与励琛的相遇，从拂照恩典开始。

　　那个时候的励琛还叫瑞格塞拉，珍宝的恩赐落在他身上，他却躲在维金斯身后不动声色。萨恩斯察觉的第一眼就觉得，这个孩子一定比那咋咋呼呼的红衣少年更有趣，毕竟就算是永恒之色的权贵们，也不见得在获得恩典的时候憋得住。

　　然后这名双黑少年就坦诚了他的“惊天来历”，使用各种小技巧蹭进了佩萨，勾住了岩鹰的船帆……还掺和进了“熔岩”。

　　萨恩斯尤为记得，在空荡荡的舞台上，少年裹着红底黑面的呢绒披风，语气冰冷又狠戾，恰如黑暗中游走的一柄利剑。

　　“你们——都不得好死！”

　　森冷的目光仿佛能穿透黑暗，隐匿在门边的纯白之色收回视线，转身离开。他表情平静，心底的暴躁却在“海妖之歌”的怂恿下骚动起来。萨恩斯明明清楚地知道，如果自己的暴虐被人发现，结果会多一发不可收拾——即便这一切都可以怪罪给“海妖之歌”。

　　然而他还是吩咐了：“让瑞格塞拉今晚过来。”

　　两人之间真正的羁绊，正由此开始。

　　得信、得利、得权，励琛晋升心腹的速度非常快。彼时的外人眼中，维金斯绝对是三殿下的盛宠；然而真正效忠了萨恩斯的亲信们知道，励琛才是真正的一步登天。就算是从萨恩斯幼时就开始贴身照顾的管家，一开始时也在感叹这个双黑少年的际遇。

　　作为人生经验丰富的老人，管家并不意外于励琛的势如破竹，他只是觉得这个少年总能在对的时间做对的事，实力和运气都不可小觑。尤其在萨恩斯还没毕业的那几年，励琛甚至能先于萨恩斯自身察觉他的需求，其中厉害可见一斑。

　　就他的平民身份和年龄来说，手腕已经十分罕见，更难得的是萨恩斯对他并不忌惮——或者说是他让萨恩斯不会产生忌惮情绪。他熨帖、心细，在讨好萨恩斯时花的小心思不比纯弄臣来得少，瘙痒技术也恰到好处。越是精明且容易多想的人，越容易被这种糖衣炮弹腐蚀，更何况萨恩斯原本就对自己的亲信们保持着几分真心在交往，怎么可能毫无知觉？

　　正因为知觉了，萨恩斯才下意识地放了更多关注在他身上。

　　如果一个人对每个人有温和有加，那最多说明这个人本身温柔和煦。但萨恩斯越看励琛和别人的相处，就越明白这家伙内里到底有多狠戾多疑，心底也越发遮掩不住一个念头——只有我是特别的。

　　萨恩斯这种想法其实没什么大不了，助他夺取宝座的势力都以他为中心，人们当然会特殊对待他。可萨恩斯很清楚，不会有人比励琛更贴心，让人放心，不必费心。

　　细心周到、可信牢靠、精明能干，这样的励琛是穿越而来的孤家寡人，没有其他牵绊。他可以毫无顾忌地全力支持萨恩斯，这种全力以赴在年少的萨恩斯心底埋下一颗种子。就算励琛还有着自己的小秘密，彼时的萨恩斯也因自信和强大而暂且保留着动摇的理由。

　　而后，一个带着传送阵的方晶打碎了萨恩斯的过度自信，也催生了心底之种的发芽。

　　被传送到大陆西边的萨恩斯一开始是茫然又恼怒的，但相对漫长的旅程锻炼了他的心神，与不同种族、其他势力的接触开拓了他的视野。他考虑过好几种敲打励琛的方法，最终却在收到关于“熔炉”的情报时，忽然有了个不那么正派的主意。

　　变成“黑天鹅”的“莴苣姑娘”，总让他想起几年前，孤独站在台上冷笑的“白雪”。

　　而正如他看见“白雪”的那个晚上，公演当晚他吻了“黑天鹅”。

　　嘴唇碰嘴唇，这也实在算不得一个真正的吻。只是在励琛认出他的那一刻，他忽然想要这么做，便这么做了。

　　这可以算是惩罚励琛扮女装的延续，也可纯粹当作玩笑。萨恩斯事后并未刻意去想，或者刻意不去追究原因，所幸励琛在这种小事上向来不追问。

　　心底的种子伴随着岁月流逝生成藤蔓。即便萨恩斯变得更难以对付，藤蔓伸出的爪子也能如契约一般，牢牢攀附在纯白之色的心上。

　　励琛在撒弥尔失踪的消息传来，这棵藤蔓狠狠扯动了萨恩斯的心脏。

　　萨恩斯其实不那么赞同励琛参加“曙光”的最后一次撒弥尔之行，他知道励琛要去多半在打别的主意，也知道这人不会轻易涉险——然而失踪信息传来，失联的日子一天天增加，萨恩斯难得地焦躁起来。

　　他很快就坐不住了，去了平时无甚关系的佛马拉维亚出席拂照恩典，要求情报和抢险人员全力推进，时间拖得越久他愈发觉得不安定。这种不安定甚至延续到了励琛出现的时候。不知为什么，看到励琛的时候，萨恩斯的第一感觉不是放心，而是对这家伙还有余力耍滑头而心生恼怒。

　　为什么就不知道先行来信报个平安！

　　这种牵挂无处安放的无力感，怂恿着萨恩斯寻找一种更为牢靠的牵绊。寻找的结果就是两人之间的契约加强到了罕见的程度，远处知平安，近处感方向。虽然名义上是要将励琛绑得更紧，但萨恩斯的动态也悉数交付给了励琛。这种类型的契约，放眼整个贵族圈都少见，何况纯白之色？

　　现在回想起来，萨恩斯却觉得好笑。恐怕早在那个时候，自己的心里已经认定了这个人的不可或缺吧。

　　励琛在萨恩斯心中的存在感牢不可破，而这正是多年来“逆向养成”的结果。只是励琛不会想到，这种存在感会强盛到超出他的预期，甚至超出他应有的定位。

　　萨恩斯隐隐明白这种“弱点”会发展成为什么，但正如励琛能猜中他的心思，萨恩斯也能推测出励琛的反应。他愿意为了助推萨恩斯而破坏自身势力，恰恰说明了他最重要的愿望就是“穿越回去”。为了达到这个目的，其他一切可能的障碍都将被排除。

　　说得极致一些，如果真到了萨恩斯不能失去他的地步，励琛一定会想办法消除这种关系——毕竟萨恩斯势力庞大，还是助他回去的唯一关键，只要萨恩斯不放他走，励琛就难以达标。

　　鉴于以上猜想，萨恩斯决定先瞒住自己的想法，谋定后动。

　　连这件事也要攻防战，真是不省力的人选啊……萨恩斯想：不过，在水落石出之前，谁也别想跑。

　　然而，励琛比萨恩斯想象的更为反应敏锐。

　　凛冬已至，励琛已经三个月没亲自给萨恩斯来信了。

　　“就这么发？你确定？”

　　弗德希怀疑地看着励琛，手指在桌上摊开的纸张点了点：“这上面可都是黑天鹅的‘官用礼’，你没有个人名义的东西要一块递送了？”

　　别人或许不知道励琛在“职场关系”上下了多少工夫，但弗德希作为常用经手人，还是略知一二的。眼看着新年就要到了，励琛居然连新年礼物都不备给纯白之色，弗德希实在觉得稀罕。

　　“就这样吧，不用等我的了。”励琛的食指将纸张轻轻一撩，它就按着原本的折痕折回。励琛将之推向弗德希：“往年也不是刻意为之，只是刚好有些得趣的东西，又恰逢年底，才以个人名义送个新年礼物。今年忙到现在，也没碰到什么合适的，就算了吧。”

　　忙？弗德希挑眉：要说忙当然也忙，可以往那么“谄媚”，如今忽然消极怠工，傻子才看不出这家伙是故意的。

　　既然弗德希都能意识到这中间的蹊跷，那纯白之色的三殿下没道理还糊涂着。弗德希想了好一会儿，还是怕励琛杠上萨恩斯会吃亏，于是开口问道：“你……没捅什么大篓子吧？”

　　励琛挑眉一笑：“我要真捅篓子了，你能收拾？”

　　弗德希被他噎回来，嗤笑一声，拿起单子就走，也不管励琛一人还在书房里发什么愣了。

　　励琛目送着弗德希关上门，慢慢靠到椅背，好一会儿才闭上眼长叹一口气。

　　“捅篓子的可不是我……”他抬手耙了耙头发，丧气喃喃道，“而是那位啊！”

　　励琛的智商不算顶尖，情商却出类拔萃，这才是他常胜的原因。

　　这几个月来，萨恩斯千防万防，却未曾想过他在生命树下回神的第一眼就使励琛心生疑窦，那之后的一两天更是给了励琛印证。当然，励琛并未明晰萨恩斯的真正想法，可他向来擅长推理，心思一转就暗觉不妙。

　　萨恩斯猜中了一点——励琛绝不会认为纯白之色的过度情感是好事。

　　他也不怕是自己自作多情，不仅一脚溜远，还默默断了联系。其实他以前不见得就经常通信，这回也并未阻止其他情报人员给萨恩斯递关于自己的消息，但和他以前爱在萨恩斯面前刷存在感的程度比较，他最近实在太安静了。

　　因为励琛有忽然落跑和失联的先例，又没丢下专门盯梢他的情报组，萨恩斯一开始还能暂且忍耐这种疏离。只当他故态复萌假装神秘，又或许是连轴转起来懒得费事。

　　然而有些时候，励琛决断的态度比萨恩斯还强硬。他可以配合演戏，也可以像佣兵们一般相互间说荤段子，但与纯白之色的情感纠葛，还是一开始就掐死在摇篮里比较好。

　　新年到来，神殿之都的贵族社交圈再次热闹起来，各大团体的新年致意也纷至沓来。萨恩斯宅邸收到了几月来“黑天鹅”的头一次来信，官方措辞配官方新年贺礼，呈在萨恩斯面前。

　　作为一个佣兵团，“黑天鹅”的表现没有一点错处；但它真正负责人的沉默、退却，却让萨恩斯的新年添了几分阴郁。

　　——我已猜中你的想法，我的回应是否决、回避，请不要浪费时间了。

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