集古董。
身长九尺的女人斜躺在榻上，她青丝中有了白霜，兴许因中毒的缘故，五官显出老态：“你肚子都这么大了，还出门？”
我跪地行礼：“晚辈鹤之，见过戚阁主。”
戚香鲤高声道：“起来，赐座。”
松烟入墨一左一右将我扶起来，扶我坐在一旁的罗汉床上。我谢过阁主，便听她叹息道：“寻筝这丫头，还是记恨我，还是不肯来吗？”
我心中不忍，宽慰她道：“不是的，阁主。二姑娘事务繁忙，明儿忙完了，就来看您了。”
戚香鲤的头发绾成扇形高髻，即便在中毒之际，亦严妆丽服，气势非凡。她抚摸着手中的盘到包浆的铁核桃，缓缓叹道：“本媛自己的姑娘，自己知道。你也无需替她找理由，她不肯来而已。她从未把本媛当做母亲，哎，罢了。”
我知道，你心中母亲的地位，只属于蜀中的师娘唐雁声。
服侍在侧的丫鬟道：“阁主，您有伤在身，太医说了，不可忧思过度。”
生死之际，戚香鲤的神情竟无比淡然：“本媛与‘沙蛇’对峙多年，知己知彼才能百战百胜。本媛知道，此毒无解。”
我关切道：“阁主是国之栋梁，您更须保养身子！”
戚香鲤竟望了我许久，不似旁的女子，她看我的眼神里没有惊艳，只有深深的感怀之意。半晌，戚香鲤沉声道：“从前本媛以为，此生还有几十年与寻筝冰释前嫌，唱一回母女情深。没想到，来不及了。”她饱经沧桑的眉眼泛上异样的神采，“这辈子，我想听寻筝唤一声‘娘’。只一声便好。”
窗外映入烟青色的日晖，照在濒死的名臣身上。
我颔首道：“阁主放心，晚辈定替阁主向寻筝——”
她却打断我的话，摇头道：“不，生而不养，养而不教，我知道自己不配，你不必说。”
都说人之将死其言也善，可戚香鲤这铁骨铮铮的武臣，在弥留之际，仍不肯向亲生女儿讨一句“娘”。
我离去时，路过凌烟阁的正殿戾刀堂，见寻嫣端坐中央，替亲娘处理阁中纷繁冗杂的事务，她一封一封的密函查阅，看势洞若观火，行事外圆内方，凌烟阁上下无不敬服。
我立在戾刀堂外的兽面墙下，缓缓躬身：“鹤之，见过大小姐。”
寻嫣将指尖一封密函搁在香案上，起身走到我身边，似叹非叹：“你来了。”
抬眼望去，寻嫣亦是高髻华裳，雍容贵丽，也许几十年后，又是一代名臣，又是一个戚香鲤。
寻嫣含笑望我，她眸中分明有担忧母亲而泛起的郁结。她不由自主欲伸手抚我面颊，我却后退一步，避开了。
再相见，相对无言而已。
“对不住，我失礼了。”寻嫣退到滴水檐下，一副谦谦淑女的模样，“你还好吗？”
我颔首：“鹤之一切都好。”言罢告退，不与她多言。
回到府中时，你姿态不羁地倚在长檐上，怀抱金错刀，仿佛在看鄞都霞红溶金的落日。落日的酡红残影描在你身上，描出美艳女侠的半面红妆。
你有心事。
我扶着腰坐在塘边圆凳上，轻声道：“今日我去见戚阁主，她提到了你。”
你一言不发，但形状姣好的菱唇微微抿起。
我温柔道：“戚阁主说，她此生再无别愿，唯一的愿望，是听你唤她一声‘娘’。”
你冷笑一声，艳得如一朵芍药乍然开放。金错刀被你抛入空中，又抬手接住：“所谓生而不养，断指可还！我戚寻筝向来恩怨分明，她要我还她生恩，我可当面断指给她看；她要我唤她娘，我死也不唤！”


第40章 ?????#&蚩晚?詀?????锔? 名唤沅陵朱。它从大漠的一种通身朱砂色的蜥蜴尾巴取出，熬制七七四十九天，方成此毒。
沅陵朱无药可解，就算有解药, 也只能暂缓剧毒的发作, 终究难逃一死。
此时, 戾刀堂中烛影明灭, 我与嫡姐分坐在刀架两边的红木太师椅上，凌烟阁的诸位精锐武官分列下首, 秉烛夜谈，商议如何缓解阁主的毒。
我将一封无字密信搁在正中央的八仙桌上：“这是楼兰‘沙蛇’的回信。”
下属们议论纷纷，皆道此信无字，难道是沙蛇戏耍于众？
嫡姐忽然从头上取下一支如意纹绞丝珍珠钗，刺破指尖, 将鲜血洒于书信上，这才浮现出一行行诡异的楼兰文字。
“这——”
“这字需要血引出来！”
“这是怎么回事？”
嫡姐平静地将钗子插回螺髻上，淡淡道：“当年我和镇北将军在西域与楼兰人交手，见识过楼兰王室‘血中浮字’的隐秘手段。如此传书, 可避免书信落入不相干之人手中, 泄露楼兰机密。”
我暗忖，楼兰沙蛇, 当真狡猾如豺。
一个百户道：“咱们凌烟阁都是中原人, 谁认识楼兰的字？来, 你去宣政院（1）寻个译官，看看它说的是什么！”
我摇头道：“不成, 倘若译官口齿不牢靠, 徒增隐患。从前本媛在楼兰边境待过半年, 看得懂官话，本媛来译。”
嫡姐微蹙黛眉，随口道：“你去楼兰做什么？”
我言简意赅道：“杀人。”
嫡姐：“……”
我取过一支湖笔在熟宣上勾勾画画，思忖许久，与众人道：“沙蛇说，倘若想要缓解阁主毒发的解药，须得寄给她们凌烟阁缇骑的卫兵地图。一封地图，换一剂解药！”
所谓卫兵地图，便是凌烟

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