一手交货，一手给钱。

　　二人拿着小木牌走到菩提树下，书湘选了个好位置，挂当然要乔朗来，他不怎么费力就挂了上去，写着“岁岁平安”的木牌就在微风下轻轻晃荡。

　　书湘回头瞅了眼正殿的方向，问：“郑爷爷怎么还不出来？”

　　乔朗看了眼表：“还没有，还要一会儿。”

　　“他以前也会待这么久？”

　　“嗯。”

　　“你说他都在说些什么，是对着菩萨许愿么？”

　　乔朗没回答，他不知该怎么说，因为就连他也不清楚，郑教授跪在蒲团上时，心底会默念着什么。

　　下山的路很难走，郑教授已经没了力气，需要乔朗背着下山。

　　他病后体重狂掉，瘦得只剩把骨头，背在背上没四两重，乔朗走得很轻松，书湘还主动接手了他的背包，一路跟在他身边。

　　他们谁也没说话，只是低头看着脚下的路。

　　快走到山脚时，书湘的声音慌了：“小……小乔老师。”

　　乔朗一下就反应过来了，偏头去看背上的郑教授，老头灰白的脑袋垂在他肩头，不知何时闭上了眼，呼吸若有似无，几乎听不到。

　　书湘捂着嘴，满脸惊恐，几乎要哭了。

　　他镇定地安抚住她：“别怕。”

　　说完偏头喊：“教授？”

　　无人回应。

　　他微微提高嗓音：“老师？”

　　周围只有风吹过树叶哗啦作响的声音，书湘的眼泪已经跌了下来，背上的人却忽然动了动，掀起沉重的眼皮，很微弱地应了声。

　　“嗯？”

　　乔朗和书湘对视一眼，彼此都不着痕迹地松了口气。

　　-

　　郑教授过世那天是星期四，书湘正在教室里上课，她收到乔朗发来的信息，上写：教授垂危，速来！

　　他打字很少使用表达强烈情绪的标点符号，黑色的感叹号预示着不祥，看得书湘眼皮猛烈地跳了一下。

　　她不顾讲台上数学老师的惊愕表情，几乎是从椅子上弹起来往外跑，下楼时听到身后有脚步声，转头一看，是乔玥和唐朵朵。

　　乔玥紧紧地抓住她的胳膊，嘴唇都在哆嗦：“是不是……”

　　她凝重地点头。

　　接下来谁也没话说，三人迅速下楼，一路跑到校门口。

　　一中校门口很少有计程车经过，她们为了抢一辆空车，还跟一个女人吵了架，女人拦着不让上车，说是她先打到的，缠七缠八一通啰嗦。

　　乔玥头不耐烦跟她扯皮，第一次对着陌生人爆了粗口。

　　“操.你妈！死肥婆！还不赶紧滚开！”

　　泼辣女人瞪直了眼，不敢置信，书湘扯着乔玥和唐朵朵趁机钻进车里，从钱包里掏出几张红票子扔过去，报了地址，吩咐司机快走。

　　师傅一脚油门下去，车子驶离一中校门。

　　尽管她们紧赶慢赶，路上一秒钟都不敢耽误，但还是迟了，进门时，乔朗正跪在床脚，低着头，一张张地烧着纸钱，卧室的窗户被打开了，火盆里的火星子被吹得溅出来，飘落在地板上，化为灰烬。

　　床上的郑教授闭着眼，双手叠放于腹部，眉眼安详，像睡着了一样。

　　三个女生齐齐一愣，然后扑去床沿，开始放声大哭。

　　乔朗给郑教授在国外的亲戚发去讣闻，他只有几个姊妹，早年移民嫁人生子，已经数年未曾归国，关系都已疏远，果然无人回来奔丧，在邮件中略表了哀戚之情后，就将所有事务一概交由他来承办，手头宽绰的打来丧葬费，混得不好的就只有一句劳烦了，聊表歉意。

　　乔朗也没有指望他们的想法。

　　乔玥打来水，他给郑教授擦洗好遗体，换上一早备好的寿衣，又开始联系殡葬公司，安排灵车送葬一应事宜。

　　老头死前有遗言，不火葬，土葬，和他故去的妻子合葬在一起。

　　郑夫人的坟茔位于他乡下老家的一座坟山上，下葬的问题倒不是很大，反正墓穴位置都是早就定好的，问题在于要不要摆道场，请道士来做做法事，算是死后风光一场。

　　乔朗和母亲商量了一番，虽然知道郑教授不会在乎这些，人死如灯灭，排场摆得再大，也是做给活人看，但习俗就是这么个习俗，要是不大办一场，尸体拉上山了直接下葬，到时乡里的人会有闲话讲。

　　再者郑教授的亲戚那边也不好打发，人家给了钱，这个钱总要有个出处。

　　最后商议出来的结果是办。

　　办丧事就要有个地方，郑家在乡下有一套祖屋，但郑教授几十年前就进城参加工作了，老屋给了一门亲戚，也姓郑，是本家，只不过关系可能扯起来有点远，说不准祖上哪一代在同一口锅里吃过饭，跟非亲非故的也差不多。

　　人家住了这么多年，这就是他们的房子了，办丧事不是办喜事，说不准要觉得晦气。

　　乔朗专门为这事跑了趟乡下，给屋主郑叔公送了两条烟一瓶酒，最后谈好的价钱是两千块，郑叔公的老婆和媳妇帮忙做饭。

　　乔朗和叔公一起列好了酒水菜单，又马不停蹄地和他去隔壁村请道士，去镇上买寿材棺木、钱纸香烛，租花圈拱门丧棚等一应设备。

　　当晚他赶不回来，就在叔公家里睡了一夜，第二天跑去殡仪馆租送葬车，约定好时间，郑教授还在人家冰棺里躺着。

　　事情太多，又集中到了一起，活人等得，死人等不得，乔朗只能高效率办事，把自己抽成一个陀螺，忙得都没时间吃饭，三天下来人瘦了一圈，终于在第四天置办好一切事务，郑教授的尸身被运回叔公家停灵。

　　乔母过来帮忙，乔玥、唐朵朵和书湘三个也请了假，丧事办两天，第三天上午出殡。

　　书湘头一回参加乡下的葬礼，什么也不懂。

　　乔朗帮她把孝布戴在头上，扎好，打个活结，问：“紧不紧？”

　　她扶着太阳穴：“有点儿。”

　　他又给她松了点：“现在呢？”

　　“还是有点紧。”

　　“疼吗？”

　　“疼倒不是太疼。”

　　“那就行了，不能扎太松，不然会掉。”

　　孝布披在背后，长长的一截，乔朗抽了根细细的白布条，帮她绑在腰上。

　　她望着远处好奇地问：“为什么那些人不用戴？”

　　他顺着她的视线看了眼，是些村里上了年纪的老人，来葬礼上吃席和看热闹。

　　“那是平辈人，不用戴。”

　　“那为什么你有孝服穿呢？我也要穿，戴这个感觉傻傻的。”

　　她摸了摸脑袋上的孝布，一脸郁闷。

　　乔朗被她逗笑，这是几天来他露出的第一个笑容，书湘总是那么可爱，轻而易举就能驱散他心中的阴霾。

　　他放柔了声音：“你不行，孙字辈的必须戴孝巾。”

　　书湘哦了一声，忽然又反应过来：“不对，我是孙字辈，那你是什么辈？儿子辈？你这不是占我便宜么？”

　　乔朗又笑了，她还挺会举一反三。

　　他确实是给自己抬了个辈分，但那不是为了占她便宜，而是在很多事上，儿子的身份比孙子的身份办事更方便，乡下人大多传统守旧，说穿了就是老封建，很看重规矩，他需要有这样一个身份来出面。

　　他低头审视书湘，发现她的眼圈红红的，睫毛也是湿的，估计不久前才哭过，葬礼上他有太多事要打点，根本顾不上她，只好叮嘱她：“等下有人来吊唁，你要记得磕头还礼，知道吗？”

　　她问：“每个人都要吗？”

　　乔朗点头：“嗯，每个人都要。”

　　她苦着脸：“我没磕头还过礼，万一做错了怎么办？”

　　“乔玥和唐朵朵会在你旁边，你看着她们怎么做，你就怎么做。”

　　她又抬起眼：“那你呢？”

　　乔朗摸摸她的脸：“我有别的事，你乖。”

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