“你还记不记得张侍郎死后第二天，我们去现场调查，当时李丰年的证词？”

　　“就是那个最早发现张侍郎尸体的人吗？”韩沐皱眉：“他的证词也没有什么特别之处啊？”

　　顾希言无奈：“查案最重要的就是这些细节。李丰年当时说，他发现张侍郎尸体着玄色直裰，上襟有一大片水迹。”

　　“确实有这话。”韩沐思索片刻道:“不过，张侍郎不是当晚去醉仙楼喝酒了吗？也许是酒痕啊。”

　　“并非如此。我当时特地问过英英，那天张侍郎在醉仙楼用过晚餐，身上确实溅了不少酒水，可张侍郎此人极修边幅，离开时又换了一套新的衣裳，是绝对没有酒痕的。”

　　“我明白了。”韩沐恍然：“张侍郎从醉仙楼离开后，就一直被凶手尾随，行至三山街那所宅院附近，凶手便突然抱住张侍郎，将其头部按入盛有石灰的水缸中，最终导致他死亡。张侍郎在挣扎过程中，玄色直裰上襟溅了大片水迹，这便于李丰年的证词对上了。是不是这样？”

　　顾希言淡淡道：“还算孺子可教。”

　　顾希言轻易不称赞人，能得到他的肯定，韩沐便有些得意：“那我就继续猜一猜。事后凶手为了掩盖自己杀人的证据，便将这两口水缸里的水连带石灰渣一起倒入一旁的水井中。可由于时间太紧迫怕路过的人发现，所以没有将杀人的那口水缸仔细清洗，最终被你发现了玄机。对不对？”

　　顾希言笑了：“你只猜对了一半。张侍郎去世后一天，我们去现场调查的时候，我其实并没有发现那口水缸的玄机。是前两天我查阅金陵这几年命案的卷宗，里面提及石灰罨死法，说用此法杀人尸体脸色黄白，我猛然想到仵作最开始验尸时，也说张侍郎尸体面色白中透黄，再衣裳上的水迹，这就正好对上了。”

　　“这时我这才留意到张侍郎死亡现场的那口水缸，除了一开始我们去调查那天没水，这几天都是装满水的。于是凶手的杀人方法就很明显了，他八成是利用那口水缸杀害了张侍郎，然后为了毁灭证据，随即将缸里的水连同石灰一起倒掉。今天一早带你来现场，便是来寻找被凶手刻意抹去的证据的。”

　　说到这里，顾希言觉得口干，喝了口茶润了润嗓子，笃定道：“不过这证据还是不够直观。所以我又申请重新验尸，终于在张侍郎的头骨中也发现了石灰，这样一来，张侍郎死因便昭然若揭了。”

　　韩沐不由赞道：“伯约真是算无遗漏啊，怪不得世人皆称你是办案天才，仿佛有神鬼庇佑。”

　　顾希言淡淡道：“神鬼之说原属无稽，我也不是什么天才，也会出现疏漏，否则也不会一开始没有发现那口水缸的玄机。只是你记住一句话：但凡凶手害人，无论心机有多深沉，手段有多隐蔽，总是能留下蛛丝马迹的，只要多查多看，比一般人在细节处多用心，便能够发现其中的蹊跷。”

　　韩沐此时倒真心佩服顾希言了，拱手道：“受教受教，果然世上无难事，只怕有心人。我在想，这个凶手也真够狡猾的，他一定事先谋划了很久，所以才对张侍郎的行动了如指掌。你看，他知道张侍郎当晚会去醉仙楼用餐，还知道张侍郎离开醉仙楼时身边并无下人跟随，且会步行回家，这才能提前布置好犯罪现场，才能掐着时间在张侍郎回府的必经之路上等待，最后将他一击致命。这一切未免也太巧了。伯约你说凶手究竟是什么人？会不会有内线？”

　　顾希言沉默了，似是忽然想起了什么，眉头紧皱。

　　正在这时，店小二将核桃腰和乌鱼蛋汤也端了上来，韩沐心事已解，便开始大快朵颐。

　　玉华楼的厨子是福建人，最擅长做腰花，核桃腰里并没有核桃，而是将猪腰剔除筋膜，片成薄厚适中的片，然后在上面纵横划纹，下锅炸制而成。

　　这道菜极讲究火候，油要做到热而不沸，待到腰花颜色变黄当即要捞出。迟一分则过火，口感干硬，早一分则不熟，腰子还带着血丝，口感腥燥。

　　韩沐夹了一块腰子，蘸了花椒盐送入口中，口感不软也不硬，咀嚼起来好像核桃一样脆嫩，还带着丝丝鲜爽，怪不得叫核桃腰呢。他一连吃了好几块，只觉得满口都是内脏的浓香，却一点也没有内脏惯有的腥气，不由赞道：“玉华楼的腰子就是做得好。”又催促一直发愣的顾希言：“伯约，你也尝尝呀。”

　　顾希言此时也回过神来，不再继续想案情，核桃腰不愧是玉华楼的招牌菜，不同于焖腰花的软烂，口感特别爽脆，配上提味的花椒盐，下酒最适宜。可惜现在是白天还有公务，若是在晚上，他肯定要加一壶金华酒。

　　不大一会儿功夫，二人边将两屉灌汤包、一盘核桃腰一扫而空，又将目光投向了手边那盅乌鱼蛋汤。

　　乌鱼蛋属于海八珍，在国朝一向是贡品，身价颇昂。它是用金乌贼的卵腺加工而成，其色乳白，状若花瓣，薄如纸片。用乌鱼蛋制羹，关键要用鸡骨、猪骨熬成清澈的高汤。然后将乌鱼蛋发好，洗净放入汤中煮熟，稍微勾一点芡，临出锅时撒上少许芫荽、胡椒粉，加少许醋，便可以了。

　　乌鱼蛋汤入口酸酸辣辣，腥气全无；乌鱼蛋吃起来脆而爽滑，还带着海味特有的鲜，饱饫甘肥后，喝一口酸爽解腻的乌鱼蛋汤，别提有多舒服了。因为只有一小盅，所以二人很快便一饮而尽。

　　这时韩沐问道：“如今张侍郎死因已明，叶掌柜应该可以减刑了吧？”

　　顾希言沉吟道：“但叶掌柜毕竟有杀人企图，按律当以谋杀未遂论处，杖一百，流三千里。”

　　“啊。”韩沐懊悔自己刑律不熟，此时忍不住倒吸一口气：“好不容易证明张侍郎不是叶掌柜害的，她还要受此重刑嘛？那我们这些天岂不是白折腾了？”

　　“你别急，我的话还没说完。”顾希言沉声道：“事有经，亦有权，叶掌柜一案相当特殊，人毕竟不是她害死的，若能证明张侍郎曾经向她施暴，我会上书按察司和刑部，请求宽大处理。”

　　韩沐还是不放心：“那么，伯约预测会是什么样的结果呢？叶掌柜最终会不会被杖责流放？”

　　顾希言将韩沐的急迫看在眼中，轻咳一声道：“不会，本朝自□□皇帝起，便极看重官员操守，朝廷命官仗势欺人按律当重罚。据我办案多年的经验，张侍郎身败名裂是一定的，至于叶掌柜，只要我努力争取，最后应该可以罚银赎罪。”

　　韩沐此时一颗心才算落到实处，忙道：“即是如此，我现在就去找叶掌柜，让她出面控告张侍郎罪行。”说完便欲离去。

　　“慢着。”顾希言又好气又好笑：“季安，你这毛手毛脚的性子究竟什么时候可以改改？向来□□取证都很难，况且又时过境迁，且不说叶掌柜是女子不方便控告，纵使叶掌柜肯不顾脸面出首张侍郎，我们也要想个稳妥的法子。”

　　韩沐已经迈出去的脚又收了回来，扶额道：“我一时情急，伯约快告诉我，有什么妥当的法子？”

　　顾希言修长的指节叩向书案，沉吟片刻方道：“孤证不立，光是叶掌柜出面，恐怕还缺乏说服力，我们眼下需要找到受张侍郎侵犯的其他女子，让她们也站出来控告张侍郎，此事才能有十成的把握。”

　　“是了。”韩沐看向顾希言的目光又多了几分感佩：“还是伯约想得周全，这样的确更稳妥。”

　　“这样吧。”顾希言最后拍板：“我和英英说一下，让她去劝说叶掌柜。英英是女子，又是叶掌柜的至交，她出面更适合一些。你这两天抓紧找其他的受害人。事不宜迟，我们这就分头去做吧。”

　　第二天一早，沈琼英便来到应天府大牢去找叶芜，向她备述张侍郎一案详情，又仔细分析了她当前的处境，放缓了声音劝道：“为今之计，只有叶姐姐亲自出面，向官府控告张侍郎的禽兽之行，顾府丞才能争取给姐姐减刑。”

　　叶芜此时面色悲喜交加，始终不发一言。

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