面见佣兵的事情，虽然励琛只是临时被征上场的“演员”，但他倒不是很在意这场戏的突如其来。即使当时并不很明白，事后其实也不难想通。萨恩斯会向这群佣兵表明自己的身份——当然只是在某种程度上——就说明他已经有把握，这群佣兵最终还是会选择跟随他。

　　如果非要选一个比较疑惑的问题，那自然还是“高仿莱丽尔”更胜一筹。

　　励琛之前就觉得这个女人应该留下来，不过这多少是个桃色猜想，他并未深想。现在这女人居然在他们的“秘密行动”中出现了，励琛就不得不多探究一下。

　　回到旅馆时，萨恩斯的手下们正在厅堂里吃完饭，跟着他们不知上哪晃了一圈的阿克耶也在场。萨恩斯拎着励琛直接入席，女人则是裹着斗篷径直上楼。

　　虽然出身纯白之色的集团，但这群汉子吃起饭来还颇有佣兵式的豪爽，励琛的小身板淹没在他们之中很是无力。好在阿克耶立即换了位子到励琛旁边，在萨恩斯的默许下帮衬他吃饭，总算是顺利晚饭完毕。

　　中间跑来上菜的老板看到萨恩斯竟然在，很是惊奇。当他以“去花舍竟然这么快就回来”为根据吐槽“萨尔是不是‘不行’”的时候，被萨恩斯一脚踹开了。

　　晚饭之后的励琛自然是哪也跑不了，自觉跟着萨恩斯前后脚进房间。他刚放下自己的手杖，就看到萨恩斯在解自己的披风，于是赶紧去接。

　　“他们是我去年顺手救的。”萨恩斯倒是主动提起了这个话题，“藿茨堡魔兽差点啃了他们的小命。自那之后他们就一直试图联系我。”

　　故事脉络很清楚，励琛并不打算对此质疑。不过佐曼等人看起来不是初出茅庐的冒失小鬼，会莽撞碰上藿茨堡魔兽，励琛还是嗅到了一些不寻常。

　　“藿茨堡魔兽？”励琛边折叠好萨恩斯的披风，边回话，“那不是南部沼泽的土霸王？他们既然没做好准备，为什么要去惹怒它？”

　　萨恩斯拧开护腕：“对自己自信过头，就会出现这样的麻烦。”

　　励琛抱着萨恩斯的披风：“今天我可不是头一次听到警告了。”

　　萨恩斯正在越过他，听到他的插话便伸手过来捏他的后颈：“别插话。”

　　励琛摸了摸被捏住的地方：“殿下，我必须说，您今天也不是第一次捏我了。”

　　“‘沼泽领主’的活动范围比过去改变了很多，他们正好踩在了新划定的范围里。”萨恩斯走向励琛的手杖，“这消息虽然不是众人皆知，但单兵作战的小队总是没有佣兵团来的灵通，这是他们的弊病，也是急于寻找靠山的原因。”

　　励琛的思路却还在藿茨堡魔兽的身上：“‘沼泽领主’的活动范围为什么变了？和撒弥尔的魔兽们一样，海妖之歌？”

　　即使是不正常的因素影响，可能性也非常之多。励琛刻意提起“海妖之歌”，一方面是指代非正常因素，另一方面就是为了隐喻地嘲弄萨恩斯一下。没办法，萨恩斯今天又是嘴上警告又是手里动作的，让励琛忍不住小小地反击一下。

　　海妖之歌就像是他俩之间的一个暗号，萨恩斯一听就明白励琛是在表达不满。不过纯白之色并未因此冒犯而生气，而是拿起励琛的手杖，捏住金属圈镶口一拧：“不为什么，自然原因。”

　　他似乎把镶口彻底拧开了，但并不进一步动作，而是调转手杖头朝向励琛。励琛抓住四爪扣魔晶的一端，轻轻一抽，一柄细长的短剑从空心的木杖中轻巧脱出。

　　“这是……”

　　励琛将短剑竖直细看，只见是黑铁色的剑身上繁花复文，剑锋处暗中透亮。虽整体不足两尺长、两指宽，却是精巧锐利，隐含穿石之势。

　　“炼器尾料粹出来的一把短剑，收在手杖里，也就够你用。”萨恩斯不是很在意小孩儿在自己面前舞刀弄枪的，只是看他点点头似乎就要收回去的模样，不禁又问，“不试试？”

　　励琛隐约察觉对方竟是在献殷勤，也不好嘚瑟，只环顾了一圈房间，笑了笑：“我找合适的地方再试。”

　　萨恩斯说道：“用你脚上的金属圈。”

　　励琛一愣：“殿下？”

　　当年和这位纯白之色第一次深夜长谈的时候就被发现了脚上的圈，励琛没说这个东西的来历，却也没藏着掖着。这些年下来，励琛找过一些以锋利出名的锐器来试图取下金属圈，但都是无劳而终。他虽不特意和萨恩斯求助，不过也不瞒着自己的行为。如今萨恩斯送了他一把剑，还主动提起这个话题，他不得不对所谓的“炼器尾料”产生了一些联想。

　　励琛再仔细看了看那剑身，试探道：“殿下，这不会是……藿茨堡晶石吧？”

　　能够产出晶石的魔兽并不多——励琛一直恶意揣测那其实是结石——藿茨堡魔兽恰好是其中一种。而之所以还是会有人找这个硬茬子的麻烦，绝大部分原因是因为藿茨堡魔兽的体内有一种晶石，据说加入炼器中会提高金属的硬度，这种效果在器物的锐利度上尤为明显。

　　如果真是藿茨堡晶石，就算是尾料也极为珍贵。萨恩斯那种不甚在意的口气，真不知是傲娇还是不差钱。

　　萨恩斯挑眉看着励琛，并不答话。励琛一看这态度，立刻就觉得萨恩斯是默认了。虽然他并不认为藿茨堡晶石可以搞定死灵法师的束缚，但领导都贴心到这地步了，他还是必须要一试剑锋的。

　　他拣了一张榻凳坐了，把自己的短靴脱下，左边裤脚拉起，当初死灵法师留下的金属圈便露了出来。这个金属圈当初在励琛与死灵法师分别时还犹有余裕，如今宽松处也进不了两指。再长几年，恐怕对励琛的脚踝发育是个十分明显的障碍。

　　励琛拿着短剑在脚踝附近比划。虽然剑本身已经是小号的，可他的体术不精，只怕贸然下手得不偿失。想了想，他还是决定将剑锋架在金属圈上慢腾腾磨起来。

　　金属和金属摩擦的声音十分不好听，励琛来回拉了两下就挪开剑观察。他的思路是这样的：若果真的有效，那么这剑至少能在金属圈上留下磨痕。但很意料之中也很遗憾，即使是雷蒂阿联邦里赫赫有名的藿茨堡晶石也无法撼动死灵法师的束缚。别说是磨损痕迹，就连蹭动的痕迹都只是隐约可见罢了。

　　萨恩斯看着励琛慢慢试探又悻悻而终的动作，似乎有些不满意。他径直走过来，右手放了空心木杖转而拿走励琛的短剑，左手固定住励琛的左脚，比划起角度来。

　　励琛本来想说自己还没洗澡，但一看萨恩斯的动作似乎是要猛力一击，连忙提醒：“殿下，刀剑无眼！”

　　开玩笑，他要有那勇气，当年早就借洛克那把和死灵法师匕首有相同花纹的大剑一挥而下了，用得着蹉跎这么多年？

　　不过萨恩斯并未理会励琛，话音未落便下剑直击金属圈，只听“铛”的一声，剑锋稳稳弹开，两样——加上励琛的脚就是三样——具是毫无损伤。

　　两器相撞，又两边都无痕迹，励琛心底敞亮，知道萨恩斯给他在剑上附了魔咒。虽然试剑的结果不尽人意，但萨恩斯在里头费的心思倒让励琛颇为意外。

　　“还是谢谢殿下的费心了。”励琛接过萨恩斯手里的剑，拧回木杖里，“这个礼物我很喜欢。”

　　萨恩斯似乎心思不在此，只是瞥他道：“你这个‘奴隶圈’……倒是有点意思。”

　　西南边陲有些地方有用手脚镣铐标记奴隶的习惯。而励琛脚上这个，与其说是装饰，还不如说更像被斩断锁链的脚镣。早些年萨恩斯看励琛似乎只是偶尔试图斩断，还以为这脚镣质地坚硬且励琛不甚在意，未曾认真应付，所以至今穿戴。如今看来，只怕是另有玄机。

　　而励琛一听萨恩斯那阴晴莫辨的语气，顿觉不妙。金属圈的真正来历，他半个字不敢说。当年编了一大串的谎话，金属圈就是那漏洞上的塞子。只要一拔，全都得和盘托出。一但萨恩斯用了言灵，他也半个字都瞒不了。

　　好在萨恩斯看励琛垂着头，一副打骂随意的模样，不满还是被噎回大半，只是幽幽道：“我不对你用言灵，绝非全然信任你，别叫我失望。”

　　若换了别的心腹，在有契约的前提下跟随萨恩斯这么些年，还被说不可信任，那真是要万念俱灰。萨恩斯自小研习权重者心术，自然也极少直接说出这种话。但面对励琛时，他没多想就表达了自己的负面情绪。这不话才出口，萨恩斯就意识到这意思不对劲。可叫他再圆回来，那似乎也不是很有必要，于是这位殿下话说完了，就盯着励琛的反应。

　　励琛果然是领导的贴身小棉袄——当然这也有励琛本来就瞒着他的原因——平和笑道：“殿下给与我的信任，已全然够我狐假虎威。我受之有愧在先，定不会辜负您的期望。”

　　萨恩斯听他还有心情玩这种台词，心知之前的话算是揭过了。他的目光落在励琛放好的裤脚上：“我在你身上费心费力，可别到头来成了别人的奴隶。”

　　励琛顺口就是：“谢殿下大恩。愿为殿下结环衔草、肝脑涂地、鞠躬尽瘁、死而后已！”

　　一连蹦了四个成语，萨恩斯却都听明白了，可见励琛多喜欢演这种作妖的戏码。反正话说再重都是虚的，他们之间契约如此强烈，要励琛背叛确实很难。

　　萨恩斯不再理会励琛随时随地的讨好戏码，转身道：“休息。”

　　励琛却忽然想起来了：“殿下，还有一问！”

　　萨恩斯转头看他，励琛笑嘻嘻道：“那女人，到底干嘛使的？”

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