提到母亲谢小鸾, 沈琼英也一阵伤感, 也陪着杨文俪一起掉泪, 过了好一会儿, 杨文俪才止住泪道：“好孩子你可别怪我, 当年你父母相继离世，我和大哥儿远在福建延平，没有得到消息也没去吊唁, 确是我们失礼了。”

　　沈琼英忙道：“不怪姨姨, 是我当初力主不要通知太多人的。您和家母自幼相知，又何用这些虚礼，彼此心知就是了。”

　　杨文俪叹道：“虽然如此, 可我心中毕竟有愧。大哥儿头些年仕途不顺, 我一直跟着他在各地辗转奔波, 直到去年才回到江阴老家。上个月接到大哥儿的来信，说你眼下也在金陵，这不我就赶紧来了。”

　　杨文俪拉住沈琼英的手道：“你比以前瘦了好多，虽然现在成了醉仙楼的掌柜，可这些年一定过得很不容易吧。”

　　沈琼英很久没得到来自长辈的关怀了，此时也觉得眼底涩涩的，半响方勉强笑道：“谢姨姨记挂, 好在一切都过去了，现在我也过得挺好的。”

　　杨文俪一把将沈琼英搂入怀中，笑叹道：“你这孩子啊，什么都好就是太见外了，你还记得小时候和我一起睡说过的话吗？你会一直把我当亲姨妈的。以后我就是你的亲人，有什么难处尽管告诉我，我一定会替你出头。想当初我和大哥儿最难的时候你母亲拉了我们一把，等到她有难的时候，我们却没能及时提供帮助，你是她唯一的女儿，无论如何我都会替她照顾好你的。”

　　杨文俪的身上有淡淡的桂花香气，这是与母亲谢小鸾相似的味道，沈琼英伏在她怀里，眼泪慢慢流下来。

　　顾希言回到家中，看到的这就这样一副情形，他愣了一下问道：“娘，你提前来金陵，怎么也不告诉我一声？”

　　杨文俪笑道：“告诉你做什么，我是赶着来看英英的，你什么时候都能见。”

　　沈琼英不好意地从杨文俪怀中起来，匆匆擦掉眼泪招呼道：“顾哥哥来了。”

　　顾希言内心一动，向沈琼英点头示意后又问杨文俪：“娘什么时候到的？下人们可把房间收拾出来了？”

　　杨文俪笑道：“我一个时辰前刚刚到，正房已经收拾好了，不用你婆婆妈妈的。倒是英英好不容易来咱们家一趟，你赶紧让后厨去准备晚餐吧。”

　　“姨姨。”沈琼英有些不好意思：“眼下好早呢，我又不是外人，别让他们费心张罗了。”

　　“应该的应该的。”杨文俪笑道：“我记得你小时候最爱吃蜜汁火方了，我这回回金陵特地带着上好的南腿，晚饭就是蜜汁火方、苋菜炒虾米加鸡枞鱿鱼汤好不好？”

　　杨文俪这样絮絮安排，是还把自己当小孩子看待了，沈琼英越发觉得不好意思，一抬眼便见顾希言含笑看着她。

　　蜜汁火方原是杭州菜，眼下在金陵也很风靡。将南腿修成大方块，再切成小方块，皮朝下放入碗中加入清水上笼屉蒸一个多时辰取出滗掉汤汁，再加冰糖、鸡清汤、绍兴酒蒸制半个时辰。将烧锅置火上，倒入熟猪油，放入松子仁炸至金黄色取出待用，将水淀粉、糖桂花和蒸熟的糖莲子混合而成的卤汁浇在火方上面，撒上松子仁，这道菜便做好了。

　　制作蜜汁火方有一诀窍，必须用旺火将火腿的皮烧糊，放入清水刮洗干净，焯水后再烹制，外皮才会酥脆可口。

　　鸡枞产自黔西南山中，其肉肥硕壮实、质细丝白，口感极鲜美，向有菌中之王的美誉。因为鸡枞保鲜非常困难，所以顾府用来做汤的鸡枞是干制的。

　　将水分鱿鱼切成丝，用滚热的鸡汤浸泡一会儿去除碱味，鸡枞泡开撕成粗丝。起锅烧热倒入素油、下鸡枞、蒜末炒香，加清鸡汤、盐、胡椒粉煮沸，最后下鱿鱼丝略煮一会儿，就可以盛到汤碗里了。

　　苋菜炒虾米的做法相对简单，谢府的厨子再炒制时加了不少的蒜末，虾米的鲜香与大蒜的浓香混合在一起，闻起来格外诱人。

　　晚 饭一摆上桌，那道蜜汁火方便吸引了沈琼英的目光。火方色泽酱红油润、点缀以洁白的莲子、金黄的松仁、透明的卤汁，看上去就令人食指大动。

　　沈琼英有些急迫地加了一块火方品尝，经过长时间的蒸制，火腿便得特别酥烂，滋味特别鲜甜，肥肉部分盈润腴美，瘦肉部分酥且有味，搭配上软糯清甜的莲子，油香四溢的松仁，实在值得反复品味。

　　苋菜炒虾米貌不惊人，但非常好吃。虾米和蒜末充分激发了苋菜的鲜，加上热油快炒，苋菜爽脆的口感得以最大程度的保留。这道菜很适合搭配米饭一起吃，将碧绿的苋菜夹到饭上，洁白的粳米立即染上的紫红色的汤汁，连着苋菜一起送入口中，尽得热烫鲜香之妙。

　　不一大会儿功夫，沈琼英就着苋菜炒虾米已经吃了大半碗饭，杨文俪还在不停地给她夹菜，嘱咐道：“多吃一点啊，你就是太瘦了。”

　　沈琼英手边的碟子已经盛满了菜，忙推辞道：“姨姨，我已经够了。”

　　杨文俪顺势给沈琼英盛了一碗鸡枞鱿鱼汤：“那就多喝点汤，一定要吃饱啊。”

　　沈琼英无奈之下开始喝汤，里面的鸡枞鲜甜脆嫩，细细咀嚼有一种浓郁的特殊香气，她很久没尝到这么鲜的味道了，怪不得时人称道赞鸡枞“鲜于锦雉膏，腴于锦雀腹”呢。汤里的鱿鱼是另一种不同鲜味，山珍的腴美与海产的清鲜都溶解在这一碗汤里，沈琼英纵使已经吃饱了，也没法拒绝这样的美味。

　　沈琼英专注喝了一会儿汤，抬眼便发现顾希言一直对着自己笑，脸不由红了起来，杨文俪又嗔着儿子：“你别光顾自己吃啊，快给英英把汤盛满了。”

　　“哎。”顾希言顺手将沈琼英的汤碗拿过来，盛满后带着意味深长的笑容递给她。沈琼英含羞带嗔瞪了他一眼。

　　杨文俪把他们的眉眼官司都放在眼里，觉得非常有趣，轻咳一声道：“英英年纪也不小了，不知定亲了没有？”

　　沈琼英一口汤没咽下去差点呛到，咳嗦一声脸涨得更红，低声道：“这些年忙着张罗醉仙楼的生意，没顾上呢。”

　　杨文俪越发笑容可掬：“那可得抓紧了，我们家大哥儿也是，转眼都到而立之年了，亲事还一点影都没有。这些年我每每催他他都找借口拒绝，想起来了我就着急。”

　　“娘。”这时顾希言也不好意思了：“您赶紧吃饭吧，又说这些做什么。”

　　杨文俪感慨道：“你们年轻人那里知道，这因缘都是前生注定的，纵使两个人面临重重艰难险阻，月老还是会拿红绳将他们系在一起呢。”

　　沈琼英和顾希言尴尬地低头喝汤不发一言，任杨文俪一个絮絮叨叨说下去。幸而陈伯来请她去检视带来的行李，她才离开了。

　　杨文俪走后，顾希言总算松了口气，轻咳一声道：“我娘年纪大了，说话有些啰嗦，你也别忘心里去。”

　　沈琼英此时也如释重负：“没关系，姨姨这也是一片好意。”

　　这话刚出口，沈琼英便觉得有些怪怪的，脸又红了起来。

　　沈琼英喝了热汤，面色变得越发莹润，加之害羞，不施胭脂的地方亦做桃花色，顾希言内心一动，犹豫片刻终是鼓气勇气道：“其实娘说的也有些道理，我们现在确实老大不小了，你看......”

　　顾希言话音未落，听见咣当一声脆响，原来是沈琼英手忙脚乱之间把眼前汤碗打翻在地，沈琼英忙蹲下来收拾汤碗，低声道:“实在抱歉。”

　　顾希言随即蹲下来问：“没事，你没烫到吧？”说完便抓起她的手腕仔细查看，还好汤放了一会儿已经不烫了，这次她并没有受伤。

　　沈琼英看见顾希言一脸紧张的样子，忽然扑哧一声笑了出来，不知为何，他亦别她的笑容所感染，也跟着露出笑容，气氛终于没那么尴尬了。

　　叶芜和韩沐一起来到醉仙楼用晚餐，却没见到沈琼英，诧异地叫来春兰问道：“你们掌柜的呢？”

　　春兰笑道：“半个时辰前被顾府丞府上的人叫走了，说是顾府丞的母亲要见姐姐呢。”

　　叶芜与韩沐对视一眼，这两人的关系真是进展神速啊，居然已经到了家长的阶段了。

　　韩沐征求叶芜的意见，随意叫了爆腌鹅、炒荸荠猪肠两样小菜。在等待上菜的时间里，韩沐装作不经意问道：“看到沈掌柜去顾府，我也想起一事。这段时间我不是一直给我娘念叨你吗，她老人家倒是上了心，也想要见你一面。”

　　韩沐虽然语气听起来很轻松，可叶芜注意到他的脸微微红了，便也觉得有些不好意思，迟疑片刻道：“这几天明月茶坊生意忙怕是不得空，等下个月吧。”

　　“好吧。依你就是。”韩沐虽然很快就同意了，可脸上难掩失望之色，叶芜心下不忍，于是从袖中掏出一块玉佩递给他道：“上次你送我翡翠片软金镯我很喜欢，投桃报李，这块玉佩送你了。我还是我大母留下来的首饰，你可得好好收着。”

　　韩沐见那玉佩刻成鸭子的形状，用条红丝拴着，其厚不到一分，上面微微有些红色细纹，看上去水头很足，确实是家传之宝。因为叶芜贴身佩戴，摸在手上还有些余温。他有些没料到叶芜竟然会回馈自己如此名贵的佩饰，一时竟愣在那里。

　　叶芜见韩沐只是呆呆的不作声，还以为他在犹豫是否要收下，随口道：“你不喜欢就算了，我自己留着带更好。”

　　韩沐这才醒过神来，忙一迭声道：“喜欢喜欢。”他将那块玉佩在手里攥得紧紧的，笑道：“既然送出去就别后悔。现在这块玉佩属于我了，你想收回来也晚了。”

　　叶芜笑着啐了韩沐一口：“油嘴滑舌。”

　　韩沐忽然想起一事，收起了调笑的神色道：“对了，过几天我要和伯约去一趟东台盐场，恐怕不能和你经常见面了。张允中贩卖私盐背后定有他人，是时候把他们都揪出来了。”

　　叶芜亦正色嘱咐道：“此行怕是有些危险，你们找到内部的线人没有？”

　　韩沐皱眉道：“伯约正在操心此事呢。”

　　叶芜随即道：“你该早告诉我，有个现成的人。”

　　韩沐忙问：“是谁？”

　　叶芜笑道：“醉仙楼柳姑娘的姑表兄弟现为东台盐场的盐户，找她一起去岂不正好？”

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