“荒谬！”刘期头痛欲裂，提声道：“孤知你性情，必定担忧万分，不怪你妄谈军政大事，却要说你无知！”

　　“亭侯之策，你可知要殒多少人命才得以实施？你可知稍有不慎，将至魏国万劫不复境地？你又可知，孤怎舍得失去亭侯，能眼睁睁的看他赴死？孤不能！”

　　刘期说完，落下细不可闻的叹声。

　　他观女郎垂首不语，渐有悔意，“孤，无意呵斥你。”

　　沈婉没动，将袖中七星双手而呈，其上血迹鲜明，武曲星展露的霎时，便发出浓厚的血气。

　　七星不过一尺之距，却仿佛重有千斤，使她浑身震颤。

　　“民，见识浅薄，不知军政，却知亭侯之心。我曾有缘感受六星，亭侯在宁县深陷囹圄，却求天道开恩，伴黎民再走一程。如今我军陷入困境，亭侯之心却从未变过，他自始至终，求的唯有黎民安危，就连回帐后，还惦念着我会怕他满身血污。”

　　说到此处，沈婉已有哽咽，望着刘期颤道：“亭侯心中，存有万民，我亦知王上仁德，曾为民夙夜忧叹，头风屡屡发作，民能得如此君臣庇佑，三生有幸。亭侯，不愿王上陷入两难境地，才会以死明志。若得两全法，亭侯怎会诛王上的心啊……”

　　刘期抚额慨叹，闻之几欲落泪。

　　“你言，孤岂会不知，却怎能舍得见他赴死。”

　　沈婉长拜而道：“壬日星象，亭侯不敢言全，民深受他恩德，时至今日再无所惧。若王上不能察纳雅言，将会错失良机，使我军陷入危机。七星上武曲急转，昭示着当有前人以血路铺之！”

　　“王上不肯他赴死，民亦不能再受此恩。但亭侯所愿不能弃，万民危机需紧顾。”

　　说到此处，她再拜君王，“婉为民，不过鸿毛之身，为报他恩，愿为马下血泥，万死不悔。”

　　“万死不悔”本意沉重，女郎却落声极轻，再观她抬首，满面泪水，可明眸中唯存坚定。

　　刘期霍然而立，指她颤道：“尔女郎之躯，又何来此言？置三军将士为何地？”

　　“亭侯为民起而行之，民当要报恩，想必大魏百姓皆如此，仅为彼此。除此之外，别无他意。”

　　一席话说完，帐中传来声声叹息。

　　“容孤再思……”刘期无奈跌坐案前。

　　君王因其言感慨，却还是难以立下决断。

　　此事众臣商讨许久，诚如牧衡所言，除此之外，再无它计可施。但他是君王，勤政爱民为本职，可三军将士也是人命，以人命堆砌以获成功，让他难以下令。

　　黄复作为老将，虽质疑牧衡计谋，也逐渐明了，此为绝策，率先扶袍而跪。

　　“臣闻此言，羞愧万分。若以民铺就血路，我等将士，又有何颜面存于世上！臣愿领兵作为前锋。”

　　帐中，渐有附和之言。

　　“王上，大司空回来了。”

　　刘期尚在沉吟，便见宦官禀报。

　　大军扎营后，沈意便带军勘测地形，并不知发生何事。

　　观众臣神情各异，女郎挺拔身影，沈意脚步微顿，却寻不到挚友身影。

　　沈意踟蹰片刻，先行禀告地情，“王上，大鲜卑山臣曾涉足，现下正值寒冬，更难潜山通过。唯能从平原、山谷等地行军，平原需攻打赵国重要城池，此举甚艰；山谷虽可急行，敌军却颇易埋伏。若从平原行军，少则几月，多则一年，都难以攻下赵国，山谷行军，也会使我军伤亡惨重。”

　　帐中不闻回应，沈意未再敢言，低头却见带血七星。

　　倏地惊道：“发生何事？”

　　刘期见他惊慌，忽地问道：“若依子俊所见，该从何处行军？”

　　沈意闻言，却难以抉择。

　　“臣，并不擅长军政。鹤行不在此地，若问雪臣，必有所获，但他身子不好，臣不知能否推演。”

　　竹林四友，各有所长，温时书多用计谋取敌，牧衡擅推演对策，沈意多为辅佐，绘制疆域图纸，陆凉为大将，可演阵。

　　他言，无意间承认了牧衡计策的重要，帐中众臣皆怔愣，而后纷纷下跪。

　　沈意不解，望向身侧女郎，心中有万般疑惑。

　　女郎抱七星于怀中，却对他俯身而拜。

　　“多谢大司空之言。”

　　未等他追问，刘期终于下了决心，高声道：“帐中将领，皆受亭侯恩惠，如今谁愿替他作为前锋？”

　　上至黄复，下至小将，皆主动请缨。

　　众将不愿再退缩，中军帐里争论不。

　　刘期稍作踟蹰，却见陆凉身着银甲，佩剑而入，在满帐玄色下极为显眼。

　　他带领属下探查军机，归来时闻帐中之事，即刻前来。

　　陆凉单跪在地，抬首道：“王上困惑我已听闻，臣举荐一位将军可为前锋。此人勇猛无比，熟悉伏兵之计，能减少我军伤亡，不必用血路堆砌，也能行军。”

　　刘期大喜，头风霎有好转。

　　“何在？”

　　陆凉却沉思须臾，目光略有纠结，望向身侧女郎。

　　“王上勿急，臣有些话想问她。”

　　沈婉不知何故，垂首而拜：“大司马请言。”

　　这是陆凉第一次见她，却回敬她礼，才问：“帐中之事，我闻宦官复述，如今却想问你，若不为报恩，可还会忧虑国事？”

　　沈婉紧握七星，抚着武曲纹路。

　　“民深受亭侯恩惠，尚明白百姓皆被国庇佑，若无魏国，无王上仁德，也难有今日安稳。婉，当忧国事。”

　　“那你言之赴死，不怕吗？”

　　“若国有危，婉不愿苟活。”

　　陆凉闻话，沉默良久，方道：“果真要你赴死，可有遗憾？”

　　沈婉思索片刻，唯有轻叹，“《灵语》一事，博得才女之名，愧对代国百姓，所为遗憾。生逢乱世，不能陪伴家人，无缘再见，所为遗憾。”

　　“但……”沈婉稍顿，含泪而笑，“亭侯若在，必能帮我了却遗憾。至于父兄，知我为国捐躯，虽悲伤，却会以我为傲。”

　　“若前锋将领，举你父兄，女郎又该如何？”

　　陆凉言毕，拱手长叹，竟不敢再看她。

　　山谷行军，九死一生，将领若熟稔伏兵之计，前锋将士方能得生机。这是减少伤亡，最后一计。除却沈家父子，无人能胜任。

　　沈婉一怔，张口欲语，泪却先流。

　　“那就全我沈家家风，生于微末，志却不屈。我知父兄为人，以将气铸骨，必不会遇危退却。婉，亦以他们为傲。”

　　陆凉卸下佩剑，对她三拜。

　　“我敬女郎，远胜于我。”

　　中军帐里，寂静无言，众人皆长拜不起。

　　*

　　沈婉回到营帐，已至寅时。

　　她掀起帷帐，发觉牧衡已褪去华袍，身着白衫，憔悴安静，唯有容颜华美。

　　沈婉轻缓跪坐旁侧，细观他模样。

　　原来他的华袍下是这样消瘦。

　　高山浮雪，足以让世人仰望，偏要亲自为人间降下甘露，落得这般模样。

　　沈婉敬他，亦爱戴他，却在此刻有了些许遗憾。

　　她将七星归还，知他熟睡，悄悄趴于塌旁，颤抖抚上他手。

　　触及到他温暖的手掌，沈婉倏地一笑，似有珍惜、似慨叹、似留念。末了，却化为不舍在明眸里徘徊。

　　深夜寂寥，她呆坐许久，那些难以言喻，最终都吞入喉中。

　　她想了又想，将松开手，却被他倏地拽住。

　　“亭侯？”沈婉僵直脊背，不知他何时醒来。

　　牧衡额上细汗密渗，将苦痛忍下，手指愈发用力。

　　“你，为何不快……”

　　沈婉一怔，仓皇收起情绪，道：“亭侯何来此言？忘记和你说，我就快见到父兄，其实很开怀。”

　　“你在瞒我。”

　　“我没有……”

　　未等她再掩饰，他忽地吐出一句话。

　　“在哪里见？”

　　沈婉心神惧颤，张口无言，她缓缓垂眸，将情绪隐藏在烛火照射不到的阴影里。

　　牧衡等不到答复，强撑起身，霎时衣襟染血，观自身狼狈，他鼻间发出苦笑。

　　“沈婉，别再避我。”

　　闻血气翻涌，沈婉强忍住冲动，挣脱他的桎梏。

　　“我去唤宦官来替亭侯更衣。”

　　“沈婉……”

　　牧衡再次拉住她，他嫌弃地擦净颌下血迹，似极为痛恨病榻之身，拦腰将她拉于眼前。

　　“我位至四公，中军帐里的一切，皆不会对我隐瞒，你的事，我怎会不知。”

　　沈婉一窒，垂眸望他眉眼，哽咽笑笑：“我来，是想与亭侯道别。我为女郎，壬日尚不知能否随军，但父兄为将，倘若有难，我绝不会独活。”

　　“我感激亭侯照拂，今日言行，发于内心，绝不后悔。亭侯又何苦这样？”

　　牧衡闻言，颈间青筋陡地暴起，方觉肺腑刺痛。

　　他苦笑不止，叹道：“民护我，才是本末倒置，魏赵之争，终是我欠你。可你之言，让我尝尽剜心剔骨之痛。”

　　“不是。”沈婉打断他，提声道：“亭侯为民尽心竭力，婉本微末却深受照拂，今还亭侯恩德，当为知恩图报。若换成魏国百姓，也会如此。”

　　“亭侯爱民，百姓亦爱亭侯啊……”

　　话音落下，牧衡抚胸急喘，欲言不能，苦痛万分。

　　塌边七星却在此刻急转，他欲感应，沈婉却更快些紧握。

　　“亭侯，不可。”

　　沈婉还欲再劝，当两人同握时，熟悉地感觉倏地涌上灵台。

　　她感应到了。

　　那是泽山百姓，他们耕种桑田，感激爱戴着牧衡，还有她跪在中军帐里的声泪俱下。后来唯见牧衡，观他病榻深忧，身后先有她的身影，而后围绕越来越多的百姓，再不见他病态模样。

　　沈婉倏地睁眼，颤抖不已。

　　原来，咳疾好转的关键，是民心……得万民拥护，方能使他再不受苦痛。

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