在醉仙楼受谣言影响生意萧条的这段时间，江东门内西关南街的轻烟楼异军突起，先后推出了一系列新菜，又招揽了一批歌姬，生意异常火爆。

　　这日上午，叶芜来探访沈琼英，说起轻烟楼的盛况，皱眉道：“我听说，轻烟楼最近要组织赏枫雅集，届时会邀请金陵城的达官显贵参加，还将推出不少秋季特色菜肴。他们这是看准了醉仙楼最近生意不好，想要趁虚而入、取而代之嘛。”

　　沈琼英笑笑道：“只要是正当竞争，我倒不介意和轻烟楼打擂台。只是不知他们最近推出了什么新菜？”

　　“那可多了。”叶芜思索道：“我们茶坊的伙计最近请客去过一次，有红扒秋鸭、红煨鳗、鸡枞鱿鱼汤、八宝肉圆、八宝豆腐。还有......”

　　“等一等。”沈琼英打断叶芜的话，好奇道：“这八宝肉圆、八宝豆腐听上去倒是有点意思，只是不知道怎么做的。”

　　叶芜笑道：“有道是知己知彼，百战不殆。要不我今日中午去尝一下，顺便打听一下做法？”

　　沈琼英亦笑：“如此甚好，醉仙楼的伙计不便出面，便有劳叶姐姐了。”

　　叶芜是个急性子，当天中午带着丫鬟翠柳一起来到轻烟楼，从外面观其形貌，倒也是重檐迭起、珠帘绣幕，气象万千。此时虽是中午，却已经有南曲歌姬新妆昡服，调试琴弦，忙着招接四方宾客了，这也是轻烟楼的一大特色，所以从早到晚都宾客盈门。

　　伙计见沈琼英进来，忙迎上前去笑道：“这位姐姐您楼上请，楼上清净，小的给您找个整洁阁子，景色好能望见大江，又不受打扰，您看好不好。”

　　轻烟楼的伙计还真有眼色，看来沈琼英又要多一个劲敌了。叶芜一面感慨，一面随伙计上楼坐下，伙计奉茶递上热毛巾，又笑问：“不知姐姐们想吃点什么，小店有红烧石首鱼、炒鲟鱼片、烧鸭、炒腰子、粉蒸肉......”

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