信国公府却是如今数得过来的高门贵户，太.祖亲封的八位国公里，如今还屹立不倒的唯有两户，信国公府就是其中之一。

　　如此百余年传承的勋贵门第，与钟家可谓天差地别。

　　而陆凝又是公府的嫡长孙，人品姿貌贵重，是同侪中的翘楚，京中无数少女倾慕之人。

　　玉妩与他自幼相识，算得上青梅竹马。

　　当日两府结亲时，众人皆说是钟家祖坟冒青烟，玉妩攀了高枝，全凭着一张脸嫁进高门，令不少人嫉妒泛酸。如今陆家退婚，讨还信物，且不提外间会如何议论看笑话，单是退婚之事就足够让玉妩伤心的。

　　宋妈妈亲自引路过来，就是怕她乍闻噩耗撑不住，被陆家占了便宜，特地来照看场子。

　　谁知玉妩竟跟没事人似的？

　　在佛宝说完后，她甚至还细心提醒道：“妈妈待会回了澹怀堂，也跟母亲说一声。就说两样东西都还了，完璧归赵，分毫不错，请陆夫人检看过目，免得往后纠缠不清。”

　　宋妈妈愈觉疼惜，温声道：“姑娘放心，既然陆家看重这物件，自是要交割清楚的。”

　　两人温言细语，旁边蓝枝面露尴尬。

　　所谓玉佩是过世之人的遗物，其实是胡诌的，这玉镯于公府而言也不算贵重物事。当初陆凝执意求娶玉妩，惹得陆夫人十分不快，今日她特地过来，便是要瞧瞧玉妩听说被退婚后会是何等惊慌失落，泪流满面地卑微挽回。

　　哪料玉妩竟不为所动？

　　便连这匣子都像是提前备好的。

　　这般反客为主，波澜不惊，让蓝枝大失所望，听玉妩说要检看清楚，免得纠缠不清，愈发觉得难堪。于是接了匣子，迅速辞行，灰溜溜走了。

　　玉妩亦盈盈起身，将宋妈妈送到廊下。

　　直至雨中的那群人影渐远，她才按住微微绞痛的小腹，转身回屋。

　　腹中作痛是她难受时会有的症状，忍忍就过去了，脑海心间却尽被匣子和里面的玉佩占据。那是陆凝在定亲后送给她的信物，匣子里也曾封藏两人相识的十余年时光，原打算在出阁时带过去，如今却就这么还了。

　　玉妩眉头轻蹙，蹲身缓解腹中的难受。

　　陆夫人的翻脸无情在意料之中，她只是没想到，陆凝竟真的会这样轻易地妥协。

　　就因为秉性刚直的父亲仗义执言，得罪了帝王跟前的宠臣吗？

　　*

　　玉妩跟陆凝相识是在五岁时。

　　那会儿她跟信佛的祖母住在扬州一座极有名望的佛寺，寺里的住持精通佛理，亦极擅对弈。才刚十岁的陆凝跟随外放历练的父亲在扬州求学，时常来寺中找住持讨教棋局，常在精舍遇到玉妩。

　　日子久了，两人渐渐熟悉起来。

　　后来祖母仙逝，玉妩便搬回京城居住。

　　彼时陆凝丧父守孝，陆夫人不急着议亲，瞧他与玉妩偶有来往，也不曾多说。到陆凝出了孝，议起亲事，陆夫人寻摸的高门贵女皆被他断言拒绝，陆凝又费尽心思求老公爷做主定下玉妩，母子间便闹了许多不愉快。

　　不过碍着老公爷的威严，陆夫人无可奈何。

　　直到前阵子朝廷掀起风波。

　　这事说起来，还是为了夺嫡。

　　当朝太子是元后所出，秉性清正，颇有抱负，与胞弟淮阳王一文一武，都是朝廷栋梁。只因元后早逝，父子为此起过龃龉，跟乾明帝不算太亲密。如今的皇后乔氏膝下育有楚王和襄王，瞧着储位岂会不眼红？

　　这些年乔皇后四处使力，将乔国舅捧成了御前当红的宠臣，内外联手，紧盯着储位。

　　数年离间后，太子与乾明帝早有不和，前阵子乔家又弄出个结党营私、巫蛊为祸的罪名，彻底将太子周晏赶出了东宫。

　　淮阳王拖着重伤的身体力保胞兄，也没能求得皇帝宽宥，反而被乔家栽了个贪污军资，勾结重臣的罪名。

　　钟家之所以受牵连就是为了他。

　　淮阳王周曜出身尊贵，文武兼修，虽才十九岁，却已是战功赫赫所向披靡，令敌军闻风丧胆的名将。

　　他幼时即喜弓马骑射，十五岁随军出征，在与北凉的大军交战时，曾率三百骁勇铁骑疾驰数百里，绕到敌腹突袭，重创敌军主帅，生擒监军的北凉右贤王，而后兵不血刃，逼得数万大军不战而退。

　　其后数番率军北上，斩将夺帅，屡立奇功，彻底打通了河西的商道，换得一方安宁。

　　只是他性情桀骜，虽是皇子之身，却常有阴戾偏执之举，有嗜杀之名，颇受朝臣微词。

　　钟固言亦不喜他阴晴莫定，狂傲不羁。

　　但淮阳王的战功却是有目共睹的。

　　信国公府与乔皇后走得近，在周曜为废太子求情时，老公爷曾授意钟固言趁机弹劾，力争将淮阳王置于死地。钟固言却是刚直之人，知道那些罪名是栽赃诬陷，不肯为虎作伥，反倒犯颜直谏，为他开脱求情。

　　朝堂上为此争执不休，暗潮汹涌。

　　最后，淮阳王虽没被废位赐死，却还是受责闭门思过，连同王府长史等近臣都受了处置。钟固言也因死犟固执的脾气惹得乾明帝十分不快，由御史中丞降为侍御史，被罚了半年的俸禄，当着众臣斥责了好半天。

　　钟家对此并无怨言。

　　乔国舅却因错失了斩除淮阳王的良机，勃然大怒，信国公也深憎钟固言不知变通，放言退婚。

　　昨日晚间，陆凝派人悄悄将她赠与的香囊送回时，玉妩就觉得事出蹊跷，没想到今日陆夫人就冒雨来退婚了。

　　而当日执意求娶的陆凝，却连面都没露。

　　想来公府威重，他既是肩扛重担的嫡长孙，在前程与私情间已有了取舍。

　　两家既闹到这般田地，信国公和陆夫人都坚决要退了这门亲事，陆凝亦露退缩之态，玉妩哪还会自取其辱？只是心里难受，腹中便拧着结似的隐痛。

　　她蹲在地上，娇嫩的脸微失血色。

　　佛宝见状，赶紧命人去炖暖汤。

　　*

　　信国公府退婚的消息很快传开了。

　　玉妩原就因姿貌出色而在京城里有些名气，先前两家定亲传得沸沸扬扬，如今陆夫人遂了心愿，故意放出消息，暗里推波助澜，不到半日，满城都在传钟家姑娘攀高枝儿的梦彻底破碎，遭信国公府嫌弃退了亲事。

　　先前暗生妒忌之人，纷纷看戏嘲笑。

　　好友时娇与魏婉仪来探望时，虽没说那些嘲讽之词，神情却十分愤慨。

　　玉妩咬着蜜饯，也有些生气。

　　退婚是你情我愿的事，钟家半点都没死缠烂打，陆家这样做算怎么回事？

　　她知道陆夫人不喜欢她，却没想到一位公府的夫人竟会下作至此，借着公府位高权重，这般肆意地作践她的名声。

　　柔嫩的唇瓣被咬出深痕，玉妩双手捧脸趴在桌边，气愤道：“原是志不同道不合，一拍两散，她却这样欺负钟家。怎么就没人去看她的笑话！”

　　时娇和魏婉仪连连点头，痛骂陆夫人卑鄙无耻。

　　皇宫里，陆夫人狠狠打了个喷嚏。

　　退掉婚事后她心满意足，今日正逢乔皇后在上林苑设宴赏花，便兴致勃勃地来了。

　　打完喷嚏，她接着跟靖宁候夫人说话。

　　“其实我最喜欢的还是你家三姑娘，出身容貌没得挑，做事又从容周全……”

　　话音未落，忽然“啊”的一声惊呼，踩着石阶的脚底打滑，整个人跟摔倒的麻袋似的，砰一声便顺着台阶滚了下去。

　　仆妇匆忙去救，陆夫人疼得龇牙咧嘴。

　　雨后的石阶湿滑积水，她那身绫罗彩绣的衣裳被积水脏污，养尊处优的手也蹭破了许多皮肉，钗歪簪斜，狼狈不堪。尝试着想起身时，又疼得倒吸凉气，两三回都没能站起来，显然是摔着腿了，还伤得不轻。

　　乔皇后忙命宫人照料，去宣太医。

　　后面敬国公夫人瞧见这模样，眼底浮起冷嘲。

　　她是魏婉仪的母亲，因魏家与钟家有旧，对玉妩极有好感。

　　昨夜听见京城里那些传言，她便知是陆家在弄鬼，今早赴宴前特地叮嘱了魏婉仪去陪伴好友。方才见陆夫人满口称赞侯府千金，分明是有意贬低出身不高的玉妩，更觉不快，还当场呛了两句。

　　如今见陆夫人当众狼狈，顿时畅快了许多。

　　瞧向身侧时，贴身的仆妇也极力压着笑意，凑近了低声道：“让她仗势欺负人家小姑娘，遭报应了吧。活该丢人现眼！”

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