！”
陶知行一回首，胡子拉碴，蓬头垢面，昔日风光，一朝东流。人堆里望见绿蟾，他怔忪一霎，然后苍凉地笑了笑，摇了摇头，不知什么意思。
后头差官推他一把，他脚上的镣铐哗啦啦作响，朝前趔趄了几步。绿蟾只觉心如坠楼，要追挪不动步，要喊发不了声，望着那方向走出几步，聚散离合的刹那，便一头栽了过去。
丫头们同箫娘都吓了一跳，慌起来，忙八手八脚地将她搀回家。阖家都围拢在屋子里，乱着请大夫煎药。何家太太在外间守一阵，悄悄抹眼泪，到午晌听见屋里说绿蟾转醒，她倒有些于心有愧，不好见了，带出去了一屋子多余的人。
恰逢何盏此刻归家，听见绿蟾昏过去，他险些也一脚踩空摔昏过去，也顾不得过问缘由，先慌着跑进屋。见绿蟾在惨白着脸在床上坐着哭，眼圈红红的，目中全无生气。
他心里抽紧，忙上前问：“怎么好端端的，听见下人说你昏过去了？”
谁知绿蟾陡地将一双噙泪的恨眼射过来，犹如万箭，射得他猝不及防。他蓦然有些害怕，笑着去抚她的脸，“到底如何，可好些了？”
绿蟾一把将他的手拂开，抖碎了下颌，瞪他半日，只吐出一句，“原来你一直在哄我。”
“我哄你什么？”
绿蟾把脸别过去，只顾掉泪不言语。丫头上来，将他拉到一边，前前后后诉说缘故：
“早起听见我们那头乱哄哄的，姑娘起身去瞧，看见好些官兵来抄家。说是朝廷的旨意，将我们陶家的一应商行、银钱、田地抄检充公，将老爷太太小爷流放往四川流放五千里。姑娘听见，慌了神，忙去求太太。太太却说，这个忙，咱们家不能帮，既然是老爷办的这案子，又如何能向朝廷上疏求情，岂不是自己拆了自己的台？”
何盏听见，像遭了一记惊雷，稀里糊涂的，他挪着步子走回床前。迎面对上绿蟾哭得红红的眼圈，待要辩解，空启了唇，又无从辩解。她一定不肯再信他，想起他一向宽慰她的话与今番的结局，就连他自己也有些站不住脚。
他只好在外间坐着，听着屋里绿蟾呜呜咽咽的哭声，众人七嘴八舌的劝慰声，乌泱泱的一团，萦在稀疏日影间。
黄昏人散，绿蟾也似哭不动了，昏昏沉沉地睡去。何盏趁她睡着，打帘子进去望一眼，正好听见何齐归家，他悄步转身，带着满心愤懑寻到书房来。
此刻何齐才刚往礼部上任，操劳一日有些疲累。见他连门也不敲，气冲冲推门进来，就猜到他是为何事。他不慌不忙地摘下乌纱，踅回书案后头坐，叹了一气，“你这副样子，是来追究我的责？”
何盏起伏着胸膛，烛光在他丝滑的衣料上倏明倏暗，真相在他眼里昭然欲揭，“父亲不是一向答应得好好的，会上疏替岳父求情？怎么我今日归家，却听见陶家被抄，岳父被流放四川？”
“你是来向你老子兴师问罪？”何齐才刚拿起一本书，又冷冷掷下，满不在乎的态度，“自古法不容情，我先前你应承你，是为着媳妇病了，好叫她安心。朝廷要处置谁，有我说话的份？何况那是皇上下的谕旨。”
“皇上如何定夺，还不是看这里的奏疏怎么写？”何盏吊着个轻蔑的笑，咬硬了腮角，“就算法不容情，岳父也罪不至此！你们打量谁是傻子？分明是朝廷盯上了陶家的财产，你们乐得做情，于是欲加之罪何患无辞！”
“说得好！”何齐拍了下案，板着面孔拔座起来，“我告诉你，陶家的钱财北京那头，不是盯上一天两天了。自古以来，你见哪个像陶家这样的大商贾是有好结果的？向来树大招风，买卖做大了，就不单是他陶家的买卖，那是国财！”
对于这一番是非颠倒，何盏为之心振。他落拓地笑了笑，悲怆地摇头，“国为盗，官为贼，你们沆瀣一气巧夺民财，还说得如此冠冕堂……”
话音未落，倏听“啪”一声，何齐抬手狠狠掴了他一掌，“放肆！朝廷大事岂容你妄言！陶知行之流，是在国土之上做买卖，挣的是谁的银子？是百姓的银子！普天之下，莫非王土，他挣着百姓的钱，帮着贪蠹亏空国库，难道不该罚？我告诉你，皇上定他个流放，那是皇恩浩荡！他能不能活得成，是他自家的造化，你少管这些事！”
何盏不受侵袭的信念在他的巴掌下晃了晃，很块又凝聚起来，十分坚固，坚固得对这番措辞嗤之以鼻，“父亲说得如此义正严词，到底是为国为民，还是为您自己的政绩，您自己心里清楚，儿子心里也明白，瞒不了人。可您想没想过绿蟾？为您自己升官，好好的一家人，叫你们弄得坑家败业妻离子散。流放五千里，您去走一走，只看您能不能活着走出五千里！”
又是“啪”地一记耳光，扇得格外响亮。何齐手抖心寒，颤着的指端指着他的鼻尖，“你敢忤逆父母！”
他斜睨着眼，顺着那截指端望进何齐眼底，无羁的骨头不惊不惧，反而又拔高了一寸，“我不是忤逆父母，只是是非对错，不论亲疏，我都要说。这个道理，还是父亲自幼教导我的，儿子一直遵循守教，怎么

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