柠州主营的李参将说：“维明军虽归降大黎，但其中大多数都还是前任都督府大将军带出的兵，军心从前都归属于先太子，倘若再经煽动，生州又出差错，到时大渪若故伎重演，只怕……”

　　袁牧城说：“我知道李参将在担忧什么，但若是让其他人驻守在此，对当地不甚了解便是一大短板，饶琨照样能在冯翰的协助下畅通无阻地跨过生州边界，要考虑短期内的利弊，不会有比维明军更适合留在生州的士兵了。武霄在维明军中有一定的威望，又在收复生州时亲斩副将杨万升的头颅，只是我权力有限，给不了他太高的官职，只能暂提他做守备，他是卫旭王亲选出来的人才，忠的是大黎，由他主管维明军，到时再留下监军，倒也算是有些保障了。”

　　李参将说：“若要说良策，末将自当是赞成将军的想法，只是维明军毕竟还是归降的兵，就这么将生州又交往他们手中，朝廷那边恐怕会有些不满。”

　　军队讲究忠义，忠的不止是国，还要忠君，维明军本就因冯翰背上了污名，归降后也顶多只能和忠国二字沾边，因为他们本想效忠的君主是刘昭烨，所以无论如何，朝廷都不会想承认他们。可这些话涉及皇室的利益纠葛，虽说远在军营，李参将也实在不便开口，只能旁敲侧击。

　　听出李参将话中有所保留的深意，何啸说：“维明军这个名头在大家心中都有芥蒂，营中超过半数的人都认为他们虽顶着大黎军队的名义，实则还是要和阇城或柠州营的兵有所区别。可若是无法让他们各尽所能，就意味着我们要耗费更多的时间和精力，多耗一日，损的都是大黎百姓的银钱和粮食，至于朝廷，若是能考虑到这一层，也能体谅我们的做法。”

　　李参将说：“就算朝廷应许了，怕到时还是要怪罪，将军以自己的名义下了这个令，难保不会余人口舌。”

　　“那以我的名义如何？”

　　帐帘挑起，一高挑身影携风闯入，挺若玉树。只见那五指覆上帷帽，待那薄绢款款而落之时，刘昭烨开口道：“大黎先帝次子刘昭烨久阔而归，诸位别来无恙。”

　　“！”

　　帐中掀起一片诧然，众人在惊愕中竦然起敬，陆续掀袍跪地，抬声道：“末将参见殿下——”

　　起伏错落的话声中，暖风又自帐门而入，赖昌抬帘时被眼前景象惊了一惊，方才抬步向袁牧城挪去。

　　“二主子，大主子他——”

　　话没说完，只见袁牧城疾步错开他的肩头掀帘离去，赖昌一时愣然，就这么被丢在了身后。

　　弥漫在空气中的药味随风漾开，带来的却是一片死寂，诡异至极。那人安静地平躺在榻上，隔着薄被竟看不到胸口的一点起伏。

　　不可能的。

　　袁牧城渐渐停了脚步，挪开眼又忍不住去看，在反复确认中如同被一点点敲碎的石像，坍塌时只能战栗、颤抖。

　　“淮川？”

　　无人应答。

　　他无措地搓着眉头，甚至不敢去探那人的鼻息，更不敢摸他的脉动，只木然地从被里牵出一只手，放在掌中搓着。

　　“淮川，别闹了好不好，一点都不好笑。”

　　他僵硬又重复地做着这个动作，却因那只手毫无知觉地从掌心滑落而猝然倒溃在绝望里。扼喉的恸声被压向胸口，要在那处炸裂，袁牧城双眼骤红，只埋头抵在那人的手背上，惊怖至觳觫。

　　“袁牧城，你笨蛋。”

　　头顶传来含笑的浅声，袁牧城耸然动容，昂首一望，就在四目相对的那瞬间，心脏陡然跳空。

　　江时卿轻笑着伸手去抚他的眉眼，却被那人扑身过来紧紧压在了榻上。

　　“江时卿，你混蛋，你他娘的就是个混蛋……”袁牧城气得发怒却喜不自胜，连同声音也变得又哑又颤。

　　“我混蛋，是我混蛋。”江时卿回搂着他，在话语和拥抱中送予所有能给的安慰，却不料颈部一紧，喉结直被袁牧城用牙咬住了。

　　袁牧城将那处凸起含在嘴中，发泄似的，磨着皮肉焦躁地吸吮出红印，就这么一寸一寸蹭到了他的颈窝。

　　江时卿因痛感打了个颤，摸着他的脸颊，尝试把自己惹起的愠火给安抚下来：“……嗯，够了。”

　　袁牧城这才松嘴，道：“你不记疼，还要我跟着疼，我不服气。”

　　“我错了。”江时卿说。

　　袁牧城隐忍地磨着他的嘴角，掐着下颌撬开双唇后便低头去吻，刺激起他的情动后，就掀开被角让他直面自己挺起的欲望，惩罚的意味十足。

　　江时卿羞愤地侧身遮掩，却被袁牧城一把按住了肩膀。

　　“羞什么，对我还羞？”袁牧城压下身子刻意抵着那处，就靠在他耳边厮磨，“再敢这么吓我，下回我把你拉到人前去亲，不亲到这种程度绝不放过。”

　　江时卿无辜地看着他，脸颊已浮起红，却也不落下风地回敬着撩拨。

　　“怎么办，”江时卿扬起下巴靠在他耳边轻语，“亲多了就念将军大人的抱了。”

　　打在耳廓的丝丝气息惹得袁牧城心思浮动，可他又不得不顾着那人的身子，便也把人托起，抱在怀中。

　　烛火悄然被风撩动，两具相拥的躯体被吹来的药味裹挟着，在这一方天地中互暖，刘昭烨松手放开帐帘，望着他们二人久久静立不动。

　　——

　　除去谒门庄的人以外，和刘昭烨同行的还有乌森部的小公主阿茹娜，在刘昭烨离开乌森部后，她便躲过恩和的侍从，独身追上了刘昭烨，这才让他在西行途中耽搁了几日。

　　阿茹娜便是刘昭烨与恩和之间谈成的另一个条件——联姻。乌森部常年受大渪侵扰，也想寻求庇佑，大黎地域广阔，称得上是富饶之国，刘昭烨又有正统身份，恩和便在谈判时让刘昭烨承诺，在大战结束后他至少要给阿茹娜亲王正妃的地位，如此一来，乌森部的血统便能渐渐混入大黎皇室。

　　刘昭烨明白正统血脉对皇室而言有多重要，纵使心中不愿，为了让乌森部出兵，刘昭烨只能应许。

　　这是阿茹娜第一次进入中原的军营，跟在刘昭烨身后时，一双灵秀眼眸止不住地左右打探，头饰上垂吊着的红珊瑚便跟着撞出脆响。

　　“殿下？”阿茹娜忽然唤了一声。

　　刘昭烨眼眸微动，却仍是一派板正模样：“怎么突然这么叫我？我已经不是殿下了。”

　　“他们都这么叫你，阿茹娜也想这么叫你，”阿茹娜眨着眼睛，偏头说道，“你会喜欢吗？”

　　刘昭烨只握拳轻轻咳了一声，阿茹娜已经不是第一次得不到他的回应了，只好从腰间取下自己原先在乌森部常耍的长鞭，绕在手中把弄着，低头喃喃道：“往后你会带我到中原去的对吗，殿下。”

　　刘昭烨说：“这里已经是中原了。”

　　“可这里看着和乌森部没什么不同，大概就是……少了很多羊？我该跑远些再看看的。”阿茹娜仰头思索着，眼眸因好奇而愈发清亮，脚步也放得快，好似刘昭烨的心思一从她身上挪开，那人就能自顾自跑向天南海北去了。

　　眼看她越走越远，刘昭烨伸臂拉住了她手中攥的长鞭：“阿茹娜，你……”

　　“是小公主。”阿茹娜转头朝他说道。

　　刘昭烨一时没反应过来：“什么？”

　　阿茹娜小跑几步，凑到他跟前，笑道：“殿下要叫我小公主。”

　　在这亲密距离中，刘昭烨透过那眉眼，隐约看到了醉人的风情，却只在其中短暂地停留了一会儿，便跳脱出来了。

　　阿茹娜和他从前见过的女子很不一样，这一点刘昭烨从不否认，可如今阿茹娜就是他用来制衡乌森部的质子，他要保证她的安危，只因为她是乌森部的公主而已。

　　更重要的是，他从来都不是一个能让感情凌驾于理智上的人。

　　刘昭烨往后退了半步，说：“小公主，我们说好的，你不愿意与恩和的人回去，就必须待在我身侧，所以不能跑远，知道吗？”

　　“阿茹娜在阿爹身侧待很久了，只任性出逃过这么一次，在这里也只认识你一个人，所以我不跑远，但你也不能丢下我。”

　　阿茹娜还在等他的回应，仲秋却先寻到了此处，欠身行礼道：“庄主，人已聚齐，都在主营帐里候着了。”

　　“好，我马上就到，”刘昭烨松手放开了攥着的长鞭，转身时顺口说道，“仲秋，带公主到营帐中休息。”

　　眼看那身影越行越远，决绝得不带一点留恋，阿茹娜望着那处，眼神落寞。

　　“仲秋，你说他为什么要娶我呢？”

　　仲秋却只朝人伸臂示意：“公主，请吧。”

　　阿茹娜伸手落下鞭头，往地面乏乏地扫了一下，倨傲也同挥开的泥沙一般，都被那人的冷漠冲淡了。

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