事到今日，顾希言也懒得再和李公弼虚以为蛇, 冷声道：“苟离国家生死以，岂因祸福避趋之，下官自幼受教，自然明白大义，府尹大可不必费心。”

　　李公弼冷笑道：“顾府丞高风亮节当真令人感佩，不过你现在不是孤身一人，我听闻令堂也来金陵了，君子不立于危墙之下，一切好自为之吧。”

　　顾希言淡淡一笑靠近李公弼：“府尹，我何尝不明白自己眼下身处漩涡之中，为此早已做好准备。家母眼下在勤忠伯府居住，无需您操心，至于我自身的安危，事到万难需放胆，一切尽人事，听天命而已。”

　　“好好。”李公弼怒极反笑：“你要作死与整个金陵官场为敌，我等着看你的下场。”

　　李公弼话音刚落，却见衙役匆匆进来道：“李府尹、顾府丞，许御史来衙门了，请二位老爷速速开中门迎接。”

　　李公弼顿时愣住了：“许御史这么快就来了，我并没有接到邸报啊？”

　　顾希言对此却并不意外，也不理会李公弼，径自走了出去。

　　应天府一众官吏在中门向许光远行礼毕，请他到夙公堂入座，李公弼侍立一旁赔笑道：“许御史何时到金陵的？下官没接到邸报，没能出城迎接，实在有罪。”

　　许光远淡淡一笑，向上拱手道：“我此次来金陵轻车简行、不欲大肆张扬，这是李阁老的意思。”

　　李公弼忙赔笑道：“李阁老与许御史作风简朴、体恤地方，下官不胜感佩。”

　　许光远却不再看他，起身轻咳一声道：“有旨意，李公弼、顾希言、韩沐三人接旨。”

　　李公弼心中一惊，眼见顾希言、韩沐两人一惊从容跪下来，忙也伏身跪下。

　　“诏曰：南直隶乃天下税赋重地，李公弼身为应天府尹，纵容辖地内私盐横行，是为失职，免职交部议处。擢顾希言为应天府尹，韩沐为应天府丞，协助许光远彻查盐政之弊。”

　　许光远话音刚落，李公弼的身子便剧烈抖动起来，许光远冷声道：“李公弼，东台盐场之事你有无情弊，吏部自会详查，你领旨谢恩吧。”

　　李公弼叩首后颤颤巍巍摘掉官帽，他的仕途终于走到了尽头。

　　李公弼被衙役带下去后，许光远正色对顾希言道：“顾府尹，如今盐税居天下财赋之半，南直隶之盐税又居天下盐税之半，不才被任为钦差彻查盐政之弊，原是李阁老的意思，其中大有深意啊。”

　　顾希言拱手道：“请许御史指点，下官愿闻其详。”

　　许 光远沉声道：“历来盐政关系天下安危，私盐横行，官盐积滞，影响国家财税尚在其次，最怕的是不法之徒借私盐之利兴兵作乱，百姓迫于生计助其为虐，最终闹得不可收拾的地步。前朝黄巢、王仙芝就是例子，殷鉴不远，当引以为戒啊。”

　　顾希言内心一动道：“徐御史的意思是说，南直隶一带私盐横行，恐有兵乱。”

　　许光远不语沉吟，过了一会方道：“这也只是李阁老和我的猜测，但愿实际情形没那么糟。顾府尹、韩府丞，金陵乃国朝留都，其安危关系社稷，陛下与李阁老对你们寄予众望，定要彻查到底，不枉不纵啊。”

　　“请许御史放心。”顾希言与韩沐起身肃然道：“下官定当恪尽职守，不辜朝廷重望。”

　　许光远离开后，顾希言与韩沐一直忙到掌灯十分，这时陈伯拿了一个包裹走进来道：“少爷，您有三四天都没回府上了，虽然公务冗繁，可也要注意身体，夫人在勤忠伯府上一切都好，这是她老人家让我送来的。”

　　顾希言打开包裹一看，是一大袋新鲜杨梅，还有一大包芋粉团子，陈伯笑着提醒他道：“夫人让老奴特地嘱咐少爷，别忘了给沈掌柜送一点，她最喜欢吃杨梅了。”

　　顾希言有好几天没见到沈琼英了，今日的公务已经处理得差不多，他舒展了一下有些僵硬的肩膀，起身去了醉仙楼。

　　已经快到打样时间，醉仙楼客人寥寥，沈琼英见顾希言来了很是欢喜，迎上前笑道：“怎么今日有空来了？吃了晚饭没有？”

　　顾希言笑笑道：“已经吃过饭了。最近这两日衙门里公务太多，一时没得空看你，你不会怪我吧。”

　　“可是你没话可说了。”沈琼英撇撇嘴道：“最近醉仙楼生意也忙得很，我那里有时间去怪你。”

　　顾希言从包裹中取出杨梅道：“杨梅下来了，我娘让我给你送一些。”

　　沈琼英眼睛一亮道：“这可是好东西，替我谢谢姨姨，我有很长时间没吃到新鲜杨梅了。”

　　这些杨梅已经熟透了，颜色紫红，水气很大，拿起一枚放入口中，舌尖触到杨梅平滑的刺，细腻而柔软，轻轻用牙齿一咬，酸酸甜甜的汁水随即涌出来，充盈了整个口腔，熟透了的杨梅酸甜比恰到好处，既不会酸得倒了牙，也不会一味的甜令人生腻，是甜中带酸，酸中回甘，让人忍不住一个接一个品尝下去。

　　沈琼英吃得忘形，不大一会儿功夫，杨梅已经下去大半袋了，她有些不好意思地让顾希言：“顾哥哥也吃啊。”

　　顾希言笑笑道：“我不爱吃酸的，你吃吧。不过别像小时候那样吃得太多胃疼。”

　　沈琼英自小就爱吃杨梅，每年夏天杨梅下来的时候，她自己一个人能吃好几斤，有时竟然会用杨梅代替晚饭。不过代价是杨梅吃多了胃里泛酸，疼得厉害，为此沈均益没少笑话她。

　　见顾希言提几自己儿时的难堪事，沈琼英不好意思地瞪了他一眼：“我现在这个岁数，怎么会像小时候那样贪嘴。”

　　顾希言忍住笑指指沈琼英的嘴：“你的嘴唇都变紫了。”

　　“真的吗？”沈琼英忙抽出帕子擦拭，雪白的帕子上果然有紫红的杨梅汁。她仔细擦了一会，抬头问顾希言：“顾哥哥，你看好了没？”

　　沈琼英的嘴唇异常红润，像是点了胭脂一般，顾希言内心一动，俯身便吻了下去，一如所料，他也尝到了杨梅酸酸甜甜的味道。

　　“要死了。”沈琼英红着脸一把把顾希言推开：“被别人看见算怎么回事。”

　　顾希言的眼光在她身上徘徊了一会儿，装作不经意道：“英英，我记得上次你去我家，我对你说过的话嘛？”

　　上次杨文俪让沈琼英去府上吃饭，与顾希言单独相处时，顾希言提及他们也老大不小，该考虑终身大事了，不料沈琼英一紧张打破了汤碗，此事也就搁下不提。

　　再次提及此事，沈琼英明显从容了不少，她低声道：“顾哥哥，你不是和我说过，张允中一案余波未了，我想等一切尘埃落定了，再讨论我们的事。”

　　顾希言内心一阵失落，表面上却装作若无其事：“你说的有理，倒是我一时疏忽了。”

　　顾希言的语气淡淡的，沈琼英仔细看他的脸色，也看不出什么端倪，轻咳一声将一个芋粉团子拿到他面前：“顾哥哥吃点心。”

　　把芋头晒干磨成粉，掺入米粉做成外皮，内以野鸡肉、香簟、笋丝做馅，放入笼屉中蒸熟，便是时下很流行的一道点心——芋粉团子。外皮粉糯香滑，内馅鲜爽可口，顾希言一向很喜欢吃。

　　可今天顾希言只吃了半个芋粉团子便放下了，沉声道：“衙门里还有事，我先回去了。”

　　算起来自己也是几次三番拒绝了顾希言的求亲，他不会真恼了自己吧，沈琼英心中颇有些惴惴不安，便开口道：“我送送你吧。”

　　难得沈琼英主动，顾希言自然不会拒绝，二人出了醉仙楼向西走了一会儿，一路皆沉默不语。

　　沈琼英有意打破这尴尬的气氛，小声道：“顾哥哥，其实我也想早点和你在一起。”

　　这时几名男孩儿骑着竹竿跑了过来，手里拎着小竹枝做鞭子，口中喊着“驾驾驾”跑了过来，又很快散开了。

　　顾希言脸色依旧淡淡的，只是嘴角向上翘起：“你说什么，我刚才没听清楚。”

　　沈琼英四周看了看，横竖没有人，便鼓起勇气提高了声音道：“其实我也想早点和你在一起。”

　　这一次，顾希言的笑容无论如何也藏不住了：“这可是你自己说的，千万别忘了，对景我是要提问的。”

　　沈琼英这才明白自己中了他的计，脸顿时红了，跺脚道：“你又欺负我，我走了。”

　　顾希言一把拉住她的手，目光便得无比诚挚：“英英，我说过我会等你的。大丈夫一言既出驷马难追。”

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