“既如此，为何自虐？”

　　沈意不解，想问个究竟。

　　他没有回答，而是问道：“子俊认为，我性命几何？”

　　沈意一怔，忙道：“怎这样问？”

　　牧衡摇头，望向门外诸景，又问了句他从不敢想的话。

　　“子俊认为，王上头疾，可能好转？”

　　沈意答不上来，也不敢答。

　　牧衡咳疾自幼就有，医者寻不到病因，难以根治。而刘期头疾，早在还是魏国公子时，就寻各处神医诊治，至今无药可医，甚至连缓解都艰难。

　　时至今日，牧衡咳疾仍反复，频频咳血，而刘期头疾因日夜烦忧，已十分严重。

　　良久，才听他道：“非我自虐，是魏国不能再等，也不能犯错。王上从不离军政，又要领军十万攻前秦都城，我怎能先避？”

　　牧衡苦笑望手中伤口，遂问：“中军之策，出自谁？鹤行今日，可去议事？”

　　沈意深吸了口气，颤道：“是王上……鹤行没来。”

　　“有鹤行在，无万全策，不会先划分三军。唯有一种可能，此计本就出自鹤行口中，他现在已南下西攻。而我刚说的对策，恐怕早是他言，王上不曾告知我等。”

　　他说到此处，已能确认心中所想。

　　“子俊，你现在，可知这茶为何意？”

　　沈意闻之，跪地颤抖，良久难言。

　　不用牧衡解释，他已能明白。

　　君臣二人皆生疾，都不能操劳过极，无药可医。刘期这杯茶让牧衡养身，就意味着，君王欲弃自身，为保全臣子。

　　“他瞒了我们所有人，可我怎能受。”

　　牧衡起身往门外走去，下阶时却难免踉跄。

　　他曾有过贪念，让沈婉代行推演，感应双珠，欲与天道对抗，使咳疾不再复发，切实地惜过这条命。

　　在想通刘期所为后，这条命就微不足道了，恨不能九死换君王万年无忧。

　　沈意跟在他身后，眼中泪水几欲落下。

　　“雪臣……演过王上的命吗？”

　　“推演难断天命之人，若我能知王上性命，今日就不会去中军。”

　　他说完，快步往外走去，压着心里翻涌的情绪。

　　而这一切，在他见到中军帐前跪着的女郎时，被尽数摧毁。

　　“你为何跪在此处？”

　　沈婉望向他时，已有哽咽。

　　“我煎药时，听到些话，就知你会来，所以先来求王上见我。”

　　牧衡负在身后的手猛地一握，喉咙里生疼。

　　“他如何了？”

　　沈婉不敢答，帐前众人皆静默。

　　牧衡不断深吸着气，在咳出血沫后，拉起她就往帐内闯去。

　　“亭侯？”

　　沈婉慌乱无措，想拦又不敢拦，只得跌撞跟他前行。

　　君王又似铁了心，在两人步至帘门的霎时，将士们就已拔刀。

　　“亭侯，王上有令，无诏不得进。”

　　牧衡没动分毫，遂问：“死令？”

　　将士们闻言手中动作一顿，面面相窥后，没能给出答复。

　　闻讯赶来的谋臣们不知何故，见牧衡硬闯，吓得连忙劝阻。

　　“不是死令，莫要再拦，再拦即为诛杀我。”

　　一句话，止息众人言语。

　　牧衡挑帘前，转身对她道：“沈婉，今日要劳你同我进帐，我不能受王上这样的恩。”

　　沈婉喉中一哽，颔首难言。

　　她明白，百姓是刘期继位后的执念，所以想在他来前，以民的身份劝慰。

　　可听他这样的话，心中酸涩无比，倏地想到了鲜卑山一役。那时牧衡为报君恩死谏，而今君王为护他命，弃自身而不顾。

　　两人未等进帐，宦官便不紧不慢地走出，有些惊讶帐前景象。

　　“王上小歇刚醒，何故如此喧哗？”

　　他见到牧衡，忙俯身行礼：“亭侯来的凑巧，王上刚言，要让奴去寻你，丞相今早就已南下，可解亭侯东攻困境。不过女郎等候多时，恐怕要先宣其觐见。”

　　宦官话落，侍奉的奴仆鱼贯而入，一切照旧如常，没有任何不妥。

　　连沈意都有些迟疑，步至挚友身侧，轻道：“雪臣稍安勿躁，或许是咱们想错了。”

　　牧衡没有应话，望着身侧女郎，良久才道：“去吧。”

　　沈婉随着宦官入帐，帘门落下的霎时，她就已然明了，听到的话语不能吐露，帐中君王，不欲告知他人分毫。

　　君民相望，寂静无言，宛如回到太极殿初见，只是沈婉的颤，不再是惧，而是悲。

　　刘期扶额叹息，强忍疼痛。

　　“恶疾的事，不能言，否则军心溃矣……雪臣那边，孤大意了，你也需瞒，孤时日无多，不能再看他有事……”

　　“怎会……”沈婉伏地哽咽，“王上万寿千秋，头疾定有良医能治，不必担忧亭侯，他之咳疾，已有好转。”

　　“沈婉，孤非庸主，知道凡人总有生老病死，头疾化为恶疾，孤早有准备。只恨自身命短，不知能否看到天下太平……只是你要谨记，无论百姓还是大魏，可以无我，但不能没有这些良臣。”

　　“婉不明，乱世仁君难得，谋臣良将诸国众多，我虽爱戴亭侯，也深知大魏不能无您。”

　　刘期摆手，叹道：“非也，以民为本的国，君位仁心者可坐，刘家子孙定不负孤的教诲。奸佞小人只会使国家步前朝后尘，大魏百姓能无忧，全仗良臣辅佐啊……无论是谁，都是魏国子民，孤都应护，病情切记不可外传，否则大魏乱矣。”

　　他没有再言，而是嘱咐道：“去见他吧，孤暂且无事，不要再面露忧虑。”

　　沈婉张口欲语，最后却唯留三拜。

　　若咳疾无因，是泄漏天机的反噬，刘期的头疾却是实病，如今变为恶疾，不知何时突发，到时将会无力回天。

　　此等境况下，好像所有的话，都略显无力。

　　牧衡再入帐后，刘期没有再瞒其军政，连推演也强忍未阻。

　　日落西山后，他才从中走出。

　　众臣不知原委，也未闻那些话，见事态平息不敢细究。

　　沈意想问，可牧衡面无情绪，使他下意识的就认为，或许真的猜错了。

　　一场将要被戳破的谎言，就这样被潦草隐下。

　　*

　　直至夜静深幽，衙署偏室里的人影，才在烛火下，有了轻微碎裂。

　　牧衡斟酒入盏，面前饭食却纹丝未动，拂袖落盏时，仍有诸侯之威，绝色风华，看不出任何宣泄情绪的迹象。

　　唯有一点，使他不露其意，也见其情。

　　沈婉推门的霎时就知道，刘期没能瞒住他。

　　从未饮酒的人独酌，何尝不是种自苦，身患咳疾的人不顾医嘱，也是自虐。

　　她想着，走至他身侧跪坐，按住了他的手。

　　“亭侯，不能再饮了，勿要再辜负王上心意。”

　　牧衡指尖一僵，笑中蕴有苦意。

　　“好，我不饮。”

　　沈婉不知怎样劝慰，只敢悄然紧握他手掌。

　　牧衡笑笑，感受着她手中的温度，只觉刚入喉的烈酒，使他四肢百骸都在发烫。

　　“王上的意思我明白，大魏上下，无论臣子百姓，都不能接受君王患有恶疾的事，否则非但国内动荡，恐怕他国也会趁机攻打。但我……”

　　沈婉怕他怪自身咳疾，忙道：“亭侯勿要再思……在王上言中，良臣百姓都要护，非你一人承恩，王上他……”

　　“我知道……我只恨自己，不能替他。”

　　牧衡说到此处，好像真的醉了，不断地咳嗽下，才极力藏好呼之欲出的情绪。

　　他拿起案前发簪，递给了沈婉。

　　“我还有些军报未看，你要不要留下来？”

　　沈婉一怔，忽而有些错觉，他的语气中好像蕴有恳求，这根发簪成了情怯下的礼。

　　偏偏又觉奇怪，其实他什么都不说，她也会陪着他。

　　直到她看见发簪样式，倏地鼻子一酸。

　　浮雪本落江山，在发簪上，却落于修竹。

　　无论什么样的情，都使他不能言，甚至还苦着他心。

　　末了，她强忍哽咽道：“嗯，我陪亭侯。”

　　牧衡轻应了声，半醉半醒间，其实根本看不清军报上的字迹，心里也不知在想什么，唯能感受到的，仅有手掌间不断的暖意。

　　沈婉没有再言，就这样安静地陪他。

　　直到晚风将夏花吹进偏室，牧衡手中的军报陡然而落，他靠在墙上，阖眼似眠。

　　沈婉并没走，而是缓缓依偎他肩，闻着他身上的药香入睡。

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