萨恩斯显然也想到了这点，似笑非笑道：“‘海妖之歌’可不是钻空子、合理利用规则了，小心以身犯险。好好爱护你的羽毛，我的天鹅。”

　　励琛被他的语气激得寒毛直立，乖巧应道：“我明白，殿下。”

　　其实萨恩斯提这点，并不是真的要什么答案，而是再次给励琛敲响警钟，让他不要玩脱了。两人默契，点到为止，这话题就浅浅揭过。

　　萨恩斯又道：“你喝安神茶，不会是……”

　　“没有，绝对没有！”励琛撇清道，“我原本只是打算将它当作谈话时的润喉，顺便以防万一而已。”

　　萨恩斯看他也不像中招的模样，眯了眯眼，但没回话，算是放过他了。

　　励琛赶紧道：“轮到我提问了呗？”

　　萨恩斯看他一眼，只用了有些嫌弃的口吻说道：“先去洗漱。”

　　基于莫名其妙的“一问换一问”规则，励琛一收拾好自己出来，就赶紧问了自己想知道的事。

　　噢，好吧，是想知道的八卦。

　　“听说……二殿下要有好消息了？”

　　萨恩斯手上正摊着一叠资料，头也没抬：“什么好消息？”

　　“咳……”励琛回道，“婚、呃……算是绯闻？”

　　萨恩斯随手拍了拍床边，又翻了一页：“具体说。”

　　励琛老实坐过去：“传言中的对象，是来自一个小领主家？我当然知道这不太可能，但是无风不起浪嘛，所以是不是……”

　　萨恩斯忽然意味深长地睨了他一眼。

　　励琛一顿：“……等等，这是真的？”

　　“黑天鹅的情报组应该干点正事，而不是整天沉迷于这种八卦传闻。”萨恩斯从手里的资料中抽出了一张，递给励琛，“皇室新任命的朝臣，你都知道吗？”

　　“我读过名单，手里也有背景资料……”

　　“噢，那一定不详细，才让你问出这种问题来。”萨恩斯这样说，但励琛没再回答，他已经把注意力放在里自己手里的两张纸上。

　　励琛的阅读速度不慢，很快他就放下了资料。

　　“真难得。”他的第一句好像同原本的八卦内容南辕北辙，“皇室新任命的财政大臣，居然是个纯臣。”

　　皇族式微，很多有益于皇室、巩固皇权的规定都名存实亡。贵族们表面上对皇室恭敬有加，暗地里却拉帮结派、动作频频，多年下来逐渐架空了皇室。如今的皇室，看起来风光无限，实际上已经成为了脆弱的制衡点，皇权摇摇欲坠。此种形势之下，朝臣自然也被各家势力瓜分。有时候，朝会上的群臣之争，实际上就是各种势力的利益瓜分之战。

　　比如之前的索扬之战，看起来是西南军等着皇室的军令，事实上却是藏青之色和玫瑰之色的博弈，其他各家都在旁边看热闹。

　　这种时候，居然有人愿当纯臣，皇室还真把他提拔上来了，不得不说有点稀奇。

　　不过，财政大臣听起来很重要，实际上也只是银样镴枪头。皇室本来就靠各地税务支撑运行，在各大势力暗地各自为政的情况下，皇室每年收上来的税金也就只能维持表面的风光。财政大臣再厉害，也巧妇难为无米之炊。

　　“是难得。但他就这么站队了，皇室就这么突然提拔他了。”萨恩斯收回那两张纸，“你怎么看？”

　　“两种可能：一是鉴于这位新任的贵族老爷刚从平民阶级升上来，还没来得及决定自己的派别；二是……皇室有复兴之心了。”励琛摸了摸下巴，“但是，皇室也没什么钱，他才能管到多大点事？”

　　管不了事，那站不站派对各家来说其实就不痛不痒。同理，即便皇室想要复兴争权，他也起不到什么作用。

　　“他算什么贵族老爷。”萨恩斯嗤笑道，“正是因为他看起来没什么用，才能以纯臣的身份被顺利提拔。”

　　“可这是个悖论呀。”励琛疑惑道，“他没用，所以杀出来了；可就算他杀出来了，又没用；那么，他杀出来干什么呢？”

　　萨恩斯提点道：“你是不是忘了你最初问我什么了？”

　　励琛倒没含糊：“您家明珠的绯闻呗。”

　　“你的人告诉你这消息怎么来的了吗？”

　　“问过，据说是那位明珠在自己的茶会上，和一名年轻男子相谈甚欢。”励琛耸耸肩，“但这好像是未出阁的小姐们的私房密话里传出来的，大家都没有亲眼见过，所以究竟年轻男人是谁都没确定，只能靠小姐们那添油加醋的形容来推测。”

　　而小姐们的话语，是很容易带有个人的情感和想象力的。

　　“你知道，我那位姐姐的茶话会其实不少，在茶话会里来来往往的人就更多了。她和年轻男女谈话，实在再正常不过。”萨恩斯循循善诱道，“即便如此，这样的传言还是流出来了，为什么？”

　　——有推手呗！励琛几乎想也不想地看向萨恩斯：“……您？”

　　“不是我，我只是确认了传闻中的‘小领主的儿子’是谁。”萨恩斯耸耸肩，“然后就查到，这位小领主的妻子与那位稀有的、新上任的纯臣……的妻子，是同族。”

　　“哟，这么说领主和新鲜出炉的财政大臣还是连襟？”励琛挑挑眉，“但是，那又如何？这关系听起来也不值得献出纯白之色的明珠啊。”

　　莱丽尔到底是萨恩斯的亲姐，励琛因他的阴阳怪气被自家领导用资料拍了一把：“好好说话。”

　　励琛无辜地看他。

　　“真正和莱丽尔来往的其实是那位年轻人的胞妹，至于她哥哥……嗯，小姑娘们聚会聊天时偶尔带一带兄弟给女士们服务，顺便过过眼，你了解的。”萨恩斯说道，“虽然弗杰拉尔他们恐怕真有心思联系到那位纯臣，但绝不会把莱丽尔嫁到……那样的家族里去。”

　　励琛的关注点一下就不在莱丽尔的绯闻上了：“……弗杰拉尔拉拢虚有其位的财政大臣？为什么？”

　　萨恩斯看着他：“那你帮一个八竿子打不着的小纨绔对付一个小治安官，为什么？”

　　他们就这样对视，励琛却一下忘了躲避。

　　“……你是说！”励琛惊异地眨了眨眼，“天哪，我只是敲边鼓，他们却要一举冲到权利中心去，这是要反啊！”

　　沿海小城的城主没什么实质的力量，黑天鹅却要插手帮助，为什么？因为他能打开港口呗；同理，新上任的财政大臣根本没钱可管，弗杰拉尔却要拉拢他，为什么？他能左右财政相关的法律规定呗！

　　弗杰拉尔和黑天鹅的思路相同，但他的势力格局到底更庞大，行动的目标也更可怕。

　　不管他是要利用现有规则，还是要推动规则改变，都极有可能伤害到其他势力的利益。然而有规则保护的弗杰拉尔，就像当初拿到了军令的西南军一样，实力和尚方宝剑兼具，面对一群肯定已经实际犯法的人，还不是想怼谁就怼谁？

　　拿皇权做幌子怼人，典型的“挟天子以令诸侯”，谁看都会认为这是造反。

　　“……那究竟是谁散播的绯闻消息？”这事牵涉的利益方实在太多，励琛一时间感觉迷雾重重。老实说，他和萨恩斯现在谈得惊涛骇浪的，可其实这事八字还没一撇，要到他们说的那步更是还需要不少时间。

　　而且就像萨恩斯说的，莱丽尔这位社交利器见过的年轻男女不知凡几，和一个小女孩来往、同一位年轻男人说几句话算什么。所谓“小领主家的儿子”，连萨恩斯都是听说了传闻才去查的。这说明，在绝大多数人——包括随时盯着各方动静的顶层贵族们——还没意识到的时候，已经有人察觉了弗杰拉尔一脉的端倪，并且决定出手把这事闹大一些，让各方都注意到此事。

　　简单来说，就是想“借刀杀人”了。

　　萨恩斯一时间没回答励琛的问题，他观察着青年渐渐清明的神色，心下再次感慨这人的聪慧。

　　他笑了笑：“你不是知道了吗？”

　　励琛回过神，也笑起来。

　　“就是皇室。”

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