县令本想寻求魏军援助，见他模样，继而无措不敢言。

　　军情紧急，恐前秦掘堤, 牧衡不得不让将士日夜防范，百姓又惧怕魏军，诸多缘由下, 魏军就没有过多干涉县中事宜。因此与县令也极少交谈, 两人皆不熟稔对方性情。

　　牧衡久不闻其语, 抬头将手中军报放下, 对堂中人道：“可是县中发生要事？”

　　县令踟蹰片刻道：“是。”

　　“即为要事, 为何不言？”

　　“吾实在惶恐……不知能不能言。”县令说到此处, 忙扶袍而跪, “事关民生, 但前秦未灭，城中皆不是魏民，吾不敢妄求，犹豫万分……”

　　牧衡听到“民生”二字，便打断了他的话。

　　“事关民生，百无禁忌，即刻畅言。”

　　县令一怔，抬首见牧衡望来，忙正色道：“小麦无收，城中无余粮，百姓遭受饥荒之苦，所以想来恳求亭侯，能否援助百姓一二？”

　　他说完，俯身磕头，叹息不止。

　　两国交战，安宁县虽被魏军攻下，但城中百姓危急，魏军不一定会助。他心中深知，田间小麦无收，错不在魏军，而是前秦军队几番踩踏幼苗，还有连绵不断的雨水，终酿成此祸。

　　本不能奢求魏军援助，如今城中无粮，实在别无他法。

　　他看着地上纹路，也怕牧衡会拒，但为万民，甘愿一再跪拜。

　　“你先起来。”牧衡抬手，唤军中将领来前，问道：“军中粮草，还能供几日？”

　　将领见县令在此，有些犹豫难言。

　　前秦还未攻下，军政要事需多加堤防当地官员，以防有不臣之心，做内应告知前秦要事。

　　牧衡知他忧虑，平声道：“无碍，不用避。”

　　将领回道：“只能再供半月，近日前秦军队频繁出没，后方难以再次供给。”

　　半月的粮草，恰好能撑到夏至，于魏军而言足够，却无余粮援助百姓。

　　牧衡沉默须臾，垂眸吩咐道：“即日起缩减军中用度，派人分拨一半粮食给城中百姓，剩下的再另想他法。”

　　“亭侯！这……”

　　将领欲劝，被牧衡出言打断。

　　“不必多言，听令行事即可。”

　　一席话说完，将领拱手叹息，只得转身离去。

　　县令闻言怔愣，良久才反应过来，再次跪地长拜。

　　“我替百姓，谢亭侯大恩。”

　　牧衡之言，与他设想全然不同。

　　多年来，前秦历经多次战火，从未有人重视过民生，安宁县内，也不是头次饥荒。他本想一试，却不料牧衡毫无私心，不掩军政，为民分拨重要粮草。

　　牧衡整理好案上军报，起身走到他面前。

　　“不必言谢，若无此战，百姓也不会遭受如此苦难。魏军，亦有责任。”

　　“怎会……魏军从未残害百姓啊。”县令唇齿嗫嚅，颤道：“真正使百姓置于苦难的，是前秦。”

　　他说出藏在心间多年的话，瞬间吐出一口浑气，抬首又望身着华服的诸侯。

　　“亭侯身侧女郎曾言，魏之国策，以民为本。那时我闻，以为妄言，今日却受大魏恩德……”

　　县令说到此处，却难以再言。

　　生为前秦百姓，遭受磨难诸多，在□□下苦苦苟活。虽为民，在君王眼中却不如猪狗，早已忘却真正的活着是何种模样。

　　直到这位大魏的诸侯进城，才逐渐让他清醒，百姓不该如此……

　　牧衡见他模样，没有继续深言，抬步往外走去。

　　*

　　城外田间，百姓皆在收割小麦。

　　尽管小麦多数腐坏，或被踩踏，或生有病害，哪怕其上只有几粒能食，对他们而言，也是最后的粮食。

　　沈婉站在高处而望，想了许久，将大袖系好，往田间走去。

　　身旁卫兵一惊，忙道：“女郎不可，城中百姓对魏军心有芥蒂，行于人群中，易有危急。”

　　沈婉知他良言，仍前行田野。

　　“此地百姓，均为年长者，在此劳累甚久，应当无余力再做什么，你跟着我就好。”

　　她走近一老者身侧，见他扶腰喘息不止，遂道：“老丈辛苦，能否让我替您收割？“

　　老者闻女郎音色，大惊后退，面露戒备，根本无心听她言。

　　“你别怕，我无他意，只是想帮你。”

　　沈婉说着，摊开手掌，示意自己手无寸铁，并无恐吓之意。

　　老者正欲拒绝，观她身后卫兵怒目圆瞪，吓得赶紧丢下麦钐①，后行数步。

　　沈婉见老者走远，无奈叹息，捡起麦钐弯腰收割。

　　卫兵见此，劝道：“女郎何必自苦，这与你无关……”

　　“你应该能知道，他们没吃的，才会割这样的小麦回去。”沈婉没停手下动作，续道：“我原在赵国，战火下庄稼难以收成，也曾割过这样的小麦。不能磨，只能囫囵做成麦粥饱腹。”

　　她说到此处，忆起往昔，只觉鼻间酸涩，“麦粥实在难以下咽，我那时最厌不过，好在后来成为魏民，再没那样困苦过。”

　　卫兵曾也事农桑，懂她所言，遂道：“但这片麦田割回去，也不够城中百姓所食。女郎怎会不明，这就是无用功……”

　　“不是。”沈婉起身，转头轻道：“夏至前要弃城，就算我军回旋杀敌，焉知前秦军队，不会用百姓挟制我军？此事，在北羌有过，使我心有余悸。与民同劳同苦，最易获其信任，哪怕能说三言两语，也能使他们戒备北羌。”

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