“娘娘放心，老奴留意着呢。咱们就是拖着，也能给他耗到油尽灯枯。”

　　乔皇后闻言微笑，起身准备赴宴。

　　*

　　凤阳宫外，玉妩可猜不到这九曲回肠。

　　宫闱里都是人精，她既站在淮阳王府的屋檐下，听周曜的吩咐把事情办好总是没错的。至于背后的种种，凭她如今的小脑袋和见识，还算不到那么远。

　　遂按周曜的吩咐摆好神情，随孙嬷嬷去赴牡丹宴。

　　到得北苑，人已来了不少。

　　玉妩没费多少力气就找到了魏婉仪和时娇，那俩见了她，大为欢喜。

　　因孙嬷嬷年迈，靠着一双脚出入宫廷拜见帝后已走得腿酸，玉妩怕累着老人家，便留她在马车里歇息，只带了佛宝和王府随从在身侧，与时娇她们同行。

　　时隔许久再来宫苑，有些事却还没变。

　　譬如三五成堆的贵女里，仍不时有人暗暗打量她，只不过淮阳王府还没倒台，她们也没敢打量得太肆意，都偷偷摸摸的。

　　行经一处凉亭，里头数位贵女围坐，将乔拂和陆幼薇捧在中间，珠翠耀目。

　　见玉妩她们走近，不免交头接耳。

　　时娇见状，不由轻嗤，“这群人还是老样子，鬼鬼祟祟的，也不知在编排什么。都这么久了，背后嚼舌根这种毛病还改不掉么！”

　　“过去瞧瞧？”玉妩提议。

　　时娇连忙拽住她手腕，“过去做什么呀！她们那群人沆瀣一气，想必没说什么好话。咱们难得能碰头，高高兴兴赏花散心不好吗，何必去听那些闲言碎语，平白给自己添堵。”

　　魏婉仪笑而摇头，“那可未必。”

　　“怎么说？”

　　“玉妩如今是淮阳王孺人，身上有品级呢，连宫中女官见了都得客气几分。就算乔拂莽撞，陆幼薇却知道轻重。外头如何都是私底下的事情，在宫里出言不逊，那可是藐视皇家的罪名，她不想活啦？”

　　这般解释，正合玉妩的想法。

　　昨晚周曜特地叮嘱过，叫她进了宫别畏手畏脚，该拿出王府的威风，就当夫君仍生龙活虎，不许让人瞧出怯意。如今现摆着乔陆二女，可不就是天赐的良机？遂舍了近处的游廊，绕道往那边走去。

　　乔拂瞧她特地绕过来，果然面露诧色。

　　等玉妩走近，她才要如从前般出言寻衅，却被陆幼薇狠狠扯了扯衣袖。

　　乔拂诧道：“怎么了？”

　　“装没瞧见。”陆幼薇低声提醒。

　　这么一说，乔拂才反应过来，眼前的钟玉妩虽仍是绮年玉貌的少女，身份却已不是可随意寻衅的小官之女。

　　因不愿在死对头跟前落了下风，她赶紧缩着脑袋当鹌鹑。

　　可狭路相逢，玉妩哪会放过乔拂？

　　走近凉亭时她故意驻足瞧过去，淡声道：“乔姑娘，许久不见。”

　　这般招呼，想装聋作哑是不可能了。

　　陆幼薇与乔拂慢吞吞地回头，看到玉妩站在树荫下裙角微动，妆容盛丽。她的腰间坠着环佩宫绦，身后还有王府随从恭谨侍立。极为分明的尊卑跟前，没人敢视若无睹，随意造次。

　　陆幼薇纵已跟楚王定了亲，却因婚事筹备得隆重，尚未完婚，仍是待嫁之身。

　　而乔拂虽是皇后内侄女，却无品无爵。

　　众目睽睽下，她们哪敢放肆。

　　两人硬着头皮，与亭中众女一道起身拜见。

　　陆幼薇颇有城府，纵使再怎么不情愿，皇家威仪之下却仍知道进退，礼数行得周正。唯有乔拂心高气傲，又素来看重颜面，这般当众低头行礼，嘴里虽没敢说什么，脸上却已憋得泛红。

　　恐怕就连那口小白牙都快被咬碎了。

　　玉妩垂眸瞧着这对老冤家，想起从前她们的嚣张姿态，脑海里无端飘过四个字。

　　——狐假虎威。

　　不过还挺让人愉快的。

　　驻足片刻，远远又见陆凝母子迎面走来，兴许是来寻陆幼薇。

　　玉妩不愿跟他们照面，从小径绕开。

　　*

　　在乔陆二女跟前故意露了露威风后，周曜交代的任务便算是完成了。

　　玉妩从前清闲散漫惯了，端着王府孺人的架子赏花着实有些不自在。随意转了两圈，听说魏夫人近来身体不适，连今日的牡丹宴都没来，便早早出了北苑，去敬国公府探望。

　　到得那边，却见花厅锦绣，魏夫人正与一位年轻的道士说话。

　　玉妩颇觉诧然，“伯母谈玄论道起来了？”

　　“也就最近的事。不过这位道长确实非寻常道士可比，如今在京城里名头响着呢。”魏婉仪才刚说完，时娇便已忍不住道：“是呀！这阵子走到哪里都能听见清玄道长的名字，连我娘亲都有些着魔，想请到府里一会。”

　　“这么抢手！”玉妩感叹。

　　时娇道：“可不是么！这人灵着呢，前阵子下雨，京郊有处山崖松动坍塌，宁远候夫人就是因他的提醒才逃过一劫。还有韩相的夫人，也是因他提醒避了场祸事。林林总总算起来，十来桩事情都被他说中了。你说灵不灵？”

　　这般说来倒真是挺灵的。

　　难道又是个天赋异禀之人？

　　玉妩心下暗诧，进了花厅之后不免将他打量。

　　道长生得倒是极为清俊，年将弱冠，身姿修长，一袭道袍披在身上，当真如山林里走出的活神仙，还是年轻英俊的那种。

　　见着玉妩，他也客气有礼，抢在敬国公府人出声之前，便抱着拂尘拱手道：“贫道谢清玄，拜见钟孺人。”

　　这称呼道出，在场众人都愣了。

　　须知他进京是上月底，彼时玉妩早已嫁入王府，除了回门之外半步都没踏出王府。

　　谢清玄怎会认出她？

　　倒是谢清玄本尊气定神闲，微笑道：“贫道拙技，惊扰孺人了。”

　　“道长客气。”玉妩面露浅笑。

　　好在魏夫人听说过道长的本事后，对此已见怪不怪。只是没想到玉妩会亲自登门，忙牵住她手，温声笑道：“殿下难得过来，婉仪也不知道说一声，这样的大事，我该去府门口迎接的。”

　　说着话，忙命人奉茶捧果，入座说话，望向玉妩的目光慈和如旧。

　　谢清玄也未辞别，只避在亭外负手远眺。

　　直到玉妩动身，他也回亭中辞行。

　　魏夫人惯常在家礼佛，对道门中人也同样敬重，难得请他过府指点，亲自送到府门外。

　　谁知临登车前，谢清玄却忽然开口。

　　“贫道有件事想请教殿下，不知能否借一步说话？”仙风道骨的男人，夏日里入目清雅，便是在这富贵鼎盛的门庭，当着天家仪仗，姿态仍不卑不亢。

　　仿佛在他眼里，这孺人之身份、公府之诰命，与常人并无二致。

　　玉妩倒颇赞赏他的风骨，因瞧着巷中无人，便往远处走了十余步，估摸着没人能听见了，才隔着两步的距离向他道：“道长请讲。”

　　“殿下嫁入王府，可是心甘情愿？”

　　这话问得太过突兀，令玉妩大为愕然。

　　谢清玄却是神情如常，只将目光落在她眉间。

　　风拂过长巷，气氛有一瞬的僵硬。

　　玉妩原本不欲回答这种唐突的问题，不过念着方才魏夫人对他的敬重，不看僧面看佛面，便只淡声道：“既安生嫁了过去，自然是心甘情愿的。道长为何这样问？”

　　“京中颇多传闻，我只担心殿下身不由己。”

　　谢清玄身量比玉妩高些，垂首瞧她时目光幽深而安静。

　　情知这话说得僭越，他没敢再招惹玉妩，只稍稍靠近，低声道：“不论这桩婚事为何而赐，淮阳王都命不该绝。不出五月中旬，北边就会有战事，届时他定会重整旗鼓。殿下是有福之人，如今不过暂时身陷困顿，往后定能蒸蒸日上，万不可灰心丧气。”

　　见玉妩目露惊愕，他伸食指比了个噤声的姿势。

　　“此为天机，殿下心知肚明即可，事成之前万勿泄露于旁人，免得招致灾祸。贫道冒昧相告是另有缘故，殿下定得守口如瓶，便是连至亲之人也不例外。切记！”

　　说罢，袍袖微摆，飘然而去。

　　剩下玉妩站在那里呆若木鸡。

　　这神神叨叨的道士，东一榔头西一棒槌的，到底在说什么胡话？

　　*

　　回到府里，已是落日熔金。

　　夕阳余晖铺满整座王府，淡金的色泽倒为威仪轩昂的映辉楼笼了一抹柔和。

　　因是用饭的时辰，玉妩过去时周曜果真醒着，让狄慎带她进去。舀汤喂饭的间隙里，玉妩将今日进宫面圣的情形详细说了，就连在乔陆二女跟前狐假虎威的事都如实交代，末了，还颇忐忑地问道：“这般行事不算过分吧？”

　　“不算。”周曜淡声。

　　玉妩明显松了口气，“我只怕做过了头，殿下知道后会怪罪。”

　　就这么怕他吗？

　　周曜心中哂笑。

　　其实他不但知道玉妩在北苑凉亭抖了点威风，还知道玉妩走后，乔拂在陆幼薇跟前着实抱怨了一通，口中有许多不堪之语。

　　那乔家上梁不正下梁歪，以国舅自居的乔公度口蜜腹剑，居心歹毒，教出来的女儿竟也粗莽无礼，满嘴生刺。回头等乔公度那老匹夫上门跪求时，总得让他押上乔拂，老老实实给他乖巧的小孺人赔礼道歉。

　　这些打算，周曜自不会说出来。

　　他只是倚枕侧卧，享受红酥小手送到嘴边的美味，偶尔还会暗嗅少女凑近时的淡香。

　　玉妩喂完了饭，自回清漪院歇息。

　　至于在敬国公府里偶遇谢清玄的事，她连半个字都没提。

　　毕竟在她看来，这世上虽有许多玄妙的事，但像谢清玄这般行径，着实有些疯癫。平白无故的，两人素昧平生，他那些失礼的问题、神秘的告诫，听着实在是故弄玄虚。

　　还不如每日送去的药膳实在。

　　玉妩将他抛在脑后，每日仍精心做好药膳送去映辉楼，就连端午佳节也不例外。

　　谁知时日匆匆，五月十四那日，竟真的传来了北边忽起战事且十分吃紧的消息。

　　孙嬷嬷说这事儿时，玉妩正绣香囊。

　　听见这话，针头一偏挑破了手指。

　　她忙将指头噙在口中，不可置信地瞪大了眼睛，含糊问道：“消息属实吗？”

　　“这种事奴婢怎敢胡说。”孙嬷嬷失笑。

　　玉妩却震惊得几乎僵住。

　　所以……谢清玄那天的话不是瞎说？

　　五月十四，堪堪应了不出五月中旬的说法，日子掐得半分不错。若那些话当真不是胡言乱语，按谢清玄的说法，映辉楼里重病卧床的淮阳王，她那病秧子般闭门不出的夫君，难道也要好转了？

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