席泠在后头笑，“哪里去？”
“不要你管。”箫娘抱着布包，莺声滞后，却眨眼没了影，钻进隔壁陶家后门。
门户重重满花溪，各色菊花都开遍。箫娘随晴芳几折门户，到陶家大花园内，山石叠嶂，穿过假山，有一水池，池上建着间水榭，四面明窗，重重纱帏。
正是绣帘朱户好藏娇，踅入水榭，琴榻画桌，玉炉铜壶，美人其中笑。一个辛玉台箫娘是认得的，另有一位姑娘，绿蟾引荐，是巡检司元家的千金。
另有几个丫头围席而坐，绿蟾鬓点钗钿，头戴步摇，红袖相招，使丫头搬了杌凳来，也请箫娘坐，“男客在外头与父亲吃酒，几位姨妈在太太屋里说笑。我们姊妹几个便到这里来另摆席，你来了，也在这里与我们玩耍。”
箫娘把带来的鞋子汗巾奉上，唱喏千秋。席上那巡检家的千金元小姐，因见那鞋面做得不差，拿在手上看一会，央说箫娘：“我正缺双入冬穿的鞋，烦你给我也做一双，隔日我使人送料子彩线与你。”
有得赚的差使，箫娘自然应的。只是那玉台，障扇嗤笑了两声，“我瞧着平常，还不如我家中的婆子做得好，你什么时候眼界也窄起来？”
话音甫落，得罪了三个人，绿蟾是她表姐，自然不与她计较，那元小姐面皮上却有些挂不住，涨得脸通红，不知如何作答。
箫娘早与玉台结怨，暗暗咬牙切齿，转念一笑，“我活计寻常，是不大好，不过是元姑娘好心，赏个差事我做，叫我有得糊口，玉姐怎的体谅不到姑娘的善心，反说她眼界窄呢？”
玉台唇磨了两下，把箫娘剜一眼，对着元小姐笑笑，“我一个表姐犯好心还不够？你又犯什么好心呢？有这好心，街上舍个叫花子不好，何必给那没脸没皮成日打秋风混饭吃的人？谁家没几门子穷亲戚，那些人我最晓得，面前吃着你的，别过脸不知怎样笑你傻呢。”
箫娘欲含讥还口，偏玉台的贴身丫头见缝插针，拔头出来说话，状若调和，却不为公道，只为叫玉台消气，因此话里只管把箫娘往低贬：
“姑娘，是您不好，元姑娘发元姑娘的善，与您何干？常言道宁作一善，不作一恶。元姑娘问心无愧，遇着没良心的，不怪她的不是，只能怪那没良心的人。你又出这个头，人转背不说元姑娘，倒要说你傻了。”
话说到此处，箫娘一时语塞，待要再讽她，又只怕难听话出口，把这新认得的元小姐也得罪了去，叫她还如何混饭吃？


第23章 吹愁去 (三)
翠户内明讥暗讽，绵里藏针，几片嘴皮子一磨，消损了奇异的自尊。
箫娘自己也觉得可笑，她这样的身份，谈何自尊？她的自尊，只能隐藏在“有利可图”的境况里。
于是哑坐片刻，绿蟾瞧她有些尴尬，便使唤丫头，“你去前边告诉父亲一声，他们叫的唱的，也请来与我们消遣消遣。”
丫头福身要去，却被玉台喊住：“嗳，站着。”扭头朝绿蟾笑，“姐姐何必费事？这里现成就有个，叫她唱来咱们听，岂不好？”
说话间，眼风斜斜地往箫娘身上溜。绿蟾心知她是与箫娘过不去，笑劝，“你这话不好，箫娘如今是正经人家的妇人，如何唱得？还是外头去请吧。”
玉台不依，望着箫娘讥诮，“哪里见得？哪个正经人是买来的？买来，又未成礼过户，不清不楚的在人家中住着，不往深了追究，只当是个嫁来的妇人，往深了追究，恐怕就是个买来的丫头。”
箫娘看她不罢休，撇嘴道：“没有琴笛，叫我如何唱？恐怕污了姑娘们清听。”
玉台立时吩咐丫头，“你往外头去，把那伴奏的请两个来。”
箫娘如鲠在喉，暗暗拿眼乜她。她也暗暗冷笑相对。不一时，果然请进来一个吹笛的、一个弹筝的，把箫娘架在上头，只得唱来：
彩云开，明月如水浸楼台。原来是风弄竹声，只道是金佩响、月移花影、疑是玉人来①……
罢了，玉台先就说好，笑里藏针问那两位伴奏的，“你们吃的这碗饭，倒说说她唱得如何？
二人回赞，玉台又笑，“她原先也是唱的，比你们倒好些，你们哪家都请得，她只管给家中的娘们爷们唱，外头请不去，是私伶。”
她刻意把那“伶”字咬得格外重，自己说完先咯咯笑起来，众人只得陪笑。笑完，玉台抬手叫丫头，“果子点心、再抓把钱赏她。”
未几她那贴身丫头便端了碟碎了渣的酥饼来，高高地递在箫娘眼前，见她不伸手，便吊起眼，“拿着呀，好容易得个好东西吃，你还面皮薄不成？嗨，这有哪样不好意思的？你来这一趟，不就为这点子赏？接了去，腕子也端得酸了。”
箫娘只得接了来，那丫头又将帕兜子摊开，抓一把钱抛给她，“接着！”
她哪里得手接呢？铜钱便似一场苦雨，由她头顶汹汹洒下来，围着妃色的裙边，溅起无数“叮叮咣咣”的回声，伴着席上众人嘻嘻的笑声，有意的、无意的，连绿蟾也

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