因为不得不经过这种易攻难守的地方，军中早就做了预案，也同将士们提前预警过。好在这里虽是山坳，却并不艰险。士兵们听到指挥，训练有素地快速挪动组合成防御阵型。一个个盾牌刚架好，只见山头上噌噌噌飞出一大波猛烈的火箭，刹那间竟有盖顶之势！

　　躲在盾牌下的普通士兵忍不住脖子一缩紧闭双眼。

　　恰在此时，几个光圈从军中弹起，瞬间像是展开了一个光罩。一支支火箭撞在这些光罩上，顿时碎裂如铁树开花般火星飞溅！一整波火箭打下来，光罩外仿佛无数礼花同时绽放，即便在白日里也十分显眼。

　　光罩震荡，当火箭攻势褪去，波光也渐渐消弭。

　　“是魔法。”一名站在阵中的青年翻身下马，握紧法杖，看着火箭的来向快步小跑而去，“第十三天赋队和我走！”

　　几名战士一跃而出，扛着斗气包裹的武器，朝山上奔去。跟在后面的魔法师们嘴里一刻不停、不断挥舞法杖，将落下来的魔法袭击一一打碎，再顺着来路回敬，风刃、冰锥不计其数。魔法师周身是一些手持剑盾的士兵，他们毫无天赋，体能却十分了得，包围护送着跟上山的魔法师们。火星掉在树上、草地上、他们的铠甲上，烧出一个个小小的黑洞或者火痕。

　　山坳下的部队再次行进起来，但依旧维持着防御阵型，脚步也更快。山顶那头来的攻击很难再落到山坳里，即便有，也被阵中的魔法师们迅速化解。

　　攻击来势渐弱渐无，部队很快全数通过山坳，第十三天赋队伍也在不久之后回转。

　　先前带人往外冲的青年骑上自己的坐骑，行至另一匹高头大马前，冲马上的人点了点头：“少校。”

　　少校回头看了看不远处的山坳：“……又是佣兵？”

　　“按照作战方式来看，应该是的。”青年回道：“追到山上时已经毫无踪影。侦察兵查看了附近的情况，判断可能只是来了一队魔法师，一旦我们接近就会撤退——正如之前遭受的骚扰一样。”

　　自队伍行至撒弥尔边缘，各部就频频遭到这种小规模的、打完就跑的袭击，只逮到了不到十人的捣乱者。虽然大多是些不堪大用的远程魔法攻击，但三番五次地跑来阻碍行军，也会让部队在精神上产生疲惫。尤其对于领队们来说，他们还得担心这种打完就跑的战术会使士兵的防御越来越松懈，这真是令人烦躁的事。

　　“这么好的机会也不派兵袭击，索扬到底还想不想打？”少校像在和青年说话，又像在自言自语，“如果索扬总是只雇一些佣兵来骚扰的话……我倒要怀疑，它的兵力是否值得我军出动五万人力来讨伐了。”

　　青年垂头道：“少校，慎言。”

　　哈德依旧在攻打索扬的队伍当中，与上次有所不同的是，这次他只是个听从指挥的普通士兵。

　　令他最出风头的两件事已经过去一年多，与他同吃同住的战友们不再像以前一样忌惮他、时时警惕他。但哈德作为“凶兽”、作为潜进过索扬一次的经验者，也没人再敢小看他。

　　临时营地里，炊烟升腾。晚霞铺满西天，战士们正三三两两聚在一起，或坐或站地吃着晚饭。

　　哈德的进食风格依旧是风卷残云，不过现在战友们多少习惯了。加之长途行军本来就相当消耗体力，战友们自己的吃相也不见得多好看，因此谁也嫌弃不了谁。

　　哈德率先吃完，站起来拎着饭盆，朝远方看去。

　　“你看什么呢？”战友吃完也站了起来，顺着他的目光看去，视线所及之处只有一些小山和树林。

　　哈德收回目光，瞥了对方一眼，随口回道：“没什么。”

　　他拿着自己的饭盆往临时水源净化点走去，准备洗碗。但他的战友并未被这种冷淡口气吓退，也拎着自己吃空的饭碗跟在后面：“我知道你在看什么，那个方向……索扬，是吗？”

　　哈德不为所动，仿佛声音没传到他耳边似的，继续往前走。

　　“嘿，等等我！”战友凑到他身边，低声道，“我说，你是不是有什么内部消息？咱们在这里已经驻扎五天了，到底什么时候攻打那些叛徒啊？”

　　是的，五天。

　　五万人分成三拨向索扬开拔，哈德身处第二梯队，也正是人数最多的战斗主力部队。然而长途奔袭之后，“迎接”他们的不是垂死反抗的索扬叛军，而是紧闭的索扬城门。

　　据说，第一梯队在距离索扬五公里之外遭到了伏击。不是先前沿路上的那种骚扰，而是真正的、有兵马战斗的伏击。第一梯队正面对敌，虽因措手不及和士兵们的年轻略有伤亡，但终究以人数优势挫败了这场进攻。索扬叛军也不恋战，发现西南军开始占上风反扑之后，召集残余部队快速撤退了。

　　这一撤退，城门便彻底关闭。

　　索扬所处之地地势复杂，丘壑山陵较多。索扬小城建在丘陵高地之上，背靠山脉，面朝大角度山坡，仿佛是又给索扬加了一圈城墙，可谓得天独厚视野开阔。这种选址其实和北方的岩鹰驻地相当类似，目的就是易守难攻。只要西南军出现在山坡下，索扬的哨岗立刻就能发现。且不说索扬是否派出部队来迎击，单是那些魔法师站在城头上往下扔魔法，也够西南军的先头部队喝一壶。

　　因而，西南军第一二梯队暂且在一些小山后面驻扎下来。三天前，第三梯队也到达了临时驻地。由于人数众多，三支梯队的驻扎点呈正侧面合围之势，叫索扬城内的人插翅也难飞。

　　围困了好几天，西南军和索扬均是一点动静没有。这像是暴风雨之前的宁静，叫年轻的士兵们暗含期待，又忍不住骚动。

　　哈德却是个例外。

　　他自在地吃饭睡觉，悠闲得像是来野营，半点不见紧绷之态。因他之前担当过先遣部队的队长，战友们以为他知道计划，便时不时凑来打听消息。

　　“我不知道。”他将饭碗洗干净，终于扭头瞥了一眼他的战友，“别来烦我。”

　　他的眼神像是野兽瞬间锁定了猎物，聒噪的战友终于不敢再黏着他。

　　撒弥尔森林边界，佛马拉维亚城。

　　“僵持了？”

　　励琛将手里的文件扔到桌上，眯了眯眼，笑道：“为什么我一点也不意外？”

　　“你当然不会意外。”弗德希坐在书桌对面，嗤笑一声，“你连谁挑的战事都猜得出来，还能有什么叫你意外的？”

　　坐在旁边的阿克耶瞥他一眼。换做普通人可能会被这高大男人的森冷凶相吓哭，但弗德希早已习惯，只当这只“狼”的“护主本能”又出现了而已。

　　而弗德希这种说什么话都像嘲讽的语气，励琛也是见怪不怪了。他笑了笑，又道：“索扬本来就易守难攻，加之它兵力不足，想要负隅顽抗，只能关城门加小骚扰。而西南军虽派出了碾压性的五万兵力，但必赢的前提下，怎么赢得漂亮才是重点。”

　　励琛本来就想借这场攻防战来“教育”弗德希，因而碰到这个话题时，平白就会给弗德希多解释几句。

　　弗德希知道励琛的打算，顺着自己的思路问道：“那不就更不能僵持了？五万大军迟迟拿不下一个索扬，像什么样子？”

　　励琛回道：“索扬城里不仅有叛军，还有平民。西南军虽然兵力雄厚，但那也是一条条性命。纯白之色的盛名之下，这场战役必须一击必中，并将平民和西南军的伤亡减到最小。如果有可能，甚至叛军也得要活的俘虏才好。这是弗杰拉尔当年选择‘纯善之名’的苦果，自己选的人设，再难也要坚持。”

　　“不对……”弗德希挑眉道，“既然双方都是大殿下怂恿的，他就不能想办法速战速决吗？”

　　励琛翘着腿，靠在椅背上，哂笑道：“知道这幕后真相的能有几个？绝大部分人不过恪尽职守罢了。再说，这场战事若是太过容易，比起三殿下来不就更相形见绌了吗？”

　　弗德希回道：“可你猜出来了。”

　　“弗德希，如果你要夸人，就用一下夸人的语气行吗？”励琛放下腿，又伸手翻了翻桌上的文件，“等着吧，这事儿不会拖太久的，我们的大殿下还得准备结婚，时间也不多了。”

　　弗德希嘲弄道：“他又不像三殿下一般亲自出征，凭什么借这股东风？”

　　“凭他在这事上站的是主战派，也凭他的母系是玫瑰之色。”励琛想了想，反问弗德希道，“我先前说让他们带去索扬的东西，带了吗？”

　　“变形药剂？带了，混着一堆的禁止流通药品，全给情报组……噢，不，现在是边境商队，带往索扬了。”弗德希回道，“你这是打算富贵险中求？在两位纯白之色的眼皮底下做黑色交易啊！”

　　“战乱之后百废待兴，十有八九会出现黑市，这也是惯例了，不然战争财怎么发？”励琛的目光垂到文件上，一目十行，“不过我也不是为了发财，只是……以防万一罢了。”

　　弗德希眯了眯眼，并未回答。安静一会儿后，倒是一直沉默的阿克耶开口了。

　　“索扬叛军那几个主要领队已经查清楚了。”

　　励琛头也不抬：“索扬这事闹了一年多，但凡是个情报机构都该有他们的名单，不是吗？”

　　何况他们以前还在城墙挂过人，简直是情报机构的“盛宴”啊！

　　阿克耶又道：“把家人送出来的只有几个，已经派人一一盯住。目前来看，这些家属已经很久不和索扬里的亲人联系，弗杰拉尔似乎也不怎么紧盯他们。”

　　“叛国罪姑且还是连坐制度，他们不联系也很正常，希望撇清而已。”励琛终于抬起头来，看向阿克耶，“不过叛国这么大的事，不是他们说撇清就能撇清的。”

　　雷蒂阿虽是联盟，但到底是帝制，重罪之下还是有连坐规定的。只是联盟中纯善之风盛行，如果这些叛国将领们的家人确实已经不和罪者往来，在纯白之色的斡旋之下，未必没有生路。

　　或者直接让人们忘记家属的存在，也未尝不可。

　　阿克耶道：“我已经让人查他们的经济往来。”

　　“啧啧，真是省心。”励琛瞥了一眼弗德希，“你可赶紧长点心眼吧，我的负责人！”

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