一席话落下，刘期忙被众人扶上马背，由黄复带人护送，直奔西侧上沙河。

　　文臣们皆上马紧随，由中军将士断后。

　　“女郎！上马啊！”

　　军中传来呼声，沈婉回望却寻不到牧衡身影，中军已乱，只得竭力往士兵身侧跑去。

　　“杀啊！”

　　前秦铁骑袭来，震彻荒野。

　　沈婉还未将手递出，马儿就被惊得奔走，士兵欲回调缰绳，却被羽箭射于马下。

　　“不要！”

　　她双眸震颤，在乱军中跌撞前行，不知该往何处逃去，眼睁睁地看着玄甲轰然倒地。

　　再往前时，她已浑身震颤，筋疲力竭，却被一把拉上马背，熟悉的药香霎时充斥身侧。

　　沈婉错愕抬首，观他容颜，哽咽难忍。

　　“亭侯……”

　　“别怕，别回头。”

　　风沙黄土骤然袭来，两人穿梭乱军之中，身后虽有魏军阻敌，可前秦铁骑依旧穷追不舍。

　　沈婉不敢再回头，怕给他添乱，前行数里后，才觉颈间尽湿。

　　两人同骑过于危险，使她只能攥紧马鞍，不得抬手抚摸，遂问：“亭侯可有受伤？”

　　牧衡能感受到她的颤抖，不欲她担忧，艰难地回道：“没有，要渡河了……抓紧马鞍。”

　　马匹奔至桥上，耳畔呼呼风声，下方就是湍急的上沙河。

　　身侧将士皆面色沉重，让沈婉不敢分心。

　　待两人渡河后，中军将士皆围堵在岸，桥来不及斩断，只能再次迎敌，期盼前军能够尽快赶来支援。

　　沈婉却不知，他握着缰绳的手已不再用力，直至背后甚重，她才倏地反应过来。

　　他好像真的伤了。

　　情急下，她学着他人勒马而停，大呼道：“来人！快来人接应亭侯。”

　　见有人听到，她不敢再动，轻唤他名字。

　　“亭侯……牧雪臣，你还好吗？回我一句好不好……”

　　话音落下，却不见回应，唯有他力竭后垂在她肩的下颌。

　　她后扶他腰身，不敢再动分毫，侧目望去，皆为血迹。

　　将士们奔来，忙将两人扶下。

　　沈婉也终于看清他模样，唇齿间嗫嚅良久，却吐不出一句完整的话。

　　伤他的并非羽箭环刀，而是咳疾。

　　马匹颠簸，黄土阵阵，皆不是他所能承受。

　　她颈间浸湿处，都是他流的血。

　　牧衡被安置在树旁，无人能替他医治。医者随后军而行，还在上沙河的对岸。

　　沈婉俯身跪地，替他擦净血迹后，在他袖间翻找。

　　见到青玉瓶时，她一怔，忽觉心肺顿疼。

　　这药，他曾亲手给她喂下。

　　那时她还未洗脱奸细嫌疑，险些死在去年冬日，他却不顾身份救了自己，才有后来的一切。

　　想着，她颤抖将药丸倒出，掰开他唇齿喂下。

　　慧极的人，仅有恐惧私情会使其慌乱，在旁事上，能做什么不能做什么，心中深知。

　　但现在的沈婉，其实已不知怎样才好。

　　她缓缓握住他手，和他同抚六星，去感应天府星。

　　这是她第一次这样，在他尚未清醒的情况，欲求天道指引。

　　她在心中数次感应，最后化为声声悲鸣，祈求天道开恩。

　　“求您，佑他能好起来。天下黎民需要他，大魏不能没有他，我也不能无他……”

　　话音渐落，她一再俯身，紧握其手不敢松开，想替他留存仅有的温热。

　　“我那时寻不到你，你是不是已经走了，为何还要回来寻我……”

　　沈婉说着，只觉五感敏锐，痛楚从肺腑散至四肢百骸，让她尽尝剜心剥骨的苦。

　　人在极情下，连泪都难落，唯剩哽咽。

　　“我宁愿你当时弃我而去，你这样护我，我怕是一生都还不完这份恩情了……”

　　牧衡在混沌间能感受到，他艰难地睁眼，回握着她双手。

　　女郎浑身震颤，抬眸望他，眼眶里的泪几欲而下。

　　“亭侯……”

　　他颤声唤她，“沈婉，别哭……不要你还我。”

　　心宴有三，今日毁二，他不能再见她哭。

　　沈婉拼命摇头，说道：“我愿还，只要亭侯能好起来，怎样还都愿意……”

　　“不是……”牧衡出了口浑气，轻道：“我来前秦，欲救一国百姓，但我不能……不能连你都护不住。”

　　“千万别哭好不好？”

　　沈婉不懂他为何执着，还是将泪水忍下。

　　牧衡没再说话，肺间密集的痛，引咳欲出。

　　苦痛使他颈间青筋暴起，却始终不肯咳出一声。

　　*

　　当夜，魏军在上沙河对岸扎营。

　　前秦奇袭，派有三万余人，皆被阻隔在桥上，两军血战厮杀数个时辰。

　　魏军全歼敌军，也伤亡近两万人。虽不伤根本，但士气大挫，将士闻前秦名号，皆生怯意。

　　以多敌少，险些被攻中军，被毁辎重甚多。

　　一路而来的功绩，被前秦狠狠踩于马下。

　　诸此种种，让中军帐陷入前所未有的缄默。

　　君王发髻散乱，扶额深思。

　　“三万人，能将我等打得仓皇而逃，上郡该何取？”

　　陆凉闻言，扶袍而跪，心中愧疚不已。

　　“臣有罪，未能及时发觉有诈，使三军陷入危急，还请王上责罚。”

　　他跪，武将文臣也跪，自觉都有过错。

　　诸如沈意，明知行军处为矮坡下盆地，四处夹道甚多，极易有伏兵，为省行军时日，选了此地。

　　温时书为取上郡，将主力皆放在前军中，好能更快布阵，不延误战机。

　　刘期摆手，叹道：“非此过错啊，是我等轻敌……才会酿成今日之患。若不是雪臣唤我，恐怕也不得逃脱。”

　　“先提振士气，上郡还要攻，只是要改策略。但在此之前，还是暂缓几日，令雪臣好些罢。”

　　经此一役，魏军再急，也知攻打上郡需从长计议。

　　无人出言反对，唯闻帐中叹息。

　　*

　　营帐中，医者替牧衡针灸后，眉头紧锁。

　　“亭侯日后，不可再自忍，否则将毁肺腑经络，无逆转可能，切记深记。”

　　牧衡怅笑道：“不会了，只是今日不想咳。”

　　“亭侯何必自苦？”

　　牧衡阖目，心中想着一个人。

　　“没有自苦，有比这更要的事，使我不能咳。”

　　医者不懂，试问道：“为救女郎？亭侯就算咳，又会怎样呢？”

　　“会自毁吾心，就当是我的执念吧……”

　　这话他落得很轻，医者不能明了。

　　未等他问，帘门就被掀起，女郎目露担忧，塌上人却回予一笑。

　　医者喉咙一鲠，哪还有什么不明白的。

　　良久，落下一句模糊的话。

　　“乱世中，心为黎民，就不能再顾自身私情。亭侯自苦，她也自苦。”

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