膀道：“你做的不错，大人颇为满意，这钱你拿着吧。”

　　乞儿接了碎银连连拱手道谢：“多谢吉管家，多谢知县大人了。”

　　前厅，鲁教谕正在和陆舟禀报公务。

　　“……下官按大人的要求去请先生。平鹭书院的院长得闻此事，想与衙门达成合作。书院会让先生们轮班来县衙教书，同时也希望知县大人抽空到书院客座，给学子们讲讲经义。”

　　陆舟忙道：“我资质尚浅，如何比得过书院的先生们，院长这是高抬我了。”

　　鲁教谕捋着胡子道：“学问不论年长，大人学识丰富，便是连院长都十分钦佩。教育学生又怕什么，也好叫那些学生们瞧瞧，大人年纪轻轻便有如此成就，他们如何还敢偷懒不上进。”

　　李云璟就道：“师弟不必谦虚，连伏太师都夸奖你呢，你就去呗。也当是给衙门做贡献了，换平鹭书院的先生来教那帮大老粗衙役，这搁平时谁敢想呀。”

　　陆舟也不拿桥，遂一口应下：“听我师兄的吧。”

　　这话虽说的没什么起伏，不过是稀松平常的语气，可李云璟怎么听都觉得可好听了，眼角眉梢都沾着喜气，连走路都觉着脚步轻快极了。

　　挨到晚饭时候，师兄弟俩撂下手头公务去饭堂吃饭，李云璟耸耸鼻子，道：“怎么总觉着今儿这饭菜味不一样呢。”

　　陆舟也点头：“好香呀！后厨换菜谱了？”他快步上前看了眼，果然菜色和素日很不一样。他迫不及待的拿筷子夹了一口，忍不住嘶了一下：“好辣！”说着又夹了一口，呜呜道：“还挺香的，师兄快尝尝。”

　　俩人一顿横扫，吃完了才想起来问：“今儿这菜谁做的呀？”

　　一旁伺候的柳榔头道：“听说是后厨新来的帮厨孟婶子做的。”

　　陆舟就想起来了，今儿他把那对母子招进来了。而后想到孟禹说他们来自潭州，潭洲一带口味重，偏辣，倒还挺合他们胃口的。

　　“师兄，没想到川饭店没开成，倒先吃到湘菜了。”

　　李云璟打了个饱嗝：“把人招进来是对的，非常对。那个谁，榔头呀，你吩咐后厨日后厨房的事儿就教给孟婶子管了。让她不用藏着掖着，拿手好菜尽管做便是。”

　　“小的明白。”

　　陆舟道：“她还有个识字儿的儿子吧，你明儿将人叫到我这来，就搁我身边跟着办事儿吧。”

　　柳榔头一时间不知该嫉妒还是羡慕，如若自己也能识字定然就能留在大人身边伺候了！不过衙门里头都传遍了，说是大人要在后衙开什么扫盲班，就是教那帮衙役读书的。他原也不在意，自个儿就是个奴才秧子，又不考科举，读书也没甚鸟用。如今看来可不是那么回事儿呀。

　　他就问：“大人，那扫盲班只许衙役们去读书么？”

　　陆舟道：“是以衙役为主的，怎么，你也想去？”

　　柳榔头舔着脸点点头。

　　陆舟就道：“那就去呗，反正都在衙门里头，只要不耽搁手里活计，想去便去。不过须得注意，要去便认真读书，不许捣乱，更不许说来便来说走便走。如此随便，会惹先生不快，也会影响他人读书的。”

　　柳榔头忙不迭应下：“小人定然不给大人添麻烦的。”

　　孟夫人母子两个暂时被安排在一间房，稍晚些时候柳榔头寻了过去，他没进院，只在二门外喊了一声。孟禹听着声音便出去了，孟夫人也在门口站着，隔着一段距离。

　　“榔头哥，这么晚了有事儿么？”孟禹问。

　　柳榔头就笑：“你们母子俩运气好，一来就抓住了知县的胃口。我们陆知县就好吃食，这不是才吩咐我说后厨的事儿就交给孟婶子全权负责了。还让我来告诉你小子，明儿去知县大人身边伺候着，大人要提点你办事儿了。”

　　孟禹回头看了眼孟夫人，孟夫人道：“大人抬爱，就请榔头兄弟替我们母子谢过大人了。”

　　柳榔头摆摆手，道：“吉管家说了，你们母子两个住在一处也不方便。既然大人点了小禹，不如就让小禹住大人那院子，也好方便随时传唤。”

　　孟夫人犹豫了一下，孟禹这时道：“娘，吉管家说的有道理，儿子已经不小了，后院多是些婶子们，儿子住在这里的确不便。”

　　他知道娘担心他沉不住气，又道：“娘放心，我会照顾好自己的。”

　　孟夫人这才点头，对柳榔头说：“我儿不知事，若有做的不对的地方还请榔头兄弟多多提点。”

　　柳榔头就乐：“我倒是瞧着小禹机灵的很，还识字儿，多好哇。对了，大人在衙门后院开扫盲班，请的平鹭书院的先生教咱们读书。你若想学也可以跟着听的。我就打算开始读书了呢，读书多好哇……”

　　孟禹眼睛又是一亮，他有些激动：“真的么？我们都可以去？”

　　柳榔头道：“我诓你作甚，衙门上下谁不知道啊！不过你要是跟着大人，兴许大人也会教你呢。吉管家你见过的，他曾经就是乞儿，大人的兄长给他捡回去的，大人这些年一直教他念书呢。”

　　孟禹回头看着孟夫人，喊了一声：“娘。”

　　孟夫人微笑着点头：“如若大人愿意教你，你定要好好珍惜。”

　　孟禹狠狠点头，和着皎洁月光，他的眼睛愈发明亮了。

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