行刑即将步入尾声时, 殿外忽然传来纷乱的脚步声。

　　奄奄一息的马机虚弱地抬起头，黯淡双目重新燃起些许光亮。

　　可当甲胄染血的吕成应拎着黄重的人头进来时，马机最后的希望也随之破灭。

　　瑶音愣愣瞪着吕成应, 稍慢些才彻底反应过来。

　　假的，都是假的。

　　这几日周蕊蕊屡次趁她操办宴会事忙，在雨香阁久坐。

　　名义上是陪瑶姬解闷, 实则乃暗通消息，向自家夫君传达瑶姬的密旨！

　　还有什么见鬼的小宝宝, 根本就是那二人在她面前演的一场戏！

　　瑶音的唇抖得厉害，她甚至没有勇气再看濒临断气的马机一眼。

　　她的意中人应是高大威武、运筹帷幄的英俊模样, 而不是眼下这般凄惨。

　　是她没看破瑶姬的诡计，传递给马机假情报, 才导致悲剧的发生。

　　瑶音仰起头, 魔怔似的一下下向后磕着殿柱，口中呓语连连。

　　原本唾手可得的后位, 是断送在她自己手中了么？

　　“启禀陛下, 叛臣皆被铲除, 臣等救驾来迟, 还望陛下恕罪！”吕成应抹去溅在脸颊的血迹，跪下述职。

　　“爱卿乃靖炀肱股之臣，平叛有功, 孤着实欣慰。”瑶姬赞赏道：“区区兵部尚书实在屈材, 恰好伏波将军的职位空出，正适合爱卿宏图大展。”

　　吕成应错愕，忍下背后数道刀伤忙叩首谢恩。

　　他拼死在乱军中厮杀, 早已料到若能活着归来, 必会受赏。

　　只是没想到陛下竟这般抬举, 赐他顶替马机的位置。

　　那并非普通军衔，可是靖炀的护国将军啊。

　　“吕卿之妻周蕊蕊亦有不俗表现，赐封一品诰命夫人。”瑶姬笑着补充道。

　　吕成应眼中顿时热泪，简直比自己受到封赏还要开心。

　　想到回府后妻子听到这喜讯时的模样，他心中简直欢快到了极致。

　　“陛下隆恩，臣万死难报！”

　　吕成应头重重磕下，再次抬起时，他默然升出坚定信念。

　　无关王权，此生值得他拼死效忠者，唯有瑶姬一人。

　　* * *

　　据吕成应汇报，在黄重死后，剩余叛军没了主心骨，犹如一盘散沙，缴械投降者皆已虏获。

　　其中包含五名副将，皆声称知晓黄重谋逆内情，愿尽全力供出残党，只愿祸不及家眷，起码留得幼子性命。

　　吕成应每多说一个字，马机的心就多凉一分。

　　自行刑以来，他还从未供出过任何同党的名字，也未对瑶姬服过软。

　　殿内还剩少部分文臣没动手，如今亦随着形势发展脸白如纸，惶恐不安。

　　瑶姬粗略扫视一圈剩余人，没再用言语相逼，而是抽出吕成应腰间长刀，径直来到马机身前。

　　察觉到有人靠近，马机呆滞地睁开眼，他的双目早已被汗水浸渍得不像样，再加上过度疼痛，连简单的聚焦都做不到。

　　但他还是能辨认出瑶姬的身份。

　　方才短暂靠近她时，那股幽香让马机心驰神晃，如今仍能穿过无尽怨恨，固执地在他鼻翼萦绕。

　　他因忍痛而咬烂的嘴虚弱翕动着，瑶姬唯有侧耳静听，才能分辨得清：“你……你早就把药换了……”

　　瑶姬娇笑出声：“自然。”

　　马机的药能让众臣子彻底昏厥，而她的药，则在极短时间内便恢复了他们的听觉。

　　好戏上演，无人观赏可如何是好？

　　“你……什么时候……怀疑我的……”纵然半只脚踏上奈何桥，马机也想不通。

　　他行事向来小心谨慎，所有与同党交往过的痕迹全都消得干干净净。

　　至于新蛊惑的瑶音，马机费了最多心血，甚至不厌其烦教她在瑶姬面前，如何才能巧妙地探听到有用信息，以及混淆视听。

　　可问题究竟出在何处？他到底败在什么地方了？

　　马机用近乎失明的双眼死死盯着瑶姬，似乎不问到答案，即便做鬼他也无法瞑目。

　　“你怎么忘了？我可是能占卜未来的灵妙夫人啊。”瑶姬轻描淡写的一句话，成功让马机滚下两行热泪来。

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