刘霑主事多年，他知道曹喜私底下干了些擦边的买卖，私开矿山、走私北辽他都知道。鉴于利大，他也得了不少好处，拉拢更多人才，收买更多朝臣，便睁一只眼闭一只眼，只敲打着曹喜别贪大。

　　曹喜这个人狂妄，他并不将北辽看在眼里，在他看来，走私北辽无非是利益交换。北辽人野蛮，他素来不喜。只是不知他卧床这些年外面都发生了什么事儿，曹喜竟通敌叛国，还招来了北辽军人，险些让登州府沦陷。

　　刘霑虽然藐视王法，但他心里同样不认同北辽。虽然陈国在军事上弱于北辽，但陈国乃中原正统血脉，比蛮夷之徒不知高贵多少。他贪污，弄权，把持朝政，一手遮天，但他从未想过要同北辽有什么牵扯。所以他并不惧怕赵崇裕去查。至于那些贪赃枉法之事，斗了这么多年，这已经是明摆着了，赵崇裕同样拿他没有办法。

　　但眼下不同。刘曹一体，甚至这些年曹家在各地的经营已隐隐有超过刘家之势。曹喜的能耐可不是刘秉能比得上的。如若刘曹继续合作，和赵崇裕斗他们也不输什么。可若这时放弃曹家，刘家必定独木难支，甚至还会被曹家反咬一口。他苦心经营多年的势力只怕会不堪一击。

　　时间一点点过去了。血腥味道弥散在刘霑周围，他头脑从未有一刻像现在这样清醒。

　　门外传来刘秉低低的叹息声：“也只能如此了。到时还请夫人回娘家同岳父说说，联合我们的人一同上书向皇上陈情。”

　　刘夫人乐得答应。否则刘家若被牵连进去，她娘家也好不到哪儿去。她安慰刘秉：“虽然现在势弱，但朝廷的事儿不就是斗来斗去，此消彼长。等过了这风头，咱们刘家自然会再起复的。”

　　这话说的刘秉心里很是熨帖：“夫人这话深得我心啊。”、

　　房内刘霑缓缓闭上眼，他知道，刘家的覆灭是迟早的事儿。

　　福寿宫没有掌灯。

　　刘太后坐在黑暗之中，心绪出奇的平静。

　　贴身宫女来报：“探子回报，说是，说是刘大人进宫向皇上陈情，曹家所作所为与刘家无尤，皇上褒奖刘大人刚正不阿，还提了二公子进户部任职。”

　　刘太后冷笑：“什么探子回报。这些年刘秉无能，刘家势力早已大不如前。赵崇裕手段狠辣，我福寿宫派出去的钉子早就给他拔了个七七八八。否则他围福寿宫时，为何我们事先一点消息都不知！如今福寿宫被他围的铁通一块，你能探得的消息不过是他想让我们知道的消息罢了。”

　　贴身宫女道：“皇上既褒奖了刘大人，是不是曹家那事儿皇上便不会怪罪刘家了？”

　　“天真。无非是打个巴掌给个甜枣罢了，赵崇裕现在处置曹家恐怕都焦头烂额了，他巴不得刘家这时候乖乖的，别给他添麻烦。待曹家这事儿解决完，你以为他会放过刘家？”

　　她叹息一声，不知是恨还是无奈：“可叹我那侄儿刘秉舔活了这么大岁数。如若是兄长主事，还轮得到赵崇裕作威作福！什么褒奖，什么到户部任职，他那是在侮辱我刘家！”

　　贴身宫女急道：“曹公公已被崔统领的人带走了，现今不知情况如何。我们下一步该如何是好呀？”

　　刘太后就道：“自然是好好的呆在福寿宫做我的太后。皇上这会儿不会动刘家的，待风头过后，再行谋夺吧。”

　　有人忧愁自然有人欢喜。

　　赵崇裕此时正逗弄着一只翠鸟，他语气虽和平常一样无波无澜，但能听得出几分轻快明朗。

　　“刘秉这个庸人，倒是帮了朕大忙了。”

　　伏太师捋着胡子笑道：“皇上乃真龙天子，自有苍天庇佑。若非刘霑中风，这次我们断不会这般顺利。崔统领刚来了消息，曹喜已被抓捕，不日便可押解入京。”

　　赵崇裕很少情绪外露，他忍不住以拳击掌：“好！这一整件事陆家兄弟俩可居首功，陆舟那贼小子机灵的很，毫无预警的情况下，平县竟给他保住了。”

　　伏太师拢着袖子笑道：“皇上慧眼，竟得如此良才。老臣看过张大人上奏的折子，听闻陆知县在平县推行各项举措，很受百姓拥戴。老臣仔细研究过，有些条令可以于全国推行下去，目下正在同荀大人商议可行性。”

　　赵崇裕道：“查抄曹家，除却给受害之人补偿之外，国库亦能充盈不少。朕打算待曹家之事过后，再开恩科，广纳贤才，将荀子湛和陆舟上报的强军富民之策正式推行下去。”

　　伏太师躬身道：“此举必深得民心，亦能载入史册。”

　　赵崇裕笑道：“太师此言为时尚早，待政令推行下去再拍朕的马屁也不迟。”

　　伏太师哂笑一声，咂摸了下嘴，又道：“说到政令，臣今日又收到平县陆知县上的折子。”

　　赵崇裕眉梢一挑：“他又有什么鬼点子了？”

　　伏太师呈上折子，道：“他要改良律法，为女子正名，为幼童立法！”

　　赵崇裕收敛笑意，伸手接过伏太师手里的折子，看过之后，一脸肃容。

　　奏折中以此次案件中牵扯到的拐卖女子以及幼童案说起，先言诱拐之罪理当重判。后又提及妇人幼童乃为弱势，如果连律法都不保护他们，那便只能沦为权贵玩物。又着重点名曹喜犯下的滔天重罪，继而又转到曹喜的妹子曹氏身上。

　　言语间谈及她大义灭亲之举，又道其揭发宋宏明恶行时所受钉板之苦。谈及目下陈律对女子多加约束，若与丈夫和离，不仅嫁妆归为男方，还要向官府缴纳罚银。若告发丈夫，官府先不问罪名，而是先使妇人受钉板之刑。如此种种实属不公。女子心中之大义，不输男儿，不该如此区分对待。

　　赵崇裕想到张尚庆信中褒扬的女子窦珠娘，又想起陆舟那位敢于离家千里，如今与徐飞一起经营陈国暗桩、培养细作的陆二娘子陆安。便是那位曹氏，亦有不输男子的谋划。还有这世上许许多多平凡却坚韧的女子，如陆舟的母亲蒋氏，如李云璟的祖母李老夫人，他们将后代教养的极好，长成之后为国尽忠，为民尽力。还有生养自己的母妃裴氏，温良贤淑，将诺大王府打理的有规有矩。

　　诚然，这世上同样也有诸如太后刘氏那样的恶毒妇人。可人心之恶，又岂能以男女论之。

　　赵崇裕双手撑着宫墙，极目远眺：“陆舟说的对，女子势弱，该当予以保护。何况这又并非惊世骇俗之举，早在秦国，女子便有诸多权利。他们可以同丈夫和离再嫁，自有律法保护她们的财产。若丈夫谋夺妻子的嫁妆，同样有律法予以惩处。秦以后，仍有朝代沿袭秦律，对女子宽容，甚至还有女学成立，她们之中不乏有才者，更出了女相和女将。她们同样可以治国，可以戍边。”

　　“自前朝后期，这条令便被渐渐废除，女子从父、从夫、从子。但细细想来，禁锢女子对国家有何利益呢？似乎并没有。反观过去那些朝代，无一不是强盛一时。”

　　伏太师道：“皇上所言极是。陆知县所提女子可以为官、从商、为将。虽在过去有过先例，但到底仅有少数。老臣以为，改革不急在一时，可循序渐进。先从律法着手，给女子更多的保护。诸如侵犯、猥亵、诱拐、□□之罪，当予以重罚。”

　　赵崇裕点了点头：“太师此言有理。我们这一次步子已经迈的太大，有些事不宜操之过急，要慢慢改变。”

　　伏太师道：“皇上圣明。”

　　赵崇裕用手指敲了敲折子，道：“后头还有呢，扯了些什么生杀之事，无非是想替那曹氏求个情罢了。曹喜若被定罪，全族无可幸免。陆舟希望朕赦免无关族人。”

　　伏太师就道：“举兵谋反、通敌叛国本就是重罪，更遑论贪赃枉法，拐卖女子幼童，不从重处罚不足以平民心呀。不过陆知县所言也并非没有道理，曹氏全族那么多分支，也并非都与曹喜同流合污。不知者无罪，倒可从轻发落。”

　　赵崇裕瞥了伏太师一眼：“太师便直说赞同陆舟的说法也无不可，朕虽恨刘曹弄权，但也并非嗜杀之君。此案才刚开始审理，尚有许多深处不曾挖掘。对于参与者朕必定不会放过，但与曹喜无利益牵扯者，朕自然会酌情处置。”

　　伏太师躬身道：“皇上仁德乃天下百姓之福。”

　　赵崇裕拨弄着翠鸟，手一抬，翠鸟借着他的手势扑腾两下翅膀，猛冲上天，在湛蓝的天幕下盘旋两圈，叫声清亮。

　　他看着那自由飞翔的翠鸟，缓缓说道：“即便这翠鸟惊扰了刘太后，也不用怕会被活活掐死了。”

　　伏太师想起幼小皇子初入宫廷的那段岁月，忍不住鼻子一酸，落下泪来。

　　“皇上，终于苦尽甘来了。”

　　赵崇裕道：“陈国会在我手里变得更加强大。”

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