袁牧城思绪混乱，只觉得胸口发闷，他没法沉下心思考，烈日在烤，炎风在吹，混沌与清明轮番纠缠，最终败给了御州二字，此刻他满心念的都是北境，是袁牧晴。

　　在御州死去的是他的大姐，他怎么能不去想！

　　热汗自下颌骨滚落，袁牧城挥刀劈砍，每落下一斩，脑中便是一声袁牧晴的叫唤。

　　阿城。

　　阿城。

　　别再叫了！

　　那阵未能爆发出的痛楚后劲巨大，要将他的冷静彻底掀翻了。

　　刀柄紧扣在虎口处，将肌肤顶得发红发烫，袁牧城不知痛地将手攥得更紧，眸中已杀出了赤色。

　　“大渪敌军杀来了！”

　　只听身后一句大喊，马蹄声铺天盖地而来，袁牧城循声望去，见领头那人个头极高，坐于马身之上仍高壮得惹眼，一双眼却只贪鸷地紧锁在他身上。

　　赖昌回身一望，骂道：“他娘的，是饶舜和的龟儿子饶琨！”

　　那方来势汹汹，不待多想，袁牧城下令撤兵，饶琨却赶马飞速迎上前，冲着袁牧城当头砍下一刀。那一重击被稳稳接住，饶琨却不感意外，随即调马绕回袁牧城身侧。

　　袁牧城转身迎战，可那人在与他靠近之时却忽地将刀一收，自腰间甩出九节鞭直往他眼前打去。刀身远不及鞭长，袁牧城抬刀挡时被勾打了一击，隔着兵甲都能觉出痛意。

　　谁料饶琨出鞭的用意正是要缠住他手中的利刀，只待他抬刀挡的那一刻，饶琨便甩鞭紧捆住刀身及袁牧城的腕部，转而发力一扯，拉着袁牧城就打马往另一侧跑去。

　　腕部被锁，刀更不可脱手，饶琨此举就是要袁牧城无可奈何地被他带往某处，袁牧城这才顿悟，今日冯翰的用意只有一个。

　　他只想让袁牧城死！

　　——

　　何啸才策马踏入埋伏圈，道旁箭矢齐发，穿破灌木碎叶朝人直贯而去。刀箭互撞声未落，埋伏此地的维明军尽数涌出，却不料后方大黎两万兵马来势极猛，厮杀顷刻响彻云天。

　　杨万升始料未及，就听缠斗的兵马中传来一浑厚之声：“一营容不得二杨，看你杨爹爹怎么斩你脑袋效忠！”

　　杨子鸣手持长刀策马冲出，照着杨万升便是一砍。杨子鸣满身的气力，将那刀砍得发震，可杨万升能避，转而便引他冲至道旁，那划出的刀锋多是落往了草木上。

　　砍下的碎叶木枝挡了视线，杨万升眼神犀利，自缝隙中寻见杨子鸣咽喉，迅疾抬刀往那处落下。

　　“鸣子，退后！”武霄的喊声自身后响起，杨子鸣瞬时后仰，下一刻冰冷刀面便自鼻尖扫过。

　　凉意沁心，杨子鸣才起，一刀又来，仅刹那间，铮声撞得震响，武霄接下那刀，直往杨万升面前压下。双马相错那刻，两人四目冷对，武霄眉头稍动，撤刀随马往杨万升后方驰去。

　　仅片刻之余，杨万升方想调马追上，眼前却忽现一阵颠簸。

　　胯下马匹被刀扫断了腿，杨万升随着跌下滚落，只待扶刀抬首的那刹，冷光直袭眼前，双目间的诧然凝滞在了原处。

　　武霄抖落刀面浓血，将砍下的头颅提在手中往何啸那处抛去。

　　何啸用刀一接，挑起头颅高声喊道：“维明军副将杨万升头颅在此，在场大黎士兵一概听令！凡有归降者，酌情赦罪，拒降者，杀无赦！”

　　——

　　捆缚在腕间的九节鞭缠得死紧，袁牧城转目四望，料想饶琨要将他带到下一个伏击点，如今他单枪匹马，若遂了饶琨的愿，被带入围地去单挑数千甚至上万伏兵，便是九死一生的下场。

　　袁牧城不再多想，扬鞭追赶上前，直扯牵连二人的钢节往饶琨颈间套去。袁牧城的气力不容小觑，拼死的劲一使出，饶琨竟抵不过他锁喉的力道，整个人随着翻下了马。

　　九节鞭同利刀一齐甩出，饶琨目光紧随那处，一个翻身便先捡过鞭把，却不料袁牧城动作也快，同时将刀柄攥在掌心。

　　捆在刀身上的钢节松落不少，袁牧城转腕扯刀，就听几声铃响，脱落的钢节与响环相碰，垂落至地面。饶琨见势不妙，手握鞭把一收，蓄力挥出重击，袁牧城不敢再抬刀阻挡，只能侧身避让。

　　击打时扬起的尘久久难散，自日光一照，直教人觉得晃眼，可饶琨两米一的个头坚壮，在扬沙中更易视物。只待扬尘挥得更开时，他伸手自腰间取出挂着的飞爪，瞄准袁牧城的手臂掷去。

　　利爪避开掩膊遽然嵌入皮肉，袁牧城一时不慎，手中利刀再次被鞭捆住，脱手后往远处甩去，不待他转头寻刀，钢节束着他的小腿往前一扯，将他彻底绊倒，与此同时，飞爪一收，尖头抓着血肉绞得生疼，直把他往饶琨面前拖去。

　　“骁安，只要你活着，我就活着。”

　　江时卿的话语忽闪脑中，袁牧城倏然睁大双目，强烈的求生念头击穿所有疑虑，手臂的痛感连同其余杂念一齐溃退。

　　他绝不能死！

　　勾入皮肉的利爪被生生拔出，袁牧城拍地挺身而起，抓起尘土往饶琨眼前一掷。

　　饶琨不防沙石入眼，逞强撑开眼皮时颊边受了一记重拳，口中瞬时漫出腥味，他舔着嘴里被砸松的牙齿，猛往地面啐了一口血痰。

　　哪知还未来得及直起身，他便被袁牧城一膝顶向腹部。

　　袁牧城抬膝猛地往饶琨下巴撞去，连着反复几下之后，更是趁他懵神之时扑上去将人压倒在地。眼下的他就像只疯狗，一手掐着饶琨的喉，一手握拳不知停歇地对着饶琨的脸砸去，直至底下那人嘴边满是浓血也不见停。

　　颊边剧痛，饶琨大怒，抬拳猛往袁牧城脸上挥去。待那人稍有松懈后，饶琨随即跳起身便抱着袁牧城的腰身直往道旁树干撞。

　　那一下撞得重，袁牧城臂上伤口撕裂，血流不止，回神时饶琨已捡回九节鞭直朝他抡来。

　　鞭头的尖刃袭向眼前，袁牧城旋身一跃避开，就听身后一声呐喊：“二主子，接刀！”

　　赖昌抬手一扔，将捡回的利刀抛至袁牧城那侧，随即策马自饶琨身侧飞速掠过，趁其不备扯走了他的鞭头，同时，另一侧顾南行直奔上前勾住他的飞爪朝远处甩去。

　　没了武器，手中的九节鞭又被赖昌夺去一头，饶琨再不敢松手，被拖了几米后才借道旁树干停住身，将鞭把使力一拉，方才夺回那鞭，可仅就是他拉回鞭头的那一下，余光处一斩挥落，饶琨下意识地抬臂挡下，护臂被袁牧城砍出一道深痕。

　　他转身往外躲去，就见顾南行已调过马头直朝这边而来，喊道：“冯翰人头已砍，将军莫忧，援兵即刻就到！”

　　饶琨方才存有几分犹疑，注意力也全在顾南行身上，赖昌见势弯身朝袁牧城伸出手，在马匹奔驰而过的刹那将人拉上了马。

　　马蹄踩得飞快，饶琨再反应过来时，已全然没了追上去的余地，袁牧城转头望了一眼，问：“冯翰真死了？”

　　赖昌说：“假的，跑了，这家伙说的话二主子也信？”

　　顾南行骂道：“滚你的，我不说这话你能救下你家二主子。不过啸哥那头挺顺利，除了冯翰没死，这场仗也算是赢了。”

　　这场仗是赢了，输的就只有他袁牧城一个。

　　直至回归营地时，袁牧城依旧不语，待简单地处理完事务后才肯听劝回帐中瞧伤。

　　他装作无事发生一般，用军务把自己的所有时间填满，可袁牧晴的死仍是罩在营地上方的阴霾，所以即使大捷，营地里也不敢整出什么动静，人人都心照不宣地对此沉默着。

　　谁也不知道袁牧城是怎么度过的这一夜，好似听帐中什么声音都没有发出过，可烛火却持续不断地亮到了天明。

　　第二日，阇城的亲兵好不容易才寻到此处，可还未进帐便被顾南行拦下，拉到了一旁。

　　“有事先和我说，你家将军没起。”

　　赖昌恰巧坐在他二人身侧，听顾南行唬人用的借口笑了一声。

　　亲兵不解，转头看他，生出几分疑虑。

　　顾南行白了赖昌一眼，说：“别管他，自己人。”

　　亲兵对顾南行也熟，便把事都交代了一遍。原是因上回没能通报阇城近况，亲兵才被袁牧城训过，此次亲兵便趁着传信时，打算将阇城近况也上报一遍。

　　“阇城怎么了？”顾南行问。

　　“旁的先不说，就单是江宅，前后遭兵部宋侍郎带人围堵，后又遭遇闯宅搜人，待祭礼当天，江公子又被宋侍郎所伤，旧伤新伤齐发，江公子身子一时虚弱，还是被人扛回江宅的。”

　　顾南行问：“你们怎么办事的，让他闹成这样，你家将军听了，不得训死你们。”

　　亲兵忙解释道：“其中也有江公子的授意，我们不敢多管，怕坏了他的事。”

　　“坏他什么事？”袁牧城突现身后，激得两人险些吓出魂。

　　“将军。”亲兵连忙垂首跪地行礼。

　　袁牧城一脸肃然，沉声道：“到我帐中说清楚。”

　　待两人走后，顾南行转头望向赖昌，只见他一脸看热闹的神情盯着这处，就知袁牧城来时他定然都看在眼里，却刻意不提醒他们。

　　“赖昌你这死小子。”顾南行指着他骂道。

　　赖昌只耸肩一笑，转头走了。

　　那头，亲兵通报完后，袁牧城便独身待在帐中，过了多时才唤进何啸。

　　“如今生州军情如何？”袁牧城问。

　　何啸说：“已归降的维明军收入我军，未归降者一律以军法处置，生州城门已由我军派人看守，目前正在全力搜捕大渪军队行踪。”

　　袁牧城又问：“待寻到大渪军队之后，你想怎么处置？”

　　何啸答：“乘胜追击为妙，据归降的维明军所言，因穿行荒漠所耗巨大，不宜拖行，远到生州的大渪援军共两万人，五万兵力对战饶琨绰绰有余，若不能将其一举歼尽，就往北侧逼，将大渪军队逼退至荒漠，断其粮水。”

　　袁牧城点了点头，说：“我要离开一段时日，这里交由你负责，能做到吗？”

　　“主子要去哪儿？”

　　“阇城。”袁牧城声音平淡，却带着不容置否的笃定。

　　“我要把淮川接到身旁来。”

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