月余后，齐吴两国尚在交战，魏国却已攻克代国。

　　这是魏国自建立后，第一次对外扩张。

　　魏军大捷后，将昔日在代国收购的牛羊都还给了百姓，同时鼓励拓跋氏的百姓开垦荒野，朝廷拨款万两白银鼓励农桑，同时修筑运河，这一举措，将解决北境部分地区的缺水，能够结束长达数十年的游牧。

　　步六孤氏虽信奉巫女，百姓们却自发参与运河的修筑。

　　无人愿风餐露宿，巫女也默认了此事。

　　消息传到平玄后，牧衡略观几眼，将信纸递给了沈婉。

　　“冰冻三尺非一日之寒，不必再因此自责，有变化既是好的。”

　　沈婉接过信纸，沉默良久，却望向了他。

　　“鼓励农桑，修筑运河，我虽不懂政事，近日多观书籍，也得知需耗费大量人力物力，想要实行需排除万难，地域、水源，还有人为的阻碍。这些可都出自亭侯谏言？”

　　沈婉心如明镜，想必那日她自怨自艾时，牧衡早就想好举措，将如何改变代国现状。

　　这便是民与诸侯的区别。

　　此言，略有些安慰的意味。

　　牧衡望着手下公文笑笑，“是也不是。王上虽登基不久，却已过而立，见识颇深，身为明君该做什么，自然还是懂得。运河一事，我虽谏言，终究还是王上力压众议，使得臣子们不敢再言。”

　　他抬头，与她对视。

　　“我能窥探天机，却无法掌控，这些你现在懂得。想过安慰你，可我知道你并不需要。”

　　女郎与旁人不同，生于卑微，却为民愿奋不顾身。

　　任风雪摧折不改其志，言行的安慰比不过身体力行，让她付之行动，才会安心。

　　他怎会不懂。

　　沈婉听后，不禁脸颊微热。

　　回到平玄后，与他学推演之术，虽时间不久，已能磕磕绊绊推演，略懂些星象知识，虽不够熟练，还算学得认真。

　　不得掌控天机变化，她当然知晓。

　　可在那一刻，却有些自惭形秽，她只知愧疚，他却想了举措，两人差别让她羞愧，以为是安慰的话语。

　　牧衡拂袖将公文整理，“走吧，卯时到，该进宫了。”

　　“是。”

　　沈婉起身，披上狐裘，跟在他身后。

　　两人走到屋外，在檐下撑起一把油伞，将风雪隔绝在外。

　　这些日子里，他们时常同行，牧衡进朝议事，沈婉去书阁修书。

　　到达止车门①，宫道上霜雪覆盖，一人着黼裘，一人着狐裘，前后而行。

　　沿途官员与宫内宦官，皆行拱礼。待牧衡经过，众人看向沈婉的目光里，却多有打量与唾弃。

　　众人不知两人关系，听闻女郎被亭侯推举修书，前不久获王上封赏，现又有才女之名，早就想入非非。更别提自边关回朝，牧衡总会带她上朝下值，已对两人多有猜测。

　　大多者，唾骂沈婉祸水，此举会影响朝纲，并不敢言牧衡之错。

　　两人却并不知晓此事。

　　沈婉到达书阁后，静心修复古籍，闲暇时则行推演之术。

　　于她而言，能早日替牧衡分忧，便是为百姓分忧。这位谈民心，起而行之的诸侯，才是黎民所需。

　　心中推演，沈婉并不熟练，便在宣纸上绘出今日南斗星象。

　　见到巨门化忌②时，倏地蹙眉。

　　南斗二星巨门，化忌时遇小人，因口舌之灾遭到困扰。

　　星象本用作推演国事，也可绘为星盘对照个人推演。

　　但她未曾学到这里，不过略懂基础，见到此象，不知如何对应，心中一时犯了难。

　　沈婉抬头望向宦官，“亭侯午时可有空闲？我有些不懂的地方想要请教他。”

　　书阁里的宦官名为林纤，与两人早已熟稔，知晓沈婉在学推演之术。

　　他垂眸道：“回女郎，将才太极东殿传来消息，午时亭侯将与百官议事。”

　　沈婉点头，不敢随意打扰牧衡，暂且搁下心中疑问。

　　书阁外却传来声响，一位宦官推门而入，衣着远超林纤品级。

　　“女郎，奴传王上口谕，唤你到太极殿。”

　　沈婉一怔，忙道：“还请稍等片刻，待我端肃仪容，即刻前去。”

　　宦官见此，倒也不催促，退至檐下等候。

　　沈婉却心中惶恐，不知王上何故要见她。

　　那时她从边关回到平玄，朝中派遣宦官前来封赏，她地位低微，不足面见王上，突如其来的传唤，倒让她措手不及，心中猜测频频。

　　她望向林纤问道：“我从未面见天颜，尚不知何种缘由，恐殿前失仪，你可知风声？”

　　林纤思索片刻，回道：“女郎不必担忧，你为亭侯举荐，王上定了解你的身世为人，不会为难女郎，至于风声——”

　　他倏地顿下话音，好似想到了什么。

　　“奴在宫中，近日听闻些传言，似针对亭侯与女郎，好像臣子们对你们同行之事颇有微词，至于王上口谕，奴不敢妄言。”

　　沈婉听后，却若有所思。

　　“我知晓了，多谢。”

　　她走出书阁，跟随宦官往太极殿走去。

　　心中却想到了星象。

　　若林纤所言非虚，王上传唤又与此事有关，这便是口舌带来的困扰。

　　沈婉垂眸，见雪沫落于狐裘，继而望向太极殿的方位。

　　两人同行，不过是牧衡会在路上帮她巩固星象知识，除此之外，并不会多言。

　　能惊动王上，想必他人眼里，定不是如此。

　　一路上，沈婉提心吊胆，步入太极殿时，连手心都在出汗。

　　她依礼跪于百步之外，虽不见君王，狐裘下的身子却在发颤。

　　公子期继位不久，素有仁君称号，但谣言三人成虎，若引猜忌，对她与牧衡皆不利。

　　思来想去，始终不见殿中有任何动静，沈婉却不敢抬头看，跪于原地一动不动。

　　直到半个时辰后，才闻脚步声响起，余光中唯见玄色冕服，虽离她甚远，金纹夺目，根本不能直视。

　　“民沈婉，拜王上。”沈婉强撑着麻木的双腿，对他三拜。

　　刘期坐于案前，问道：“跪在此处许久，必然累极，为何不动？”

　　他的声线温和，几乎听不出君王的威严，沈婉却不敢妄动。

　　“民知礼，拜见君王，不可殿前失仪。”

　　闻她声线略颤，却谨小慎微，刘期摇头轻笑。

　　“你如此恪守礼仪，可知朝中臣子如何言你？”

　　沈婉闻言心惊，已能确定今日之事与林纤所言相符，揣揣答道：“民不知。”

　　“他们言你为祸水，迷惑亭侯私权滥用，为博女郎一笑，日夜带于身侧，已不顾王法礼仪，日后必会霍乱朝廷。我已询问宦官，你们二人不仅同行宫中，你还寄住在牧家，若果真如此，你可知该当何罪？你又有何辩言？”

　　刘期话中不再存有温和，寒肃之气扑面而来，使得沈婉伏地而拜，冷汗直下。

　　殿中无音，沈婉连自己的心跳声都能听闻，踌躇片刻，想到林纤所言，又想到牧衡从未遮掩此事，才渐渐静下心来。

　　“回王上，民与亭侯未曾有过半分私情，三人成虎之事多有，但亭侯忠心日月可鉴，我不过一介庶民，何来本事迷惑诸侯。若真做此事，该当万死，毫无怨言，还请王上明鉴。”

　　“你不怕死？”

　　“不怕，从未做过，所以问心无愧。”

　　刘期听了便笑。

　　“众人不知你学习推演之术，也不知你身世，所以猜测频频。但你之身世，孤已知晓，观你在殿中半个时辰未动分毫，确是守礼之人，必不可能为臣子所言。”

　　“但你的胆量，却在孤意料之外。抬头，再近五十步讲话。”

　　沈婉依言照做，殿门却轰然紧闭，外有盔甲森森而动。

　　她仓皇抬头，不知何故。

　　*

　　直到未时，太极东殿才结束议事。

　　牧衡踏出殿门见到了神情慌张的林纤，得知沈婉被传唤后，转身往主殿走去，却遭到宦官阻拦。

　　“王上有令，非诏不得入内，还请亭侯在此等候。”

　　牧衡不知沈婉为何在内，遭到阻拦后，疑惑不已。

　　他们四人，与王上感情非比寻常，无论何事从不私避，这是第一次，却与沈婉有关。

　　这般阵仗，若无隐秘之事，便是杀身之祸。

　　牧衡心头一沉，问：“今日女郎可见过什么人，又说过什么话？”

　　林纤答道：“回亭侯，女郎在午时想找您请教，奈何您在议事，便不了了之，随后即被传召。”

　　他想了想，将宫中的流言尽数与牧衡细说。

　　两人耳语，引得殿外宦官频频侧目，牧衡却愈发不快。

　　沈婉寻他，仅有推演之事，结合林纤所言，必是巨门化忌引起的祸端。

　　他回首望向太极殿。

　　此事与两人相关，他绝对不能现在进去。

　　牧衡思索片刻，看向了太极东殿刚要退下的众官。

　　遣人阻拦官员退路，他行至阶梯下，仰望那些出身士族的臣子。

　　他们不曾挨冻，不曾挨饿，在此站立片刻就哀怨连天。

　　他凤眼微阖，一叹再叹。

　　冬雪簌簌而落，模糊着众人视线，直到玄衣上的景星忽明忽暗，渐渐止住了不满的话语。

　　牧衡手抚七星，在殿前寒声质问百官。

　　“魏国境内百废待兴，应以民生发展为主。尔等身为臣子，不恪守臣训，不为民谋划，却有闲暇散播传言，问之政事，皆缄口不言。尔等之心，当被万民唾弃！又有何颜面站在此处？”

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