“侯爷武艺高强，沈三甘拜下风！”高帽子奉上，只盼能放她一马。

　　侯爷仰着脖子又是一阵大笑，连声喊道，“好！好！好！”一把扯下腰间的鞭子，朝沈三扔了过去。

　　沈三正忐忑等他反应，见他果然信守承诺，微怔，一把接住软鞭，却再顾不上其他。

　　成人拇指粗细的软鞭，入手坚硬却能盘绕成团，外面一层虎皮绕金丝，手柄错金盘龙扣，做工精细，用料实在，果然好东西！

　　回程的银子，有了！

　　其他人见侯爷高兴，也都松了口气。

　　沈珏面上带着笑，脸却有些僵，心思微转，抬手冲沈三道，“恭喜！”

　　沈煜既佩服又妒忌，小脸涨的通红，扭捏了半晌，终是跑上前来，瞪着一双湿漉漉的眼仰头看她，“能借我看看吗？只看一眼。”

　　沈三随手便将鞭子递给他。

　　沈煜大喜，捧着鞭子又跑到沈珏跟前，“四哥，你看，祖父的鞭子，御赐的鞭子！”

　　沈三一听御赐两字，略皱了皱眉。

　　御赐的东西若是变卖，不知是否有人敢收？

　　侯爷招呼沈三上前，“可进过学？可认得字？”

　　沈三警铃大作，忙收回心思，恭敬应对，“不曾进学，只勉强认得几个字。”

　　“可还带了人？没带？那就先让老金给你安排给院子，老金！”

　　一旁的管事连忙上前，“侯爷！”

　　“给公子安排到宣武阁，再拨两个得用的伺候。”他又转头对沈三道，“这是老金，你唤他金叔，日后有什么事只管跟他说。”

　　“你先带他下去安置，收拾好再带他给老夫人看看。”

　　侯爷一连声的吩咐之后，仰头长笑了一声，敞着个衣襟大踏步朝后头走去。

　　沈三一句侯爷还没喊出来，人都已经不见了踪影。

　　沈珏见侯爷走了，冲沈三拱了拱手，拉着沈煜也跟着走了。

　　沈三手里紧握长鞭，心情复杂。

　　这老头什么意思？他不在乎她娘是个女妓？不在乎她从小混迹街头？不在乎她一身反骨，出手伤他孙儿？

　　一旁的金管事见她站着不动，笑着躬身上前，“公子，您手上伤口怕是又裂了，老奴带您回去先收拾一下吧。”

　　沈三回过神来，恭敬回礼，“有劳金叔！”

　　“不敢，公子这边请。”金管事笑意加深。

　　沈三回头看了眼高高的院墙，转过头来，眼眸深沉。

　　后院，荣恩堂，侯爷与老夫人一左一右分坐，侯爷脸上的喜气从进门一直没落下。

　　“那孩子，你认下了？”老夫人再老眼昏花，也能在杂乱的胡茬中看见他那白花花的牙花儿。

　　“认！咱家的种儿，怎地不认！”侯爷中气十足，屋内屋外听得分明。

　　“真是老三的？”老夫人虽被侯爷的喜气感染，却依旧不忘问一句。

　　“哼！老三不承认，说是他二哥的，他也不想想，老二是个什么性子，这水泼谁身上都泼不到老二身上！”一提老三，侯爷立刻气不打一出来。

　　老夫人却不理他的抱怨，双手一合，轻轻喊了句阿弥陀佛。

　　她父母只她一个闺女，如今已是绝了户，侯爷也无兄弟姐妹，他们夫妻这辈子最大的心愿就是家族繁盛，子嗣绵延。

　　“都是你给惯的！三十好几人，还这么不着调，连个孩子都不如！”

　　老夫人见他抱怨不休，忙出声打断，“听说，跟老三长得一样？”

　　侯爷见老妻这会儿还不忘护着老三，也来了脾气，转了身，面前的茶盏端起，难得地细闻慢品起来。

　　老夫人盯着他半晌，见他一盏茶都快吃光了，也没挤出一个字儿来，立刻勾身上前，拍了他一巴掌，“还不快说！”

　　侯爷到底心里高兴，喝了两口便也就不气了，这会儿见老妻急得都打上手了，笑得胡子乱飞。

　　“平日里总说我是个莽夫，你看看，你也是个粗婆娘，可见这月老没拉错线，咱俩就该一个被窝里拱！”

　　老夫人被他这粗话说的哭笑不得，想到壁橱后的媳妇儿，虽是见惯了他这没脸没皮的模样，到底还是红了脸，“让你说你就快说，别扯了那些有的没的！长得是不是像老三？”

　　“嗯。”侯爷漫不经心地点了下头，“跟老三一个模子出来的，和老三家那几个站一起，一看就是亲兄弟，就是黑了点，这点随像我！那手也长，脚也长，也随我，不亏是我沈远柱的孙子！哈哈哈！”

　　老夫人看着乐不可支的侯爷，提了半天的心终于放了下来。

　　“你是不知道，最小的那个一上来就被他撩到了，连个衣角都没碰到！”

　　“不过看着倒是个知道好歹地，看那小的倒下来，还知道伸脚托了一把。”

　　“大点的那个强一些，应付了十几个回合，被他。”说到这儿，侯爷突然停了下来，含糊着道，“下攻上击也撩翻了。”

　　侯爷嘴上含糊，心里却思量着，这孩子到底市井长大的。虽说战场只问生死，平日里却不能使这些上不了台面的手段，日后可得好好叫他改了。

　　老夫人见他开头说的兴奋，却了了结尾，知道定是有什么不好说的话，便也不问了。

　　谁知，侯爷却又拉着她道，“你可别瞧他年纪不大，胆子却不小，心眼儿也多。”

　　当即将沈三见他时寻退路，徒手接茶盏，还有起名的事儿说了，连自己跟沈三交手的事也没瞒着，最后得意地道，“那小子以为我年纪大了，没他反应快，我却是想着多考教他一番，这才没下狠手！”

　　老夫人瞥他一眼，笑了笑，也不戳穿他。

　　侯爷将心里的话畅快倒了个干净，心里舒坦，这才感慨道，“阿娴啊，我沈家后继有人了啊，我现在就是死，也死的甘心了。”

　　老夫人听他这话，鼻子一酸，强撑着道，“什么死不死的，净说些胡话。他一个在外头养了十几年的，又是个有心计的，是好是坏哪能一下子就看出来？再说，即便真是个好苗子，也得你帮扶着，帮扶个二十年，咱俩再一起下去。”

　　侯爷见她这么说，嘿嘿笑了两声，随即又叹气道，“要是老大还在。”后面的话却说不下去了。

　　两人一时都静默了下来。

　　昌平侯夫妇夫妻恩爱，育有三子一女，长子沈昭，也就是曾经的昌平侯世子，自幼聪慧异常，过目不忘，文能舌战群儒，武能上马杀敌，却在大婚之后便战死疆场。

　　这件事是夫妻二人永远过不去的坎，好在儿子还留了后，只是可惜，怀哥儿忠厚有余，机敏不足，守成做个富贵大度的侯爷是够的，真要排兵布阵，调兵遣将却是为难了他。

　　剩下的孙儿，老二家只一个儿子，听说小小年纪已经中了举，却半天马步也没蹲过，也是指望不上。

　　老三的儿女倒是不少，光儿子便一口气生了仨，还有一个刚半岁，可眼看得见的三个资质俱都平平，偏地还同他爹一样，吃不得半分苦，耍起小聪明来倒是一个赛一个。

　　本以为他沈家富贵乍起，又要回去，哪知老三竟还在外头留了个种，虽出身低了些，可他向来不在乎这些，只要他成器，便能在军中有崭露头角的机会，昌平侯府就不至于失了根本。

　　想到此，侯爷只觉压了心头十几年的巨石转瞬化成了灰，怎能不高兴，便是轻狂些又有何妨！

　　又闲聊了几句，侯爷又匆匆赶回前院去，临走前交代，“那小子还没名字，你给取个顺耳的。”

　　老夫人无奈摇头应了，昌平侯别的都好，就是肚里墨水太少，起名这种事，向来是她代劳。

　　见人走了，老夫人轻轻唤了声秋娘，一位青衣素簪的妇人走了出来，正是三太太秦夫人。

　　秦夫人在壁橱后听了半晌，心里五味杂陈，面上却一片平静。

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