陆舟点点头，撩开拦着竹苑的绳子沉着脸往竹苑里走。孙狗子紧随其后。

　　一进竹苑便是浓重的脂粉味，陆舟忍不住蹙起眉头。他四处看了看，一楼大堂中间搭了个台子，四周扎了五彩绸缎，看台下是整齐排列的桌椅，上面残羹冷炙在闷热的天气里散发着幽幽酸臭气。看台后面左右两侧是楼梯，顺着楼梯上了二楼便是一应雅间。

　　陆舟随手推开一间，雅间布置非常奢华，入目便是好大一张床，床前架子上摆着各式各样不堪入目的器具，尚未散去的欢爱味道混着剩下的酒菜发酵成一种相当醒神的气味，陆舟宁愿去验尸。

　　雅间的布置大差不差，他看过之后便抬步去了三楼。据竹苑的客人交代，三楼是单独留给有特殊癖好的贵客的，比如娈童，比如尺度更大的。而且二楼和三楼之间有隔断，还留专人把守，寻常客人是不允许上三楼的。

　　三楼西侧有一个狭窄的楼梯，可以直通竹苑后院。后院是竹苑伙计睡的地方，再往北有个小园子，伙计说掌柜的房间就在园子里头，那里伺候的都是竹掌柜的亲信，他们这些人是不能靠近园子的。

　　陆舟才要推门而入，门从里面被打开了。

　　孙狗子惊呼一声：“陆护卫！”

　　陆江拱手：“大人，昨夜有人试图接近竹苑，被属下惊走了。”

　　陆舟脸色一沉。

　　孙狗子瞪圆了眼睛，原来陆护卫竟也一直守在这里，还发现有人靠近竹苑！他有些紧张起来：“大人，小的，小的失职……”

　　陆舟抬手打断：“不是你的问题，你们只是普通捕快，对方可是江湖高手。既然有人试探，这竹苑里头一定有什么见不得光的东西。”

　　“还真叫大人说着了。”陆江抬手指了指园子中央的井，道：“那是一口枯井，属下下去看过，里面有一堆白骨，摞的很高。”

　　孙狗子倒吸一口凉气。

　　陆舟抬步走过去，井边是一簇簇开的茂盛的花，花香馥郁。不用下到井里，只稍稍探头去看便能看到井底皑皑白骨，在浓艳的花丛中尤为刺眼。

　　“捞上来。”陆舟语气冰冷。

　　孙狗子神色严肃，转身就去叫人。

　　陆舟站在井边望了望书房，书房的窗半开着，窗下是一张书桌，上面搁着笔架，不过桌上的东西已经被陆江扫荡一遍着人送回县衙了。陆舟连夜看了几本账目，很明显是竹苑的暗帐，他已经让韩县丞仔细核对了。

　　孙狗子动作很快，陆舟才要去书房看看，他就带人过来了。索性便先等着衙役捞尸骨。

　　陆舟让人在草地上铺了毡布，尸骨捞上来都搁在毡布上。他拿起一块人骨看了看，一瞬间，孙狗子感觉周围的空气好像冷了几分。

　　“大人，骨头有问题？”

　　陆舟脸色阴沉，陆江开口道：“骨架细小，是属于孩童的。”

　　孙狗子忍不住头皮一麻，有一双儿女的他实在有些不忍去看。

　　“究竟是什么人，这么小的孩子竟也……”

　　骨头仍在枯井里，经年累月下来已经断裂，早已分不清哪具是完整的。其中也并非都是孩童的骸骨，也有好几具是属于成年人的。

　　“这些应该都是竹苑用来招待嫖客的人，他们有可能是在中途经受不住而死，有可能是被虐待而亡。”陆舟站起身，语气含霜：“都是可怜人，生前饱受折磨，死后孤魂无人祭奠。孙狗子，回头你寻个好地方，将他们好生安葬了吧。”

　　孙狗子狠狠点头，用袖子抹掉眼角的湿润。

　　“陆江，我们去书房看看。”

　　陆江在前面开路，他道：“属下也看过，不过我总觉得书房有些说不出的怪异，但当时有人靠近竹苑，属下便警惕起来，一直在园子里守着，没敢再去书房搜查。”

　　陆舟进了书房，外表看去和寻常书房没什么差别，窗边是书案，博古架靠墙摆着，其中几个格子摆了些古董花瓶。而陆江之所以说它怪异是因为这书房里的盆栽过于多了。一般人喜欢在书房摆兰花，显示其高雅。而这间书房里摆了不下十盆垂盆草，长长的茎叶垂吊着，整个书房绿的闹眼睛。

　　垂盆草陆舟知道，先生偶尔会在书房里摆一盆，说这草可以让屋子里的气味更好。他当时还问过七七，七七说这种植物在他们那个时代叫钩兰，可以净化空气。

　　陆舟深吸口气，不由皱了下眉，他问陆江：“这书房门窗都开着，又摆了这么多垂盆草，但我仍觉得空气中掺杂着一丝腐臭味。虽然我验过的尸体不多，但尸体味道独特，闻过一次那味道便仿佛沁入骨髓，再难忘记。我觉得这味道是尸臭味，你看呢？”

　　陆江是习武之人，五感自然比寻常人灵敏许多。他道：“属下进这书房的时候便闻到了。”

　　陆舟抬头看了看，说：“这书房里应该有机关暗室。”说着便在书房里四处走动，每走一步都要跺两脚，在走到书案前面时，他反复踩了踩石砖，然后抬眸看向陆江。

　　“听声音下面是空的。”陆江说完便在书房里找起机关来，最终发现了一盆靠墙角的垂盆草。

　　陆舟挪开脚步退到书房门外，陆江用力转动垂盆草的花盆，只听轻微的“咔擦”声之后，书案前面的石砖缓缓移动，发出沉闷的声响。

　　陆江走过去探头看了眼，入口处狭窄，黑黢黢的。他道：“大人，属下先下去查看情况。”

　　陆舟犹豫了一下，点了点头：“当心。”

　　陆舟站在花园里，眉目间笼着一层戾气，这和平日见到的笑容和煦的知县大人全然不同。孙狗子知道大人这次是怒到极点了。他默默的守在陆舟身边，手紧紧握着刀柄，生怕昨夜靠近竹苑的人杀个回马枪，伤了自家大人。

　　陆舟全然没有体会到孙狗子的用心，直到陆江从地下暗室出来，他听到孙狗子轻轻舒了口气，还有几分疑惑。跟着他出任务这么让人难受么？

　　“大人。”陆江脸色不是很好看，他说：“下面的情况有些……属下还是叫人把下面的尸骨抬出来吧。”

　　或许早已经想到会是这样的情况，陆舟深吸口气，道：“不必，我和你一起去吧。孙狗子，你带人守在外面，如果有人闯入，即刻报信。”

　　孙狗子刚刚松动的手又紧紧握住刀柄，脊背一绷，道：“大人放心！”

　　饶是已经做好准备，陆舟仍是被眼前的景象惊到了。只见密闭幽暗的空间里堆了数十具尸体，有些已经化为白骨，有些则是半腐烂状态，还有一些甚至是刚刚死去不久。有十几岁的少年，有不足十岁的男童……

　　“他们应该是把死去的人丢在这间暗室，等尸体化骨之后再扔到枯井里暴晒。暗室中用了一种药作为熏香，可以加速尸体腐烂。”陆江顿了顿，又道：“竹苑在平县开了有些年头了，每年死去的人应该不少，单是外面的枯井恐怕还不够。我想更早一些的白骨只怕被他们运到另外的地方去了。”

　　陆舟沉默了许久，方才用暗哑的声音说：“我得让他们重见天光。”

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