两个孩子有一阵儿没见面了，甫一碰头，也无需半点寒暄，头对头地围着石桌坐好，周梦泽便将背后藏着的盒子掏了出来。那盒子并不贵重，是市井里寻常可见的物件，里头那核雕的小舟却极为精致，窗扇人物莫不鲜活。

　　小柔嘉捧着那小小的雕船，喟叹出声。

　　周梦泽瞧着她眼睛，唇边笑意更深，“喜欢吗？”

　　“喜欢！”

　　极为欢喜的语气，捣蒜般点头时，其中欢喜远远就能看出来。

　　萧令华见了，不由莞尔道：“怪道梦泽催着要早些来，原来又是给柔嘉备了好东西。”说着睇向江月媚，含笑招呼，却也没有动身去映辉楼的意思。

　　夫妻俩只管站在树荫下瞧着两个孩子，便是江月媚主动提出去瞧淮阳王，也不曾接话，只转而询问小柔嘉和她的近况。

　　如此态度，已然摆得分明。

　　江月媚原想仗着从前跟东宫的交情，抢在玉妩之前陪客人去映辉楼，算是暗里较劲，给玉妩个下马威。瞧见萧令华这模样，反倒有些尴尬。于是有一搭没一搭地闲聊着，心中渐渐生出悔意，觉得她不该如此轻率任性，自取其辱。

　　这悔意蔓延开时，又化成了怨怼。

　　——若非玉妩被塞进来抢了孺人之位，她也不至于落入这般尴尬的境地。

　　都怪那钟氏搅乱了王府的平静！

　　江月媚暗自掐住掌心。

　　*

　　这点小波澜玉妩自然不知情，她这会儿正快步往外走。

　　虽说是闲居府中，她的穿着打扮却半点都没偷懒，是以仆妇来请时，她无需换衣施妆，便可亲自迎客。只是清漪院离垂花门颇远，玉妩再快的脚程也赶不上江月媚近水楼台，不免来得晚了些许。

　　出得门洞，她一眼就瞧见了甬道旁闲谈的那群人。

　　江月媚的身影自是熟悉的，弱柳扶风似的身姿，素净秀雅的衣裙，含笑谈吐之间分明跟来客极为熟稔。

　　她的身旁是位貌美端庄的女人，即使穿着简素衣裙，那挺秀而立的姿态仍有出众气质，非寻常女人可比。

　　再往旁边则是刚被废黜的前太子。

　　这会儿初夏天暖，他长身站在那里，纵使身姿端然贵重，脸上却仍有尚未痊愈的病态。

　　去年秋天的时候，这位出身尊贵、志气过人的太子便忽然生了病，日渐憔悴而又精神不济。太医院费尽手段，东宫也寻了许多杏林高手，可惜都没能瞧出门道来，只能竭力调养。到腊月天寒时，更是虚弱之极，令朝堂上揣测横生。

　　虽说后来病情渐渐好转，但被病情拖着，许多事顾不过来，难免疏忽。

　　这回惨遭废黜，未尝不是被病情拖累。

　　玉妩尚未出阁时，就听父亲私下里提过，说太子周晏英明仁德，朝堂上极有建树，若当真能承继大统，必会是明君。而这位太子妃萧令华，据与皇家偶有往来的魏婉仪所言，是个亲和端方、进退有度的女人，出身虽算不上名门毓秀，行事却担得起东宫女主人的身份。

　　夸赞满耳，玉妩对周晏夫妇印象也极好。

　　只是从前尊卑有别，只可远观跪拜，无缘亲见罢了。

　　如今他们造访，前太子又是拖着病体来的，玉妩哪会怠慢？

　　到得跟前，朝兄嫂见礼后，玉妩开口便是失迎怠慢的歉意。

　　萧令华比她年长十岁，瞧着秀盈娇软的少女面露歉然，不由失笑道：“原是我们来得突然，事先不曾招呼，府门离这儿就两步路，片刻就能到。你住在内院里，又没长翅膀，难道还能飞过来？既已嫁给了三弟，往后便是一家人，快别客气了。”

　　说着话，招呼两个孩子过来，同玉妩往映辉楼走。

　　自然，她也没冷落江月媚。

　　但即便如此，亲疏远近已然分明，江月媚碰了个软钉子，眸色微黯。

　　不过想到映辉楼，眼底却仍有柔色浮起。

　　一行人过去，狄慎亲自引路。

　　进了周曜养病的屋子，玉妩闻见那股药味儿，顿时想起那日被周曜捏着脖子威胁的情形来。原本还算轻快的步伐在跨进门槛时陡然变得沉重，她瞧见病卧在榻的男人时，心中愈发觉得沉重了。

　　——这两日躲在清漪院里保命，险些忘了他这身重病。

　　虽说冷眼威胁的姿态令她惧怕，但英豪折翼这种事到底让人惋惜。

　　她瞧着病榻上的男人，笑意渐渐敛尽。

　　倒是江月媚许久没见周曜，甫一进门，便将目光牢牢锁在了他的脸上。满屋的药味扑入鼻端，从前率军杀伐所向披靡的男人这会儿躺在榻上，再也不复先前激昂狂傲的英姿。

　　她鼻中一酸，眼泪立时滚了出来。

　　就连在东宫历练数年的萧令华，眼圈都有些泛红。

　　好在还有两个孩子。

　　没有人会告诉他们朝堂宫廷里凶险狠辣的恶斗，周梦泽和小柔嘉所知道的，不过是淮阳王生了场病，只消太医好生照料便能恢复如初。

　　这会儿见了面，他们也想不到重病将死、天妒英才这种事上，只管围在榻边嫩声关怀。

　　周曜纵阴晴不定，待孩子倒还耐心。

　　逗了孩子两句，童声稚语也扫尽旁人的暗自伤心。

　　于是仆妇奉了香茶，狄慎和孙嬷嬷她们退到外面候命，留众人坐着说话。

　　就着糕点喝完两盏茶，因时近晌午，玉妩自然要提摆饭的事。

　　周晏夫妇在亲兄弟府上也没客气，只说随意安排即可。

　　倒是周曜微抬双眸，瞧向玉妩。

　　其实自打玉妩进了门，他的目光就好几回落在她的身上，只因周晏夫妇在场，不曾多说话罢了。但每回目光在兄嫂间逡巡时，总还是会忍不住瞥她一眼，从头顶的发簪花钿，到淡淡描画的眉目，再到夏日薄衫里纤细的腰肢，裙角下露出的珠鞋。

　　她今日打扮得清丽，宽松的领口露出锁骨和胸前的肌肤，也露出脖颈间红色的丝线。

　　那上头应是戴着吊坠之类的东西，藏在衣衫遮盖的胸口。

　　衣裳是娇丽的海棠色，衬得胸前堆雪般柔白。

　　周曜不知怎的就想起了那日初见。

　　春光渐老，少女薄妆华衣蹲在榻前，他的指腹落在她颈间，那样温软脆弱的触感。

　　只不过于她而言，那记忆恐怕不甚愉快。

　　他下意识摩挲手指，似乎还能感觉到彼时的柔腻，脸上却仍是那副病恹恹的样子，道：“听孙嬷嬷说你身边有极擅厨艺的小丫鬟，王府这些菜色兄嫂都吃腻了，今日便叫她们下厨。不必多讲究，做些家常的便可。”

　　说话间，目光直直落在她眉间。

　　玉妩心里原就暗藏惧怕，对上那双眼睛时仍觉心有余悸，便垂眸道：“妾身这就去安排。”

　　说着话，告了失陪，自去清漪院安排午饭。

　　萧令华也款款起身，只说孩子们在屋里实在有点闹腾，于病人静养无益，便叫上江月媚去外头看孩子。

　　离开时顺道掩上屋门，只留兄弟俩在屋里。

　　——各自落难后好容易碰了面，他们定有要事相商。

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