离暮雪回头望一眼老妇，随后淡淡应了声“嗯”。

　　“看你们也不像是普通人。”老妇拄着拐艰难地站起身，往外头指了指，示意离暮雪跟她走，“究竟是来做什么的？”

　　离暮雪往后瞥了眼在扮鬼脸逗孩子的陶玉二人，跟着老妇跨出门槛走到了院子里头。方才没有注意，此时在室外光一照之下，离暮雪才看清老妇拄着拐杖的右手缺失了后三个指头。

　　“坐这儿。”院子里有棵大樟树，老妇指了指边上围着的那圈石台，然后颤颤巍巍走过去坐下了。她见离暮雪的视线落在她残缺的右手上，笑了笑，将手举起，把残缺的地方明晃晃地露了出来。“你还没有回答我，你们来这里是要做什么？”

　　“想找找线索。”离暮雪没有应老妇的话坐到石台上，只眯眼往天际望了望，淡道，“美人镇里死了人，有些在意罢了。”

　　“啊……死人了。”老妇低声念了一遍她的话，“又死人了。这次死的是谁？”

　　“倚翠轩的，彩蝶。”

　　“彩蝶……”凉风起，老妇又咳嗽了两声。“彩蝶这个姑娘还是挺不错的，死了倒确实可惜了……”

　　“她以前也常来？”离暮雪扫视着老妇，问。

　　老妇摇摇头：“不常来，倒是我们有时候到镇上乞讨，遇到她出门的话，总能得到她的恩惠。”她说到这里顿了顿，很浅地笑了一下，“她出手大方，得她一回恩惠，大家能有几天不用出去冒险。”

　　离暮雪稍稍皱了皱眉：“为何是‘冒险’？”

　　老妇将自己的残手举到离暮雪眼前：“你当我的手指是怎么没的？”她又指了指庙里的这些人，“或者你看看她们，看看她们这一个个的……你认为她们落下的这些残疾，都是从娘胎里带来的吗？”

　　她说到这里有些激动，又重重地咳嗽了起来。直咳了好一会儿，她才长叹了一声，说道：“方才你们不是问，我们跟防贼似的轮流到门口盯着，是为了防什么吗？防的就是这个。”

　　老妇指了指自己的右手。“那些畜生何曾将我们当成人！”她用拄拐在地面用力地敲了几下，恨到牙根都在抖，“将我们打残了扔到野林子里，就是要跟我们切断瓜葛。他们想让我们自生自灭，想让我们悄无声息地死了，可偏偏我们没有死成！没有死成……”她合眼苦笑了两声，音量低下去，“就因为我们都没死成，所以就成了这群畜生随意欺辱践踏的靶子。”

　　最初这城隍庙里没有这么多人——或者也应该说，在这里原本不是只有这些人。

　　那个时候，美人镇还不叫“美人镇”，镇子上走动的也还是有许多长相没那么出众的人的。后来，镇上出了一个绝色的美人，被送进皇宫陪伴圣驾。所谓一人得道鸡犬升天，为了借这股东风，镇名改了，朝廷拨了一笔款修路发展，来往的商旅也多了。于是一切就都变了。

　　起初只是长相丑陋的人走在路上会被嘲笑，慢慢的她们便不再出门了。后来，大家开始衡量生出丑人的那些人家继续在美人镇呆着的必要性，若是不能为整个镇的名气发扬做出贡献，那他们还有什么用处？于是逐渐的，那些出生后样貌有缺陷的孩子都被扔进了野林子里，就像是从来都没有在这个世上存在过一样，被刻意地抹去了痕迹。

　　只是因为样貌丑陋被残忍对待的，又从来都只有女子。

　　美人镇的“美人”二字，似乎自出现那一天开始，就已经限死了性别。

　　可能都是为了提升下一代的长相吧，在那些年，好多男人宁可休妻再娶、倾尽家产也要娶一个貌美娇娘。而哪怕是上了美人榜的女子，也还是会担心自己老去的那一天的，她们认为最安稳的办法便是嫁人，成家，养育一个优秀的后代。所以在这样先天或者后天的优胜劣汰之下，美人镇新出生的女孩子确实都要比从前要好看了不少。

　　可惜再是上了榜的美人，终归逃不过“迟暮”，而当她们日渐老去，脸上有了皱纹，头顶长了白发，也就预示着她们不再是美人了。她们终究也没有逃过被抛弃的命运，或是被锁在家里再不被允许出门，也或者……便跟那些生来丑陋的孩子一样，被打断了手脚扔在了深山密林之中。

　　再后来，美人成了这个小镇独有的商品。她们有了一套严格的标准规范，凡是不符合这套标准的通通是残次品，或被发卖，或按照报废处理，都聚集在了这个破城隍庙。

　　就像是被破坏了巢的无家可归的鸟儿一样，这个城隍庙是唯一让她们能够得以存活的栖息地，可如今，它也马上就要保不住了。

　　“那天，镇上来了一伙年轻人，十几……二十几个。他们拿着棍棒来了这里，还不等我们开口问一句他们要干什么，这些畜生就冲进来打我们，照着我们头上身上，随便哪一处，只要看得到就打。”

　　直到今天，回想起这段经历，老妇还是忍不住恐惧到发起抖来。“他们把我们打得半死了，然后把我们逼到围墙边，就在那里……”老妇抖着手指向前头连接院门和廊道的那堵围墙，缺失的三根指头的断面凹凸不平，让人看着，眼前似乎便复原出了那时如同炼狱一般的场景。

　　“他们把我们一个个的拖出来，打碎膝盖骨，一寸寸地砸断脊柱，割我们的耳朵，拔我们的舌头，挖我们的眼睛，任我们大家怎么求饶都没有用。都说恶人死后会下十八层地狱受尽酷刑，却没有想到，我们还没死，就已经把这些地狱的刑罚都受了一遍。”

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