咳声渐息，夹道两侧落梅如雪，凌乱叠杂，冷香阵阵。

　　牧仲车辇渐行渐远。

　　七香车上，郎君挑帐而观，女郎知礼叩谢，他颔首作为回应。

　　直至寒风骤起，吹梅落于腕间，使得沈婉脊背僵直。

　　“沈婉！”

　　厉声传于耳中，惊醒了她。

　　“在，亭侯。”

　　“上来，同我去个地方。”

　　沈婉压下心中惊慌，与他同坐车辇，冷香却顺隙而入。

　　牧衡侧目，观她肩头微颤，气息紊乱，问道：“为何会怕寒梅？”

　　“我知你性情沉稳，却不止一次如此。”

　　她闻声微怔，摇头不语。

　　牧衡却从袖中拿出一物，沈婉识得，那是她刺杀凶兽的银簪。

　　旧事倏地涌上心头，她望着银簪，竟从梅香中嗅出血气，让她几欲无法呼吸。

　　在她临近崩溃时，药香却冲淡血气，牧衡眉眼与她不过一寸之距。

　　“沈婉，回答我。”

　　“亭侯……”沈婉话音微顿，眸中含泪，“这枚银簪，平城外老丈相送，他在我眼前倒在雪里，四周凶兽咧着血口，将他吞食。那些血，实在形似寒梅，令我胆寒。有关人命与寒梅，都会让我想起这些。”

　　她颤抖吸气，竭力隐下恐惧悲痛，已不能再言。

　　牧衡沉默须臾，女郎悲怮神伤，似能透过她双眸见到那日惨状。

　　他听后，却觉此话刺心。

　　平城地处赵国，却是三国交界，孤城一座。那日难民目的，不用直言，他也能猜到。

　　可那时魏国危在旦夕，无人能顾及难民去处。

　　牧衡视线落于帐幔外，雪覆夹道，梅落其中，如今却让人不忍观之。

　　“民有土地，就有陋室避寒，粮食充饥，便不会有同样的事发生。”

　　“凡大魏国土，再不会人饥相食，寒梅雪，唯有佳景二字可解，再无影射之意，你也不必再怕。”

　　沈婉轻应，没将他的话听进心里，以礼回应。

　　“嗯。魏国君臣，皆以百姓为重，加以时日，定会如此。”

　　寒梅雪，仅仅三字，带给她的只有触目惊心，于她而言，并不是三言两语的劝慰就能忘却的。

　　牧衡望她睫羽，再道：“不是这样。”

　　“什么？”她不解，回望他。

　　“今日言行，为万民谋利，不会再使百姓饥寒迫死，我知你聪慧，应当知晓。我却存有私情，敬你一身风骨，不想你受辱，还有——”

　　他话音稍顿，将银簪放于她掌心，“为民，本有万千方法，却不愿见你再备受煎熬。”

　　银簪微凉，使沈婉彻底清醒，“亭侯早知缘由？”

　　“在宁县城楼，已略猜一二。”

　　牧衡垂眸，握住她发颤的手。

　　“闭眼。”

　　沈婉不知何故，脑中混沌，仓皇闭眼。

　　耳旁却呼来他的气息，温热绵延，使她霎时情怯。

　　“亭侯……是要？”

　　“为你念清心咒，不必惊慌。”

　　沈婉喉中一噎，在他的声色下，慢慢平息。

　　待他念完，两人不再靠近，沈婉却呆坐许久。

　　“我再卑微不过，亭侯贵为诸侯，其实不必这般行事。”

　　“何为修竹品性？”

　　突如其来的发问，令沈婉一怔，还是答道：“雨锋严冬，不可摧折。”

　　他又问：“如何具体？”

　　沈婉一时答不上来，摇头思索。

　　“你为具体。”牧衡说得平淡，却笑，“我等心愿，艰辛万难，你虽生于微末，却为此不断前行。每每见你，总让我念起竹林四年，见过的满山修竹。”

　　“所以，不要再妄自菲薄。沈婉，你值得我这样做。”

　　话音落下，车辇帐幔微动，冷香却不再使女郎发颤。

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