沈均益的目光渐渐变得空茫：“有一次他多喝了酒，忽然一个劲儿说对不住我，我问他为什么，他竟抱着我痛哭。说出了一个让我心惊的事实：当年就是他父亲与下人一起将爹爹推入湖中的。他们家为此一直很内疚。后来陈景然死在流放的路上，他母亲亦随之病亡，他觉得这是报应，也觉得与我同病相怜, 时至今日便没法再隐藏下去了。”

　　沈琼英内心涌起阵阵波澜，当年的种种谜团正在慢慢变得清晰，她忙问道：“这么说，陈伯年就是爹爹被害的关键证人，他如今在何处？”

　　沈均益叹息一声道：“陈伯年告诉我这个事实后不久，便得了急症亡故了，此事细思极恐。也正因如此，我不想再牵连到任何人，才决意离开阿姐，独自探寻当年爹爹被害的真相。”

　　沈琼英内心百感交集，声音也有些颤抖：“陈景然与爹爹一向交好，他不会会无缘无故杀害爹爹。陈伯年有没有告诉你，是谁指使陈景然将爹爹推下湖中？”

　　沈均益的话再次让全场人震惊：“就是张侍郎！这是陈伯年亲口告诉我的，绝不会有假。在任刑部侍郎之前，张允中曾任两淮都转运盐使司都转运使。此人一向好色贪婪，爹爹定是抓住了他什么把柄，他才要假托陈景然之手，置爹爹于死地。”

　　沈琼英想起沈均益贩卖私盐一事，不由陷入沉思。一旁一直保持沉默的许含山突然开口道：“张侍郎前几个月暴亡于街头，凶手至今尚未查明。可见恶人终究是要遭报应的。”

　　张嬷嬷亦忍不住掉下泪来：“老身万万没想到，老爷竟是被人陷害身亡的。好在苍天有眼，张侍郎最后也为人所害。估计凶手是他的仇家吧。”

　　沈琼英心中突然升起一种不祥的预感，她一把拉住小弟的手，颤声问道：“你可知道，杀害张侍郎的人是谁？”

　　沈均益面上带了恨意，冷笑一声道：“我只知道张允中作恶多端，必须去死。如果上天不开眼，如果上位者无法主持公道，那就让我们这些受害者去以命搏命吧。”

　　许含山在衙门当差多年，出于职业敏感性，此时已经看出了些端倪，他的目光一直在沈均益身上徘徊，欲言又止。

　　沈琼英只觉得浑身气血上涌，手脚亦渐渐变得冰凉，她突然提高了声音问道：“到底是谁杀了张侍郎，回答我的问题。”

　　沈琼英对弟弟一向宠爱，甚少有这样疾言厉色的时候，一旁的张嬷嬷不知就里，忙劝道：“小姐这是做什么？有话好好说啊，别吓到了少爷。”

　　沈均益躲避着姐姐的目光，一直到避无可避，索性心一横道：“阿姐是聪明人，应该知道是谁了吧。还要我亲口承认吗？当初我离开醉仙楼慌说要去淮南谋事，便是已经知道了爹爹的死因，打算为他老人家报仇的。我在江浦呆了两年多，就是在谋划此事。不肯告阿姐住址，原是不想牵连你，这个家我一个人生活在仇恨里就够了。你为什么非要追根究底呢？”

　　沈琼英此时惊怒交加，脚下一软，竟是要倒在地上，幸亏许含山在一旁扶住。一旁的张嬷嬷也是又惊又痛，低声斥道：“少爷，你糊涂啊。张侍郎是该死，可你是沈家的根苗，干嘛为了一个恶人把自己的性命搭进去？”

　　沈均益冷声道：“嬷嬷不必再说了，我杀害张允中并非一时冲动，父亲无辜惨死，我身为人子不能手刃仇敌，有何面目立身天地之间？用我自己的命来换张允中的命，也算值了。”

　　沈琼英身子发颤，眼泪控制不住地流了下来，哽咽道：“身为人子，我也知道爹爹死得蹊跷。这些年来一直在探寻真相，心中伤痛不亚于你。可你有没有想到，爹爹曾为金陵最有名盐商，其身后牵连甚广，张侍郎为什么要杀害爹爹，他背后还有什么人？除恶务尽，你这么做难道不会打草惊蛇？你要做孝子，可《孝经》上说：身体发肤受之父母，不敢毁伤，此孝之始也。你眼下却让自己处于危境，这就是你的孝道？若是爹爹尚在人世，他会同意你这么做吗？”

　　沈均益为人倔强，一开始尚不以为然，到后来便有些动容，眼圈也慢慢红了，语带哽咽道：“阿姐，蝼蚁尚且贪生，我也不愿平白去冒险，这不是实在是被逼无奈嘛。”

　　沈琼英急道：“那你该和我商量啊，我们可以想个更周全的法子。又何必去挺身走险？”

　　此时许含山忽然开口道：“小姐别急。我在衙门办差多年，也懂一些刑律。按律祖父母、父母为人所杀，而子孙擅杀行凶人者，只需杖六十。少爷为老爷报仇杀死张侍郎，正好符合这一律条，即便有罪也是轻罚。”

　　沈琼英还没来得及说话，张嬷嬷便在一旁合掌道：“阿弥陀佛，老天开眼，看来少爷不用为张侍郎那老匹夫搭上性命了。”

　　沈琼英愁眉未解，抽出帕子拭掉眼泪，叹息一声道：“可证明爹爹为张侍郎所害谈何容易，陈景然、陈伯年如今已不在人世，我们人证物证都没有，又有谁会相信我们的话呢？”

　　许含山内心一动，问道：“少爷能不能告诉我，您是怎样害死张侍郎的？”

　　沈均益努力平复自己的心情，声音像是从很远的地方传过来：“两年前我从金陵搬到江浦，便一直在谋划此事，做药材生意不过是聊以谋生而已。张允中当时远在京城，我也曾去过京城几次，可那里戒备森严，一直寻不到机会下手。后来等到他致仕回金陵，我终于下定决心行动了。”

　　“我在金陵找了一家旅店住下来。坊间人多口杂，我很快打听到张允中是醉仙楼的常客，有时会喝得酩酊大醉再回府，便想着在他回府的路上动手。毕竟我从小在金陵长大，从醉仙楼到张府这条路我很熟。”

　　“于是我重金收买了街头的一名乞儿，让他打扮齐整每日去醉仙楼用餐，以便打探张允中的消息，得知张允中每次回府，都会有马车提前去接的，我孤身一人实在不好下手，只好继续等待机会。直到三个多月前，事情终于有了转机。”

　　“那乞儿告诉我说，张允中今晚又在醉仙楼喝酒，且家中并无马车在附近等待，我便知道我下手的时机到了。”

　　“从醉仙楼到张府这条路线。我早就踩好了点，那晚便提前在三山街旁边一条隐蔽的巷子里等待。等到戌时三刻，张允中正好路过这条巷子，他喝了酒脚步踉跄，我趁机将他一把抱住，用帕子塞住他的嘴，先把早就准备好的生石灰投到水缸里，再扯住张允中的头发将其摁在水缸中，他一开始还拼命挣扎，不过用不了多长时间，便慢慢不动了，用这个法子杀人果然利落。”

　　沈均益声音淡淡的，似乎是在说着一件与自己毫不相干的事：“事后我将那老匹夫的尸体推到在一旁，伪装成自然死亡的模样。然后为了掩人耳目，将水缸里的水连同石灰一起倒入旁边的一口井里。这条巷子平日人就不多，晚间更是冷僻，万幸没人瞧见，我就赶紧离开了。”

　　“对了。”沈均益忽然想起一事道：“在杀害张允中的前一天，我去买生石灰，正好在长干里碰上叶掌柜，她已经看到我了，我只好主动走上前打招呼。她非要拉着我去见你，被我找了个借口推开了。”

　　这便与叶芜当初的话对上了，沈琼英内心一动，又问道：“用生石灰杀人的法子，是谁告诉你的？”

　　沈均益愣了一下，低下头道：“我每个月都要去金陵采买药材。成贤街有一家我熟悉的药材铺子，里面的老板是老熟人了。有一次喝酒闲聊起来，他说他老家当年出了件稀罕事，有一位老汉在家中暴亡，仵作上门检验尸体也查不出什么异常，便断定他是得了急症所致。后来老汉的妻子觉得丈夫死得实在蹊跷，拦下县老爷的轿子递上状纸喊冤，县老爷一则见她可怜，二则也觉得老汉死得离奇。便用重金聘来邻县的一位屡破疑案的仵作来复验尸体，那位仵作果然经验丰富，验了头骨之后便断定老汉死于石灰罨杀人法，此法杀人尸体脸色微显黄白，与病死无异。此案便真相大白，原来是仇家趁老汉单独在家时将他杀害。受这个伙计的启发，我便也用此法神不知鬼不觉杀死了张允中。”

　　沈琼英眉头微皱，随即问道：“成贤街那位药铺老板叫什么名字？”

　　“李有德。”沈均益不解问道：“阿姐问这做什么？”

　　沈琼英的面色越发沉重，一旁的许含山开言道：“前因后果我们都清楚了，少爷眼下确实不适合回金陵，且在这里避避风头吧。等我们找了张侍郎谋害老爷的证据，再......”

　　沈均益打断许含山的话，决然道:“你们不用管我，赶紧回去吧。我一人做事一人当，断不会牵连你们的。”

　　张嬷嬷叹了口气道：“傻孩子，都是一家人，又说什么见外的话，你在这里放宽心，一旦我们找到证据，就接你回去。”

　　想到刚刚与小弟见面又要分离，沈琼英眼圈又红了：“益儿，你杀死张侍郎是为爹爹报仇，这件事情我绝对要与你一起承担，你信我，一定会还你一个公道的。”

　　沈琼英含泪向许含山道了个万福，慌得一旁的张嬷嬷忙扶着她：“小姐，你这是做什么，岂不是要折杀我们母子俩了？”

　　沈琼英坚持行完了礼，沉声道：“益儿为父报仇杀了人，虽然孝心可悯，可毕竟违反了律条。许哥哥现在衙门当差，还要让你包庇他，我们姐弟俩真是惭愧无地。”

　　许含山忙拱手道：“小姐这么说就见外了，为父报仇是义举，少爷纵有不是，按律也只是杖责。再说老爷夫人当年对我许家恩重如山，我若此时有外心，成了什么人了。小姐放心，此事在我们找到证据之前，我一定会拦在肚子里。”

　　沈琼英十分感激：“多谢许哥哥。”又问张嬷嬷：“嬷嬷可还记得，当初我们离开金陵去扬州，爹爹随身携带着好些书信，后来这些书信我怎么都找不到了？”

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