崔府登时兵荒马乱起来, 府里养的大夫在榻边里三层外三层围的密不透风, 争的面红耳赤之后，终于推了一个德高望重的人出来, 那仙风道骨的老人家一边擦着额头的汗珠, 一边结结巴巴地开口, 说的繁复冗长，深奥难懂, 还是本身就懂医术的张秀才皱着眉听了半晌, 才终于明白他们的意思：

　　血气不足, 忧思过重，积劳成疾，需要静养。

　　当下世家女子大都体弱多病，季青雀也并不例外。

　　她素来脸色都苍白的叫人吃惊，手指冰冷，声音轻柔缓慢，几乎从来不曾大声说话过，但是却很少有人会因此而认为她软弱，大抵因为她漆黑的眼睛里，永远带着那种冰冷又激烈的神色，她近乎是个无可挑剔的主人，不好声色犬马，不好折磨下人，从不举棋不定，也从不优柔寡断，她只是日复一日地翻阅着永远也看不完的书册，日复一日地听着不同人的各种回报，简短地询问，最终坚决而清晰地作出决定，并且无数次以现实为映照，最终证明她决断的始终正确。

　　跟在她的身后，就好像行在一根细细的弦上，那根线纤细至极，像是随时都会断裂，可是很奇怪的，心里并不感到惶恐，哪怕不知前路几何，也不会有所不安。

　　也许的因为立在前方的季青雀的身影，纤细，清晰，没有一丝动摇。

　　所以很少有人会觉得，这样的季青雀真的会有一病不起的那天。

　　而季青雀的精神到底一日比一日更衰弱了下去，她长久地沉睡，整日里半梦半醒，她说听见窗外有野猫凄厉的叫声，那声音听起来，简直叫人毛骨悚然。

　　然而崔府上下，是没有人养猫的。

　　秦欢也连夜从城外赶了回来，向来刻薄尖酸的人，怔怔地看了季青雀半晌，难得一句话也不曾说。

　　季青雀很想问一问如今情形到底如何，可是她才刚刚张口，秦先生没好气地打断她：“行了，生病了就安心养病，忧愁什么呢，真以为自己是什么救世主，没了你天都要塌下来吗？”

　　语末，他顿了顿，到底还是软下口气，生硬又勉强地安慰道：“那边的事情，总归有我，你懂什么，小姑娘家家的，就知道瞎操心。”

　　府上的事情很少要她来料理了，云管事，张秀才和秦先生三人斟酌处理，眠雨寸步不离地守着她，只剩下一个承影抱着剑，形只影单地坐在屋檐下的栏杆上，寥落地望着湛蓝的天空。

　　时光似乎凝固了，她慢慢感觉不到四季的变化，也几乎分不清梦与醒的区别，常常不记得自己身在何处，一整开眼睛，只是看见室内一片安静，橘黄的夕阳正缓缓漫过床榻，淹没她苍白的指尖。

　　在一成不变的时光里，只有极少数的时候是不同的，那来自千里万里之外的，黄沙之上的奇怪礼物，会一次又一次地将她紧闭的房门叩开，像是在一遍一遍地提醒她，四季依然变换，草木岁岁枯荣，那扇门后面，还有一个不断前进的全新的世界。

　　有一次送过来一只铃铛，小孩子拳头大小，镂空的黄金铃，造型古朴，风吹过，会发出很清脆空旷的声音。

　　张秀才翻书细细查过，才确定这是一支游牧民族驱邪镇魂的铃铛，这支铃铛年头已经很久了，不知道曾经辗转过多少人的手，悬挂在多少人的窗边，一遍遍在晚风里悠悠作响，驱走他们的恐惧与惊惶。

　　眠雨便将这支铃铛挂在床头上，季青雀半梦半醒之间，还能听见那支悠悠的风铃，叮叮当当，袅袅不绝，哪怕在最深邃的梦境深处，那一无所有的高楼之上，也有这支若隐若现的铃声悠远地追来。

　　季青雀甚至有种奇怪的错觉，也许一切都是一场梦，一开始就没有什么上辈子，也没有什么胡人南下，那个在她眼前变成火海的国都，整个山河都在铁蹄下化作齑粉的记忆，其实都是一场荒诞而怪异的梦。

　　她所应当拥有的，所一直拥有的，本来就是这种漫长安稳的生活，不知愁苦，不知忧惧，不必操心任何事，不必考虑生与死，就和她所被教导的，也习以为常的那样，温柔天真地坐在雕梁画栋的闺阁里，等着一个人来爱她，护她，永远都不需要懂自己是多么愚蠢自大，多么无能无知，不知道一场狂风暴雨打来，自己的命运就会和整个国都一起，在熊熊烈焰中化为灰烬。

　　梦境沉沉如深潮，漆黑安静，最深处只有她自己的声音，低低地，喃喃地，自言自语的。

　　那是小时候的她，孤独地在一言堂里看书，看青史上的帝王将相，在光线昏暗，飞尘慢舞的一言堂中，唯有那些素未谋面的英雄人物始终在字句间熠熠生辉，照亮她年少的眼睛。

　　那时候她非常认真地相信着，所有的生都有其光辉，所有的死都有其归处。

　　她永远都不会知道，这其实是她一生里最快乐，最无忧无虑的时候。

　　梦境越来越沉，越来越深，她疲倦地，安静地，缓缓闭上眼睛。

　　可是这时候，却忽然响起了脚步声，那声音急匆匆的，很没有规矩，并不像来一言堂里寻她的奶娘丫鬟，可是那脚步声又非常真切，透着惊慌，而且越来越近。

　　眠雨似乎急急忙忙走了出去，在和人说些什么，很快便发出低低的惊呼。

　　“砰”的一声响声。

　　大门被打开，接着是衣袖摩擦的声音，晚风从大开的门里吹进来，吹的珠帘哗啦啦作响。

　　脚步声越来越近，越来越清晰，几乎就在耳边了。

　　“大小姐，大小姐！北固城开了，泽林王反了！”

　　一瞬间，万籁俱寂，长久梦，一言堂，尽数飞灰湮灭，安谧温暖的轰然黑暗碎裂。

　　—

　　张秀才是个注重仪表的人，按眠雨的话说叫喜欢臭美，可是却此刻却发冠未束，神色严肃，连眠雨都被他的神色吓住，安安静静地点起灯，为季青雀披上外衣，将她扶起来，在低声询问之后，将门边的珠帘挽起，走到张秀才身边，轻声道：“大小姐让你进去。”

　　季青雀也并没有梳发，漆黑的头发流水般流泻下来，显得她肤色苍白，身形伶仃，而张秀才很惊愕地看着榻上的女子缓缓地转过脸来，她脸上那一瞬的神情既不是惶恐，也不是错愕，而是一种超然镇定的，大梦初醒般的神色。

　　好像就在这一瞬间，那个因卧病而显得茫然柔弱的少女从她身上起身离去，她又变回了那个冷静坚决的季青雀，厌恶屈服，从不胆怯，充满无穷无尽的勇气，哪怕那种勇气里本身就蕴含着毁灭意图，但是也足以鼓舞起其他人内心深处的狂性与血气。

　　而他很清晰地听见她在缓缓地，自言自语地喃喃着，一句他听不明白的话。

　　“……怎么会这么早呢，不该是在这个时候啊。”

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　　整个历史上，中原之地曾经有过两次胡人南下。

　　最近的一次便是前朝，前朝太/祖驱逐胡人，一统河山，自以为开万世之基业，然而事实上他只是将胡兵驱赶回了北边，在漫长的岁月里，前朝始终没能摆脱北方胡人的侵扰。

　　而当朝圣祖李贤拥有谢不归这样的猛将，也是数次倾尽国力，支援北上，兴师动众数次，才终于打的胡人不敢南下，又建起西华关，设十二州，世代镇守门户，才终于守住大齐中原百年安宁祥和。

　　胡人不得南下，世族不得养兵，各地兵力尽归于州府，天下之大，无战可起，战火里九死一生的圣祖李贤竭尽所能，想要为他大齐的百姓构筑一个不必知晓战火的天下。

　　他做的十分成功，在漫长的岁月里，整个大齐除了几次小范围的叛乱，和流民因灾作乱之外，几乎没有发生过任何一起值得记入史册的大乱，前朝那种群雄并起，共争天下的局面再也没能出现，这也使得大齐的百姓，在数百年来的安宁中，几乎忘记了战争的真正样子。

　　他们忘记了战火，也一并忘记了为什么大齐立国伊始，根基不稳，李贤也要力排众议支持谢不归北出西华关，设下铁壁屏障，以血肉之躯将那辽阔荒漠与中原世代隔绝。

　　因为李贤比任何人都清楚，胡人不知礼。

　　夷狄之族，不知礼，无廉耻，不通教化，人面兽心。

　　他曾经亲眼见过，前朝末年，胡人如何乘虚而入，南下劫掠，将男人尽数杀死，将女人尽数掠走，晚上奸淫羞辱，白天便将她们杀死，再奔向下一座城池。

　　他们精于骑射，长于弓马，又天性凶戾，汉人那低矮的城墙在他们面前，很多时候几乎形同虚设。

　　那是因为李贤的英明才得以被隔绝在北方的地狱。

　　这世上本来就不存在天经地义的和平，所有的欢笑和安宁，都是因为有人已经提前流过了血，他们在数百年前轰轰烈烈又寂静无声地死去，替后人支付了上天所要索取的那部分代价。

　　如今，西华关已破，北固城已开，好不容易才重新组织起的防线再度溃散，兵败如山，并且再无人可力挽狂澜。

　　半个月内，胡人连下十三州，他们有备而来，来势汹汹，杀意凛然，也有城池不肯投降，满城男女老少，竭力一战，而城破之后，胡人怨恨他们抵抗，在将城内洗劫一空之后，便开始屠城，偌大城池瞬间沦为人间地狱。

　　北人闻风南逃，就连宛州也到处可见携家带口，神色惊惶的人们。

　　他们惊慌失措又恐惧不安地徘徊在这片陌生的土地上，像居无定所的幽灵，而饥饿和恐惧迅速演变成为迫害和暴力，无数人今天早上才踏上这片土地，夜里便无人知晓的死去。

　　所有人都无比清晰地意识到，乱世已至。

　　而一个月后，音讯恢复，而谢晟的死讯，也终于传来。

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