第二天午后, 醉仙楼临近打烊，沈琼英忙了大半天，正打算随便做点东西吃，然后赶紧休息, 没料到顾希言走了进来。

　　沈琼英愣了一下, 上前问道：“顾哥哥是来用餐的吗？这个时辰食材剩的不多了。”

　　顾希言笑笑道：“在衙门一直忙到现在才有空用餐, 我是不是来得不巧, 打扰你休息了？”

　　“无妨。”沈琼英内心一动道：“我也正打算吃饭呢, 顾哥哥一起吃吧。只是都是些家常便饭, 没有什么名贵的菜肴。”

　　顾希言笑笑道：“就是家常便饭就好, 不用费心张罗了。”

　　“那好。”沈琼英随即道：“顾哥哥稍等, 都是现成的食材，我很快就能做好。”

　　中午的蒸鳜鱼还剩下半扇，正好用来做一道宋嫂鱼羹。沈琼英将鱼肉拨碎, 除去皮、骨放回碗中。将熟火腿、熟笋、熟香簟切成细丝备用。

　　接着将炒锅置旺火上, 倒入少许素油，投入葱段煸出香味，舀一大碗清水煮沸后, 加入笋丝、香簟丝和火腿丝, 倒入原来蒸鱼的汤汁, 待再次煮沸后加入少许绍兴酒、盐、醋和胡椒粉，淋上少许水淀粉勾芡，最后淋上打散的鸡蛋液，撒上一勺滚烫的熟猪油，就可以出锅了。

　　水芹菜是金陵的特产，为“水八仙”之一，以“细、长、白、嫩、脆、香”而闻名。但也有人不习惯水芹菜的香气, 避之唯恐不及。沈琼英、顾希言恰恰相反，一向认为没吃到水芹菜的春天不是完整的的春天。

　　沈琼英打算做一道水芹菜爆肉。这是一道快手菜，水芹去叶切段，猪里脊肉切丝后，用盐和生粉拌匀，稍微腌制一会儿。起锅烧热后倒入素油，下肉丝迅速划散，待变色后盛出备用。

　　接着洗净锅，重新倒入少许素油，下水芹段爆炒，放入炒好的肉丝，稍微撒上一点盐，就可以盛出装盘了。

　　刚刚从出锅的水芹菜爆肉色泽淡雅，散发出水芹菜特有的芬芳，这大概就是春天的气息吧。

　　今天的午餐刚摆上桌，顾希言便笑道：“是水芹菜，我有很多年没吃到这道菜了。”

　　顾希言中进士后，一直在福建、山西等地任职，直到去年秋天才回到金陵，金陵的水芹菜便成了他的乡愁。

　　顾希言有些急迫地夹了一筷水芹送入口中，脆嫩清香，依稀还是记忆中的味道，令人仿佛置身于春日的湖畔，微风袭来，襟怀之间便带了湿润的水气和清新的青草香。淡雅的水芹最适合搭配甘腴的猪肉，肉的甘香融在菜中，非但不觉得腻，反而让水芹菜变得异常鲜爽。

　　顾希言就着水芹菜爆肉，很快吃下了半碗米饭。

　　见顾希言吃得很香，沈琼英的脸上浮现出淡淡的笑容。顾希言见她一直不怎么动筷子，问道：“你怎么不吃，忙了大半天不饿吗？”

　　沈琼英摇摇头，停顿了一下道：“顾哥哥，我一直没来及谢谢你。今天这顿饭聊表谢意，只又太寒素了。”

　　顾希言专注用餐没反应过来，随口问道：“有什么可谢的？”

　　沈琼英觉得内心涩涩的，沉声道：“要谢的很多，谢谢你让叶掌柜免除牢狱之灾，也谢谢你主持公道，让张侍郎身败名裂，给了受害女子一个满意的交代。”

　　顾希言放下筷子正色道：“英英，这些都是我分内之事，无需言谢。”

　　沈琼英迟疑片刻，终是开口问道：“顾哥哥，张侍郎一案至今尚未查明真凶，你背负的压力一定不小吧，还有当初一直不肯草率处置叶掌柜，你也一定受到不少责难吧？”

　　顾希言沉声问：“看来你是听说我被罚俸的事了？”

　　自己的心思总是这么容易让他看穿，沈琼英避开他探寻的目光，轻声道：“抱歉，是我们连累了你。”

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