女官来报，励琛连夜赶路，到宅邸里简单收拾了一下、吃了点东西，然后听说萨恩斯去了主宅不知什么时候回，于是决定先去睡一觉。

　　这一觉，理想的话晚餐前能醒。

　　“……让他睡。”萨恩斯吩咐道，“但是晚餐之前要喊起来。”

　　“是。”女官一边应着一边跟在萨恩斯身后，直到替他打开了书房的房门。

　　甫一踏进，一簇鲜红的花枝就映入萨恩斯的眼帘。它被插在花瓶里，花瓶放在窗口旁的小桌上。烈火一般的颜色一面朝着光，一面背在阴影里；明明只是植物，微风吹过时摇摆起来的花朵们却像是在传递万千絮语，真是最自然又最热闹的画面。

　　即便从主干上被摘下来，跨越了小半个联盟，它们看起来依旧极具有生命力。

　　萨恩斯生生定在门口看了两秒，才笑出来：“树可真要秃了。”

　　他朝着书房里唯一风格不同的那抹色彩走去，细心的女官在外面帮他关上门。

　　咔嚓！

　　晚饭的时候，励琛出现了。

　　他居然穿得比较正式。尽管没有黑或白的制服加身，但他那身长袍也算是比较正经了。不知道为什么，他这样乖巧的样子，反而引起了萨恩斯的警觉。

　　这是要……干什么？

　　励琛显然有求于萨恩斯，但他没有马上说，而是尽量平静又正常地和萨恩斯相处。不仅是当天的晚餐，到了第二天、第三天，励琛也一直表现得比较好说话。即便萨恩斯故意拿一些露骨的语言招惹他，他也要么当没听见，要么四两拨千斤地撩开了，可说是完全没发脾气。

　　……这就比较麻烦了。

　　萨恩斯算得上比较了解励琛的人。在纯白之色看来，这只黑天鹅越安静，就越代表他在盘算什么坏主意。励琛现在还算是好的，知道用一些敲边鼓的方式提醒萨恩斯，让他对即将发生的事有个心理准备。对于其他被对付的人来说，励琛的坏事通常突如其来，简直没有一点点防备。

　　这种情况一直持续到了第四天，当时萨恩斯正给励琛看一些请柬的样式，让他参详一下要选哪种来发给拂照恩典的客人们。

　　励琛拿着那些样式，忽然把它们都放回了桌上。

　　萨恩斯眉心一跳。

　　“我要出去一趟。”励琛这样说道。

　　萨恩斯意识到他说的不是“请假几天”这么简单，问道：“到什么时候？去干什么？”

　　励琛的手上出现了一张纸，那是一张佣兵公会发布的公文拓本：“去完成这个。”

　　萨恩斯拿起来，还没来得及看内容，就被上面的星级标记吸引了注意力。

　　佣兵团体的任务等级，三颗星；个人佣兵的任务等级——五颗星。

　　萨恩斯的不详预感终于被验证了。

　　就算当年编出来要在自由军里查杀手团体的佣兵任务，标记的佣兵团体等级也只有两颗星。由此可见，萨恩斯手上这张标了这么高星级的任务，内容肯定不简单。

　　萨恩斯在扫完任务内容之后，态度更加坚决。

　　“不行。”萨恩斯说道，“你不能去。”

　　励琛一眯眼：“凭什么？”

　　“就凭它的归期不定。”萨恩斯把公文放在桌面，推回给励琛，“就算能顺利完成，要赶上拂照恩典都很勉强；更何况它还极有可能碰上不可预知的复杂状况，对现在的你来说太勉强了。”

　　励琛一改前几天的乖顺：“那你告诉我，我要到什么时候才会游刃有余地完成这种任务？我已经四星了，还有其他的选择给我吗？”

　　励琛当下的个人佣兵等级是四星，按照规定，他只有在完成至少三星以上的任务时，才能记下相应的星级。然而，如果去完成三星的任务，他的总星级就会变成四星加上三星，也就是七星。七星之后还想增加星级，就要完成至少六星的任务。对于个人、尤其是励琛这样武力值堪忧的佣兵来说，已经难于上青天。

　　更别说如果去完成四星的任务，则下次必须要完成至少七星的任务了。

　　所以，现在最好的选择，确实是直接冲五星。如果完成，励琛就一步登上九星佣兵的行列了。

　　而佣兵个人等级到达九星，是跟随纯白之色家主登上神殿之巅的最基本条件。

　　这就是励琛坚持要去这个任务的原因，然而，萨恩斯也非常坚决。

　　“这次不行。”萨恩斯再次说道，“下次吧，下次一定……”

　　“下次是什么时候？个人等级能恰好标记到五星的任务，下次出来是什么时候？”励琛盯着他，“在你成为纯白之色的家主之后，还是在你已经登上过神殿之巅之后？”

　　其实励琛会这么坚持也情有可原，萨恩斯马上就要成为继承人，接下来就是成为家主，再接下来就是登上神殿之巅为珍宝净化。如果励琛不抓紧时间先成为九星佣兵，那纯白之色的九星亲卫就更无从谈起了。

　　至于每年只有三个名额、还经常空缺的“黄金九星”，励琛根本不敢想。不说别的，“至少包含一个六星级或以上”的条件，就能叫他望而却步。

　　他这样先斩后奏的方式，令萨恩斯有些不快，但不是不能理解。纯白之色耐着性子劝他：“但这个任务的时间确实不合适，你不可能不明白这点。而且，恰好五星的任务虽然不多，也不是没有。等局势稳定下来，我也可以……”

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