跨进门的顾南行才见他手中的纸张燃起，便张嘴调侃道：“大晚上还在屋里玩火，不怕起夜起的厉害？”

　　江时卿甩了甩燃得差不多的残纸，将其轻扔进手边的铁盘中，说：“生来无趣，就这么个癖好，爱烧纸玩儿。”

　　顾南行随意地掀了衣摆，坐下给自己倒了杯水，说：“确认过了，是有几只混在里面，看样子要在那天动手。”

　　江时卿轻笑：“都是些饿久的驯兽，伸出根竿子就往上爬了。”

　　顾南行仰头饮了水，问：“你与袁牧城谈的怎么样？”

　　桌上落了几滴壶中洒出的水，江时卿拿起帕子一边轻拭一边回道：“不怎么样，凶得很。”

　　“是吗，絮果可不是这么说的，”顾南行散漫地靠在桌边，疏朗的眉目间透着点痞气，他转头坏笑着，“不过你们这些大男人之间的迎来送往，小孩子看不懂也正常。”

　　江时卿说：“拴了链子的猛兽也还是会咬人的，是该让絮果避着点。”

　　“不是要寻袁牧城联手吗，把人拒在门外就罢了，又把堂堂将军说成是栓了链子的猛兽，说他是你的仇人我都信。”

　　江时卿收了手，理着衣袖回道：“谁让这位大将军见惯了趋炎附势，想获取他的信任，自然是要多费些苦心了，主动示好的人把身价降得太低，恐怕入不了他的眼，倒不如一开始就把架子端得高些，省得他觉得自己纡尊降贵。”

　　“咱江副庄主可真够见外的，与我还说什么场面话，”顾南行把空杯放在桌面上，有一下没一下地转着杯身，道，“你屡次将人拒在门外，分明是不想给靖平王府招风惹火，毕竟谒门庄不受官府管制，杀人放火的事没少做，所以在外人眼里，袁牧城与你自然是越生疏越好，不过，是你先把人招到门外的，不管不顾也忒无情了。”

　　“不把人招来，接下来的好戏可就不一定能开场了，”江时卿微笑道，“顾副庄主有闲心套话，还不如省下这时间多喝两坛好酒。”

　　“这不是正等着你请我喝吗，”顾南行也笑，“我可是听说明日皇帝大设庆功宴，你那位翾飞将军加官进爵有望啊。”

　　“若真是加官进爵，那袁牧城还真就惹上大麻烦了，”江时卿静视着跳动的烛光，神色渐暗，“这奖赏落谁身上都行，唯独他不可以。”

　　——

　　西宫，颜太后扶着额阖眸倚靠在躺椅上，眉头不见舒展。颜有迁借着庆功宴和探望的由头，正在太后宫内安抚着。

　　“臣特意去吏部探了口风，陛下应当没有封爵的打算。”颜有迁说。

　　颜太后望了一眼底下站着的颜有迁，心中忧思未减半分，只叹了口气，说：“禹儿那般捉摸不透的性子，哀家担忧他在庆功宴上兴不由己，说封便封了。先帝便已经破例封了异姓亲王，那袁牧捷征战时伤了腿，便又得了个靖方侯的爵位，如今暄和军的兵权握在袁氏手中，若再出个侯爷，这大黎岂不是要改姓！”

　　颜有迁年近五十，因着太后亲兄弟的名分，又被敕封为侑国公，如今在内阁中掌大权，性子自是稳当些，他说：“太后莫要动气，陛下年纪尚轻，还念及袁牧城这位故交，容易感情用事，可袁牧城封侯，也未必不是件好事。”

　　闻言，太后抬手摒退了正给她揉捏肩头的宫女，坐起身问：“怎么说？”

　　颜有迁缓了语气，继续说：“当年先帝崩逝时，足下只剩陛下和寅王两个皇子，拥护先太子的朝臣或改变立场，或如温尧一般不问政事。寅王生母冯氏病逝后，他便凭借冯翰和冯若平的势力立于朝野之中，如今冯翰统领维明军驻守在生州营地，在兵权上能与之抗衡的只有靖平王。树大尚且招风，更何况人，袁氏已有一王一侯，若再多一个侯爷，势必遭受非议。靖平王独掌暄和军，不与寅王为伍，到时冯袁两虎相争，必有一伤。袁牧城封侯便是把战火从朝中引到了生御两州，这可是牵制寅王和靖平王的好机会。”

　　颜太后面上的愁容褪去不少，髻上的步摇映着流彩轻晃，溢出的光直教人眼花缭乱。

　　——

　　庆功宴上，曲声止息，舞姬挪着步退下，发间的步摇混着宫灯的明光，不比颜太后的珠宝逊色多少。

　　轻歌曼舞固然好看，但袁牧城只管拨弄着自己案上的菜，心却吊着不敢有一丝松懈，四周盯着他的眼睛不少。

　　这位大黎帝王的心思是个变数，袁氏今日是否会再次被推上权势的风口浪尖，全在刘昭禹的一念之间。

　　可一整场宴席过去，这位庸君只提了粮饷的赏赐，对于爵位的封赏却连半个表示都没有，最后在众人的揣测中又将自己灌得烂醉，以一种荒唐却又在意料之中的方式草草地结束了这场宴席。

　　出了宫门，袁牧城一改赔笑的脸色，从何啸手中牵过缰绳，木着神情便驰入了墨色中。

　　他本想寻地方讨个清净，却发现偌大的阇城，连个发泄之处都没有，进了门是靖平王府，出了门便是无数只等着看好戏的眼睛。

　　曲意逢迎，进退维谷，就连进肚的酒水都喝得不痛快。

　　真他娘的不爽。

　　——

　　两人在街上偶遇那日本是月末，没过几日便到了初四，袁牧城再次登门，江时卿确如当日所言，在宅中等着他。两人此刻正在初见的院中，打着哑谜。

　　江时卿用指尖抚过琴弦，轻声说：“将军庆幸吧，虚惊一场。”

　　袁牧城站立着俯视他，眼神像是要扒了对方虚伪的外皮那般劲烈，可他竟挑剔不出那人外观上的一点缺陷，正愁时，他瞥见了江时卿右颈处一道突兀的疤痕。

　　“江公子这是，”袁牧城盯着那疤痕，说，“失望了？”

　　江时卿抬头，见逆光下似是被芒彩笼着的那具高大身躯，瞬时被晃了眼，眉头不自觉地蹙起。他站起身，说：“怎么会，在下感念将军的救命之恩，倒是对将军的安危挂心得很。”

　　“是吗？挂心怎么不见江公子有所表示呢？”说着，袁牧城便伸手探向那脖颈。

　　江时卿敏锐一避，抬手用手背挡在了袁牧城的掌前，忽而笑道：“在下可未曾听闻将军有这嗜好。”

　　“哦？还有江公子不知道的事？”没能得逞，袁牧城心中不悦，收掌将江时卿挡着的那只手擒住，拉向自己的胸前。江时卿未料到袁牧城此举，又抵不过那人的力量，足下不稳就撞了过去。

　　咫尺之间，他瞧清了那道疤痕，像是刀伤，可看样子是个旧伤，少说也有五年不止，伤口很深，恐怕是还差一些便伤到了经脉。

　　“咳……”那旁，守在廊下的何啸看了一眼身旁的絮果，轻咳了一声。

　　絮果扭头问道：“何副将可是身体不适？”

　　“没……”何啸觉着絮果年纪过小，想让他的注意力从那边贴着的两人身上挪开，于是又支吾道，“那什么，絮果小公子又长高了。”

　　絮果赶忙回了个笑脸，尴尬气氛中，他只好上下细看了何啸一番，回道：“……何副将也是。”

　　那旁，江时卿趁着袁牧城晃神，在他耳畔说道：“将军想看，也不必靠得这般近。”

　　袁牧城浑惯了，立马便从方才的猜测中回过神来，说：“不近怎么瞧得清呢？”

　　“我不遮不掩的，不是任将军看了吗？”

　　袁牧城这才松了手，江时卿揉着被捏得发疼的手腕，退了一步，若无其事道：“明日是皇上的寿宴，将军不若多留心些。”

　　袁牧城正经道：“公子何意？”

　　江时卿说：“凭将军的身手，处理几个上不得台面的刺客，想必不是问题。”

　　袁牧城的脸瞬间沉下，正要转身走时，江时卿不慌不忙地开了口：“还是待到明日再辨真假吧，将军一人所为，可牵连着靖平王府和暄和军。若是假的，不过是有惊无恐，若是真的，那便算是在下给将军的谢礼。”

　　一句话刹那间驱散了袁牧城的冲动，若他此时去寻刺客，遣人搜查时用的什么理由，刺客是何人，又该如何辨别，若查出刺客该怎么解释自己突然要求搜查的行为，倘若查不出，便会给人扣上刻意扰乱寿宴的帽子，万一第二日仍有刺客，自己便可能背上幕后主使的罪名。

　　如今他在阇城的一言一行，代表的不是他袁牧城，而是靖平王府和暄和军，朝中盼望着他出事的人只多不少，他不能冒进，只能求稳。

　　而江时卿选在刘昭禹寿宴前日才告知他这个消息，就只给了他两条路，要么继续做个忠臣良将保护皇帝，要么趁机借他人之手弑君。但他不会选第二条路，如此一来，江时卿便是给了他一次机会——向大黎表忠心的机会，而靖平王府和暄和军正需要这样的机会。

　　可即便今日江时卿不告诉他这个消息，到时他也定会选择护卫刘昭禹，如今江时卿卖了他一个不得不收的人情，究竟有何目的？

　　没有立场的人是不可捉摸的变数，最可怕。

　　袁牧城轻咬牙关，对上了江时卿那双若含秋波的眼，日光横在两人之间，却照不暖袭人的风。

　　在对视中，袁牧城轻染笑意，语气薄寒。

　　“淮川，你可真叫人心神不定啊。”

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　　“月黑杀人夜”出自元怀《拊掌录》“月黑杀人夜，风高放火天。”

　　“积愤成疢痗”出自谢惠连《西陵遇风献康乐》“积愤成疢痗，无萱将如何”

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　　本文的宵禁指每日到戌时五刻（晚上八点到八点十五），封城闭市，不限制百姓出行，但不得进出城门，城中会有禁军夜巡，亲卫军守门，由于宵禁时街上灯火俱灭，百姓一般都会留在家中。

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　　本章新人物：

　　颜有迁：侑国公，皇帝刘昭禹的舅舅，太后的兄长；

　　颜绎心：太后，刘昭禹生母。

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