沈婉听到这话，只觉喉中如火烧。

　　“女郎心疼了？”医者笑笑，续道：“我原以为啊，天命之人与常人不同，真是来救百姓的，七情六欲总会少些。自女郎在亭侯身侧，我才明白，他哪里是不想，分明是不能。怕多看一眼，就毁了自心啊……”

　　他说完，想到她刚才所言，又道：“他不言自身，何尝不是一种自苦……”

　　沈婉双手发颤，再闻身上药香，眼泪几欲落下。

　　那时她以为，自己把他比作江山上浮雪，牧衡会认为是种恭维。

　　时至今日，她才明白，这对他而言，太过沉重。

　　一个自幼慧极，身负重任，时刻克己的人，拥有私情即是错。然而为人，怎会没有情，所以多年来无论何种情感，他都压抑在心，会不断审视自己，以至于他对自己的评断，是无言可提。

　　她将发间簪子拔下，再观其样式，终于明了其中含义。

　　他想而愿的，是做落在修竹上的雪。

　　一个从不露情的人，在试图剖开自己的心给她。

　　沈婉恍惚起身，踉跄地想往偏室走去，但走了几步，就闻前方传来众多臣子们的声音。她倏地就不肯再往前一步，转身拿起蒲扇继续煎药，仿佛什么都没发生。

　　唯有那双眼眸，似有静湖不断翻涌，宛如心中苦楚。

　　*

　　议事散后，沈婉才端药往偏室走去。

　　她极力控制着自己的情绪，将药搁在案上，像往日般嘱咐他。

　　“亭侯，先喝药吧。”

　　“好。”

　　牧衡能听出她声中的颤抖，观她墨发间竹簪，压下心中翻涌，将药尽数喝下。

　　他有很多话想跟她说，也想夸赞她的容颜。再寻常不过的发髻，插上竹簪便不同俗尘，玄衣本就端庄，在她身上总能显得温婉至极，时至今日，他都还记得初见时的她，霜雪消融下，那几近破碎的美。

　　但最后，好像又觉得不妥，唯剩一抹淡笑。

　　“我有些事想做，但你会担忧，所以先言。”

　　沈婉一怔，不断思索这话的意思，直至他拿出七星后，她恍然明了。

　　他想从七星感应刘期的性命，甚至是天道的指引，妄图改变这一切。

　　若是往日，她定会忧他咳疾，但这次却没有劝他。

　　“亭侯……让我同你一起，不为咳疾，是我也想向天道，为王上求来生机。”

　　沈婉喉咙生疼，脑海中全是初见刘期时的场景。

　　君王那时见她，不为任何，仅为了解民生，甚至不顾身份，向她恳求。无论是她，亦或大魏与百姓，皆在刘期仁政的庇护下。

　　她不知这样是否会徒劳，却宁愿一搏。

　　“沈婉，我知你意，可你是民，是王上始终如一的执念，承蒙他恩，是他所愿。但于我而言，君恩难报，这次不能与你一起了……”

　　他说完，将手抚在七星上，可天道好像不想他如愿，念有刘期生辰的霎时，七星珠崩散满地，颗颗滚下桌案，反噬使他倏地咳出血来。

　　“亭侯！”

　　沈婉惊地忙去扶他，一时脑海空白，不敢想天道的意思。

　　牧衡好似早有预料，轻推她手，将七星一颗一颗捡起，再次扣到机关上。

　　“亭侯……不要再捡了。”

　　沈婉已经猜到他接下来要做什么，忙去按住七星。

　　“我替你好不好？”

　　牧衡抬头看她，没有出言拒绝，只是眸中流露的情绪，沈婉竟不敢看一眼。

　　当两人同抚时，七星再次崩落，反噬的却还是他。

　　“怎会……”

　　她的话没能说完，牧衡又俯身去拾七星，不知是血导致的，还是天意，这次连扣都扣不上了。

　　牧衡颤抖着抬手，望七星良久，最后阖目仰头，手落珠散。

　　门外却倏地传来声响。

　　“亭侯，王上有令，传您去中军帐，有要事交代。”

　　“好……”

　　牧衡拭去唇边血迹，绕过散落一地的七星，径直往外走去。

　　七星如此，就算他不言，沈婉也能明白，这是没有转机的事……

　　她想跟着他，待到中军帐前，却被人拦下。帘门落下时，不知谁的叹息声，竟让她几欲落泪。

　　牧衡入帐，没有和往常一样坐在偏案旁，而是跪在君王面前，一言不发。

　　刘期能闻见那股血味，没敢去想他做了什么，也知根本没瞒住他。

　　良久他才道：“今唤你来，有军政要事交代。待攻下前秦后，诸公中，我只能带你回平玄，鹤行等人就地屯田养兵，而今吴国已被齐国吞噬大半，我军需尽快修生养息，待明年一举攻下齐楚两国，天下才能尽快收复，百姓方不会再遭苦难。”

　　牧衡怎会不懂他话中深意。

　　刘期的病，无药可医，天道不肯指引生机，更不知何时会发病，所以君王意在隐瞒，不欲再让他人知晓。

　　譬如温时书，智多近妖的人，不用见刘期，只需回到中军，不出半日必能知道内情。

　　所以与君王同回平玄的人，仅能是他。

　　刘期看他不言，说完起身略走了几步。

　　“但是雪臣勿要再忧，我这条命，还不知老天何时收。孤好着呢，总不是病入膏肓，连马都上不去。待明日，还要南下攻城，孤能做的事甚多！”

　　闻君王话中安慰，牧衡袖下的手紧握成拳，强压心中情绪，始终不敢抬头看他。

　　“好……我伴王上。”

　　刘期忍着头晕坐回塌上，不欲在他面前显露不适。

　　他想了想，又道：“孤知雪臣，自幼时就肩负家训，要为天下黎民前行，随孤出山后，咳疾总是反复。孤其实……心中有愧。”

　　“王上何愧之有，臣身在其位，当要忧国忧民。”

　　牧衡深吸了口气，刻意压平着声音。

　　刘期叹息不止，最后望他笑道：“孤的愧太多……你们四人，各有各的苦，孤曾想过，待天下太平，所有人的苦都能解，唯有你……我知道，你的苦不仅在抱负上。但庆幸的是，能在这之前，有人懂你伴你，也算了我桩憾事。”

　　“大魏能有今日，孤信定能得这天下。但雪臣还需照料好自身，病榻之躯的人，到最后非但解不了此苦，只会凭添烦忧。孤不想再因此生愧，雪臣能否明白我意？”

　　他已不知性命几何，心中却念着许多事。

　　攻取天下，对大魏而言，已不再是难事，就算齐国再难攻，举国之力皆能灭。届时百姓也不会再受压迫，民生皆能恢复，虽不知何时实现，但他心中仍有期望。朝中政事不用深忧，储嗣性温，虽无大才，但定能听良臣之策。自前朝留给众臣的家仇国恨，亦或是抱负，都将在一统后得以实现。

　　唯有牧衡，他深知国安民泰虽为心之所向，但牧衡幼时经历，他历历在目，怎会不明其苦。然而牧衡又因此呕心沥血，曾几欲死谏，咳疾频频复发。

　　他怎能不愧……又怎能不忧。

　　肺腑之言，字字剜心。

　　牧衡喉咙一哽，只觉肺腑间滚热，吞下的血使他浑身发颤，四肢百骸都疼痛无比。

　　然而刘期并不给他拒绝的机会。

　　“无论如何，都不能再不惜你这条命！此乃君令，不可违。若违，视为弑君！”

　　“臣……定不违。”

　　这话落下，牧衡似用尽了毕生的力，俯身长叩下，血满衣襟。

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