六天的拂照恩典很快结束。按照既定行程，萨恩斯的车队正在跨越领地北上。北方贵族偏少，领地管制力量偏弱，时有动乱不安。萨恩斯刚过二十不久，其追随队伍竟隐隐呈现凛冽挞伐之风，连带一向温和的萨恩利希家族出挑不少。联盟王庭正头疼北方易乱，与纯白家主合议，再取萨恩斯意见，各方一拍即合，萨恩斯便带人北上暂压北乱。

　　这是励琛先前给出的意见之一。萨恩斯要从同辈中脱颖而出，首先需要的就是鲜明定位。萨恩利希整个家族以纯善出名，大殿下弗杰拉尔一支显然已经占领这个线路多年，从其胞妹莱丽尔传遍整个雷蒂阿的名声就可看出。这路线有得有失，得在易立，失在会被掩盖在整个家族的光芒之下。诚然，身为一名萨恩利希就应该善良，但绝不会是谁表现得最温善谁就是下一任家主。否则现任的纯白家主，也不会应下管制北方骚乱的事。

　　萨恩斯所走的，是处事果断、雷厉风行的英武路线。他本性上就偏薄情冷淡，“海妖之歌”一事后更添恣意飒爽之风，所选路线自然十分贴合。本来励琛坏心眼想把他推成“邪魅狂狷”，不过鉴于这太偏离萨恩利希家族的路线，悻悻作罢。

　　从温善路线中摘出来的萨恩斯，皮相和实力都经得起群众瞩目，个人魅力蹭蹭蹭往上涨。励琛原本还想提醒他，要把“组织崇拜”扭转成“个人崇拜”，以后真正用起人来才方便。一看这阵势，觉得自己真是瞎操心。萨恩利希家族的崇拜者本来就多，萨恩斯还搞了这么个酷炫形象，年轻人们就像成熟的稻穗一样，一割倒一片。

　　萨恩斯带到北方去的有自己的幕僚，有追随的法师和战士，也有各个家族安排的人。不过管理北方领地的主要力量还是当地的治安官和管理系统，萨恩斯也不用劳费心力到面面俱到，先专注查缺补漏就行。此次拂照恩典出来，前后花了快大半月。萨恩斯挑了些人顶在北方暂代职权，好让他们锻炼锻炼，也不怕出纰漏。

　　北方的汉子们顺利锻炼的时候，负责跟进曙光——具体来说是励琛——消息的情报分支也终于有了明显进展。

　　夏罗回到岩鹰了！

　　励琛所在的队伍名单，别说情报小分队里人手一份，佣兵工会的任务板上也连日高挂。夏罗身为队长，其动向自然是多方关注。说他回到岩鹰，实际上指的是他和岩鹰的人接上了头，正在去岩鹰大本营的路上。

　　但这一路注定不是畅通无阻。佩萨的代表、失踪学生的家族家属、各路情报部门，纷纷明里暗里打探消息。虽然有的人消息多有的人消息少，总的来说这个故事脉络还是统一的。

　　夏罗的说法是，他们被一伙不知名的凶徒截杀，带到撒弥尔深处为其建造营地。有一天夜里发生了建筑垮塌，他就趁乱跑了出来，不知道其他学生的下落。

　　这个说法显然很站不住脚。不过夏罗这次的口风很紧，无关紧要的细节说得跟真的一样——本来就是比照独狼来说的——一到关键部分又装迷糊装失忆。

　　反正最重要的方位问题，夏罗是一点不肯松嘴。

　　萨恩斯的情报小分队三番五次地往前凑，得到的消息虽一次比一次多，可就是没有萨恩斯要听的。眼见夏罗已经在岩鹰的庇护下到了大本营，萨恩斯终于忍不住，亲自捎了密信去问。

　　其实萨恩斯的问题很简单。那个人到底怎么样了？

　　夏罗的回信也很简单——那个人不让说。

　　这是励琛事先和夏罗约好的底线。如果卡加问起，可以说是励琛救出来的；如果萨恩斯问起，就隐晦表明他还活着就行。

　　在亲自“招供”之前，励琛可不敢叫自家殿下从别人口中听到这事儿的细节。即使萨恩斯如今是个酷炫设定，可毕竟是萨恩利希的人，正义纯善，除非自己拿捏，励琛真不太好传达“跑路”过程造的孽。

　　萨恩斯虽然未得到想要的答案，但夏罗的语焉不详中还是包含了最核心的消息——励琛还活着！

　　还活着却一点消息也不知会我，是吗——

　　回到北方营地的萨恩斯殿下，两指捏着一个小方晶出神。他忽而银眸一垂，魔力运转，方晶中黑天鹅的光影翩跹而过。

　　励琛的动向不好打听，相对的，萨恩斯的动向那真是人尽皆知。

　　由于拂照恩典刚结束，出撒弥尔之后的第一个城镇又靠近佛马拉维亚——即萨恩斯莅临指导的城镇——励琛一开始还能听到各种对于萨恩斯、萨恩利希之光辉善良的赞颂。随着他们一路北上，所到之处民风日渐彪悍，再听关于萨恩斯的风评，已经颇有英明果敢的意味。

　　看来进行得挺顺利。励琛默默捋了捋萨恩斯的路线，虽然中间有个二十来天他对外界一无所知，但亲身到北方的体验补足了这点缺陷。

　　他正琢磨的时候，阿克耶推门进房来。这个汉子刚从独狼里逃出来时胡须头发蓬乱，衣装破烂，整个人简直是脏乱差的最佳代表。励琛先把他摁在撒弥尔的水泊里使劲儿洗过，后来又潜进小村庄里“摸了”清理道具，给他从头到脚理了一遍，这才人模人样一些。

　　虽然励琛当时也狼狈不堪，但他到底还是个没关多久的、未发育完全的少年，用“森林走失”做理由倒也解释过去了。

　　他俩边行进边修整，到此时已经是正常人模样了。阿克耶刮干净脸，头上简单板寸，露出其面有棱有角；双眉浓烈分明，眉峰尽显，一双长形利目不怒自威。他原就身形高大，立直身板后更显压迫之态。若非斗气废尽多年操劳，势气减半，只怕几丈开外就能吓哭小孩儿。

　　不过现下除非有必要，阿克耶大多沉默寡言不作表态，存在感力求降到最低。就连给励琛递东西，他也保持着一言不发的状态。

　　由于效忠誓言已经生效，励琛倒不怕递过来的东西有诈，径直接了问道：“最后的东西都齐全了？”

　　阿克耶应了一声。

　　励琛早就习惯这种撩拨八句回一个字的对话，一抬下巴示意对方坐下，便边扒袋子边问道：“上回说到哪儿了？……哦，你被埋伏了，继续。”

　　此时已经是月朗星稀夏虫鸣叫，励琛的话很有求教睡前故事的意思。阿克耶自动摒除对方语气中的调侃，顺着他的意思坐下来说“故事”。不过鉴于阿克耶经常一句话简单带过，大多数细节还是要靠励琛问出来。

　　阿克耶的“故事”，就是他自己的经历。

　　励琛凭借着毒辣的眼光，早就猜测过阿克耶出身不凡。谁知等阿克耶亲自坦白，励琛还是开了一次眼界。

　　阿克耶·克莱蒙原本竟然是独狼的首领！

　　都不必阿克耶说，励琛就能脑补出一系列的狗血连续剧。什么谋权篡位、反目成仇、兄弟阋墙、成王败寇，都是这个“原本”和这个“如今”中间能发生的经典桥段。

　　但总结一下，就是阿克耶原本在独狼里有实力有势力，是本届独狼首领的热门——甚至是不二——人选。可就在上一届首领和他彻夜长谈，说要把独狼首领的位子让给他后，第二日老首领就死了。还挺惨，斗气源被废之后五脏爆裂而死。虽然没有切实的证据指向阿克耶，但一来独狼里真正能接触老首领并出手如此了得的，总共也没几个；二来阿克耶算得上是老首领生前最后接触的人，即使“还没过河就拆桥”看起来很不合理，可就倒霉在没人知道老首领和阿克耶谈过什么。

　　阿克耶浑身有嘴也说不清，更何况独狼还不是一个讲理就能解决事情的地方。老首领的义子趁乱埋伏阿克耶至重伤，加之早先暗中连横好几个主事人，以迅雷不及掩耳之势占领“王座”宣布继承，“谋害首领”的罪名也顺势扣到阿克耶头上。可能是出于对阿克耶残余势力的忌惮，他们只是将阿克耶的斗气源废掉，扔进矿井里挖矿。

　　整个故事的脉络还是挺清楚的，只是有些地方十分违和。其中最让励琛觉得不可思议的就是夺权成功的新首领，会因为“忌惮”而给阿克耶留一条命？

　　励琛没见过这位新首领本人——早知道就应该向夏罗问出更多——但这事儿如果换做是励琛，阿克耶的命不能留，绝对是板上钉钉的事情。如果条件允许，最好能当众处决，比如就在埋伏袭击的档口将他灭了。杀鸡儆猴、以绝后患，就算之后阿克耶留下的势力卷土重来，那也不过是没有主心骨的虾兵蟹将，不足畏惧。

　　论及阿克耶的势力，励琛也十分奇怪。既然原本在独狼里威名赫赫，实力了得，怎么可能就因为这么件没证据的谋杀案而落马？阿克耶的解释略显苍白，只说是几个得力的都恰好被派出去出任务，后来听说被泄露了行踪，也不知生死了。

　　励琛不像萨恩斯，得了效忠又把“言灵”弃之不用。阿克耶在整个故事的叙述过程及回应问题中，都被言灵的力量压制着。他本身不再能使用斗气，也无反抗之心，说出来的话就不可能瞎编。但要说这就是实情，励琛依旧持明显的怀疑态度。

　　言灵在某种程度上算是“测谎仪”，但毕竟高深一些，测谎的标准是被测人内心是否真实认为确有其事。只要被测人认为这是真的，言灵就认定这是真的，说出来就不是谎话。阿克耶被骗了、被洗脑了、失忆了、催眠了，都是能钻言灵空子的机会。励琛上辈子受过测谎仪训练，对里头的门道很是了解。

　　不过，既然从阿克耶这里搞不到更多信息，励琛也就暂时存下怀疑了。他翻身到床里头，让了外侧给阿克耶，准备睡觉。

　　临睡前，励琛忽然又来了问题：“你那些旧部……还能联系多少？”

　　阿克耶语意含糊：“试过才知道。”

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